1997年4月20日，斯台普斯中心的观众席座无虚席，连过道上都站满了举着湖人紫色球衣的球迷。记分牌上的数字随着比赛推进不断跳动，第四节还剩2分17秒时，湖人98-96领先开拓者——这是常规赛最后一场比赛，赢则锁定西部第四，季后赛首轮对阵相对较弱的对手；输则可能跌至西部第六，首轮就要直面马刺或爵士这样的强敌。空气里弥漫着紧绷的气息，连现场解说员的声音都比平时更急促几分。
科比站在三分线外，双手反复摩挲着篮球，指尖的汗水让皮质表面有些发滑。对面的开拓者防守球员贴得极近，手臂几乎要碰到他的肩膀，嘴里还带着挑衅的念叨：“菜鸟，别硬撑了，你投不进的。”科比没有回应，只是用余光快速扫过全场——奥尼尔在篮下被两名防守球员死死包夹，庞大的身躯几乎被围得动弹不得；埃迪·琼斯在底角被开拓者后卫贴防，连抬手要球的空间都没有；范埃克塞尔在弧顶挥手示意，可他身边同样跟着一名防守球员，传球过去大概率会被断下。
“没时间犹豫了。”科比在心里默念，前世无数次投关键球的记忆突然涌上心头——2006年对阵猛龙的81分、2010年总决赛抢七的致命跳投，那些在关键时刻挺身而出的画面，此刻都化作了支撑他的力量。他调整呼吸，双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，手腕轻轻后压，在防守球员起跳封盖的瞬间，将球稳稳投了出去。
篮球在空中划出一道完美的弧线，越过防守球员的指尖，旋转着飞向篮筐。全场观众瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那个橘色的球上——“唰！”篮球空心入网，三分命中！湖人101-96领先5分！
斯台普斯中心瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼，球迷们纷纷站起身，挥舞着手里的标语，“Kobe！MVP！”的喊声浪几乎要掀翻屋顶。科比握拳轻喝一声，跑回防守端时，奥尼尔从后面追上来，用庞大的手臂拍了拍他的后背，力道大得让他差点趔趄：“干得漂亮，菜鸟！这球投得真他妈硬！”
科比笑了笑，却没敢放松——他太了解开拓者了，这支球队以顽强着称，绝不会因为落后5分就放弃。果然，开拓者在接下来的进攻回合中，由核心后卫达蒙·斯塔德迈尔持球快速推进，在三分线外晃开范埃克塞尔，抬手就投，篮球再次命中！101-99，分差瞬间缩小到2分，现场的欢呼声又一次被紧张的氛围取代。
湖人的进攻回合，球权再次交到奥尼尔手中。他在篮下接球，试图用身体顶开防守球员强打，可开拓者中锋早有准备，死死顶住他的下盘，另一名防守球员也从侧面协防，双手高举，封死了奥尼尔的投篮路线。僵持几秒后，裁判的哨声响起——开拓者中锋防守犯规，奥尼尔获得两次罚球机会。
现场观众立刻齐声高喊“MVP”，为奥尼尔加油。他深吸一口气，走上罚球线，弯腰拍了拍球，第一罚稳稳命中，湖人102-99领先；第二罚却因为发力过猛，篮球砸在篮筐前沿弹出，被开拓者球员抢下篮板。留给开拓者的时间还有1分30秒，悬念依旧没有消失。
开拓者再次发起反攻，斯塔德迈尔持球推进，速度快得像一阵风。科比负责盯防他，没有选择贴身硬防，而是保持半步距离，目光紧紧盯着斯塔德迈尔的运球手——他知道，斯塔德迈尔的惯用手是右手，突破时喜欢先向左侧假动作，再快速变向到右侧。果然，斯塔德迈尔如他预判的那样，先向左虚晃，然后突然向右侧突破。科比早有准备，立刻上前，右手精准地断下篮球！
“抢断！科比又一次断球了！”现场解说员的声音瞬间拔高，“这个新秀在关键时刻的表现，完全不像一个刚打了一个赛季的球员！湖人有机会彻底锁定胜局！”
科比断球后，没有丝毫犹豫，立刻快速推进快攻。开拓者的球员纷纷回防，两名后卫已经跑到了湖人半场，试图阻止他上篮。科比没有着急，而是用眼角的余光观察队友的位置——奥尼尔正迈开大步，从篮下快速向前场跑，虽然体型庞大，但速度却一点不慢，眼看就要跑到开拓者篮下。
在接近罚球线时，科比突然减速，手腕轻抖，将球高高抛向篮筐方向。奥尼尔恰好赶到，双手稳稳接住篮球，没有任何停顿，狠狠将球扣进篮筐！“哐当”一声，篮筐发出沉闷的响声，连篮板都跟着晃动了几下。湖人104-99领先5分，比赛还剩58秒。
这个扣篮彻底粉碎了开拓者的反扑希望。现场观众再次沸腾，不少球迷已经开始拥抱庆祝，看台上甚至有人放出了彩带，提前为湖人锁定季后赛席位欢呼。开拓者的球员们脸色凝重，斯塔德迈尔站在原地，双手叉腰，显然被这一连串的打击打乱了节奏。
接下来的开拓者进攻回合，他们的配合出现了明显失误——斯塔德迈尔传球时用力过猛，篮球直接飞出了边线，送给湖人球权。湖人球员没有再给开拓者机会，科比持球后，开始有意识地消耗时间，他在弧顶运球，时不时用假动作晃开防守球员，直到24秒进攻时间还剩5秒时，才将球传给埃迪·琼斯。琼斯接球后，没有出手，又将球传回给科比，此时比赛时间只剩下20秒。
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