三个时辰后，中军主塔中。
王长老将一枚通体由寒铁打造、刻着‘镇北’二字的令牌，以及一卷兽皮地图交到韦多宝手中。
“韦长老，此乃骸骨长城整段防线的通行令牌，以及我们目前已探明区域的地图。自现在起，探查小队一切事宜，皆由你全权决断。”
韦多宝伸手接过，令牌入手冰寒刺骨，分量极沉。对着王长老微微点头，并未多言。
一旁的双启山与灵钟玉二人，面色如常，只是眼神深处掠过一丝不易察觉的冷意。他们家族的那两名金丹初期长老，此番亦被王长老点名跟随前往。
赵无极与石罡对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。慧法则单手立于胸前，口中默念着什么，神情无悲无喜。
“诸位，北地冰原情况不明，此去凶险，万望珍重。”王长老环视众人，最后目光落在韦多宝身上，“若事不可为，保存自身为要，骸骨长城…还能再守。”
话毕，王长老不再多言，转身领着众人走出中军主塔。
塔外，一艘长约十丈，通体由黑铁浇筑，形如一柄巨大梭子的飞行法器正静静悬浮在半空。这便是金刚寺专门为北地冰原巡查所炼制的‘破冰梭’，其貌不扬，却极为坚固，梭身前端布满了与冰川、罡风撞击留下的斑驳痕迹。
没有多余的告别，探查小队的十人，在城墙上数十道或担忧或麻木的目光注视下，依次登上了‘破冰梭’。
随着浮空阵法的激活，梭身周围的符文逐一亮起，形成一道淡金色的光罩，抵御着外界无处不在的寒煞。下一刻，‘破冰梭’化作一道黑色流光，向着北方无尽的苍茫雪原疾驰而去。
破冰梭内部空间不大，仅能容纳十余人打坐。众人登梭之后，便各自寻了位置坐下。
韦多宝占据了靠近梭尾的一角，赵无极与石罡则坐在他对面。慧法和尚盘膝于最前端，闭目入定。另外四名金刚寺的佛修选了中间的位置。而霜、灵两家派来的那两名修士，一人名唤双河，一人名唤灵峰，则不远不近地坐在另一侧，看似闭目养神，神识却若有若无地散开，留意着周遭的动静。
梭内一时间陷入沉寂，只有法器穿行时，与高空罡风摩擦发出的轻微啸叫。
半个时辰后，还是石罡率先打破了沉默。他性子直接，看向韦多宝，问道：“韦道友，我们此行，可有章程？”
此言一出，除了慧法和尚，其余几人的目光都汇聚了过来。
韦多宝并未立刻回答，而是将王长老所给的兽皮地图在身前缓缓展开。地图绘制得颇为详尽，骸骨长城如一条蜿蜒的巨龙盘踞在南端，往北则是大片被标记为‘未知凶险区域’的空白。仅有靠近长城的千里范围内，标注了十几处红色的警示标记与三条相对安全的巡逻路线。
“赵道友，石道友，二位久居北邙，对此地最为熟悉。”韦多宝的指尖在地图上轻轻划过，“依二位之见，我们当从何处入手？”
他没有直接下令，反而询问征求赵无极与石罡的意见。
赵无极沉吟片刻，指着地图上最靠西的一条路线：“此路虽绕远，但沿途地势相对平坦，少有冰川裂谷，便于神识探查。且这条路线上，设有一号、三号、七号三处营地，若遇不测，也可就近暂避。”
石罡也点头附和：“不错。东边两条路线，需穿过‘哭风冰谷’和‘镜面冰原’，那两处地方邪门的紧，即便没有兽潮，寻常金丹修士也不愿轻易涉足。”
韦多宝听罢，遂将目光投向慧法，以及双河、灵峰二人。
慧法和尚缓缓睁眼，口宣佛号：“贫僧于阵法、探查之道并无所长，但凭韦长老安排。”
双河与灵峰二人对视一眼，也拱手道：“我等奉命而来，自当听从韦长老号令。”
“好。”韦多宝收回地图，“那便依赵道友所言，先沿西线巡查。”
定下路线，梭内再次恢复平静，破冰梭在茫茫雪原上空疾驰。
越是向北，景致越是荒凉。地面不再是平整的雪原，取而代之的是无数被罡风侵蚀成的、状如鬼怪的巨大冰雕，以及深不见底的冰川裂谷。天空中的极光天幕也愈发绚烂，如同一条流淌的神河，散发着令人心悸的灵力波动。
黄昏时分，一座孤零零的黑色石塔出现在地平线上，塔顶有一盏微弱的佛灯，在风雪中明灭不定。
“到了，那便是‘一号营地’。”赵无极指着石塔道。
破冰梭缓缓降落在石塔前。石塔禁制关闭，不多时，一名满脸风霜的筑基后期修士快步走出，见到梭身上金刚寺的徽记，连忙躬身行礼。
“见过诸位前辈，晚辈钱勇，奉命驻守此地。”
“不必多礼。”赵无极摆了摆手，“我等奉命探查兽潮源头，营地内可还安好？”
钱勇脸上露出一丝苦涩：“回禀前辈，三日前，负责东面巡查的乙字三队失联了，五名筑基师弟，至今杳无音信。”
众人闻言，神色皆是一凛。
进入石塔，内部陈设极为简陋。
“失联的乙字三队，由谁带队？修为如何？”韦多宝坐在一张用冰块凿成的简陋石凳上，声音平淡。
众人围着一张石桌，桌上摊开的是钱勇取来的一份更为详细的巡逻图。
钱勇站在一众金丹修士前稍显拘谨的答道：“回禀前辈，带队的是王师兄，王德。筑基后期修为，在此地驻守了二十年，经验最为老道。其余四位师弟，也都是筑基中期，常年在此巡查，绝非庸手。”
“他们最后一次传讯，在何处？说了什么？”赵无极在一旁问道，他正仔细观察着地图上标注的巡逻路线。
钱勇的脸上浮现出一丝困惑与恐惧：“地点在东面约莫三百里外的‘白骨林’外围。当时是傍晚，轮值的师弟只听到传讯符中传来一阵‘沙沙’的杂音，像是风声，又像是…别的什么。”
“别的什么？”赵无极追问。
钱勇咽了口唾沫，声音压低了几分：“当时天色已晚，听得不甚真切。但据那名轮值的师弟说，那‘沙沙’声的尽头，似乎…似乎夹杂着一声极轻的笑声，就像是…像是个小孩子在风雪里咯咯笑…”
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