又是一月期满，韦多宝抱着一百张绘制完成的符基，再次来到张铁山的符箓室。
石室内的景象一如往常，张铁山正坐在一张石桌后，用一支细长的刻刀，在一块青黑色的兽骨上刻画着什么。他刻画得极为专注，每一刀落下，都伴随着一丝微不可察的灵力波动。
韦多宝将符基轻轻放在桌角，没有出言打扰，只是静静地立在一旁。
过了半晌，张铁山才停下手中的活计，将那截兽骨小心收起。他瞥了一眼桌角的符基，伸手取过，随意抽出十来张，一张张对着石室顶端的月光石仔细查看。
这一次，他查看的时间比以往任何一次都要长。
他将一张符基翻来覆去看了数遍，指尖在符纸上轻轻滑过，似乎在感受其上灵力流转的细微差异。
“这批符基，每一张的灵力耗用都略有不同。”张铁山将符基放下，看着韦多宝。
“晚辈发现那些符纸的质地并非完全一致，有些厚实，有些略薄，吸纳灵力的程度也有些微差异，便在绘制时做了些调整。”韦多宝据实以告。
张铁山拿起一张符纸，将其点燃，火光亮起，却不刺眼，燃烧得极为均匀，最终化为一小撮灰白的粉末，没有留下任何焦黑的痕迹。“不错。”
他从储物袋中取出这个月的十块下品灵石，推到韦多宝面前。随后，他又拿出了一沓崭新的符纸、一瓶朱砂以及一支崭新的符笔。“从今天起，你开始学着绘制完整的一阶下品符箓。”
张铁山取过一张新符纸，将其铺在桌上，符笔蘸了朱砂，笔尖悬于纸上三寸，却迟迟没有落下。他闭上眼，片刻之后，笔尖陡然落下。灵力自他指尖涌出，顺着笔杆灌入笔尖，朱砂在符纸上迅速游走，留下道道红痕。
符箓的纹路远比符基繁复，如蛛网般交错，中心还有一个需要一笔呵成的核心符文。整个过程行云流水，不过十数个呼吸，一张散发着淡淡火灵力波动的符箓便已成型。
“此为火球符，一阶下品符箓中最为常用的一种。”张铁山将符箓拿起，“你且试试。”
韦多宝深吸一口气，学着张铁山的样子，将符纸铺好，蘸了朱砂。他回忆着方才张铁山落笔的顺序与灵力运转的轨迹，凝神静气，一笔落下。
笔尖触及符纸的瞬间，他便感到一股阻力。灵力注入得太过生涩，朱砂在纸上划出歪歪扭扭的痕迹。勉强画出三分之一，符纸“噗”的一声，冒出一股青烟，直接自燃成了灰烬。
他不言不语，又取来第二张。这一次，他更加小心地控制着灵力的输出，但结果依旧。连续失败了十余次，桌上堆起了一小堆灰烬。
“你灵力操控太差。”张铁山看他将最后一张练习符纸也烧成灰烬，才开口。
他从怀中取出一本薄薄的、兽皮封面的册子，丢给韦多宝。“你五行灵根驳杂，虽以相生之法勉强引气入体，但对灵力的掌控力，远逊于单灵根、双灵根的修士。寻常的控灵法门，对你用处不大。”
韦多宝接过书册，封面上是三个古朴的篆字——《元神刺》。他翻开看了几页，上面并非功法，而是一种锤炼精神力量的法门，晦涩难懂。
“神识之力，独立于灵力之外，乃神魂之本。”张铁山道，“此法门可让你锤炼神识。神识强大，便可用其引导灵力，如臂使指，不再滞涩。何时你能用神识将一缕灵力在指尖分化为五股细流，再来学这火球符不迟。”
韦多宝将册子收入怀中，躬身行了一礼，回到自己的石室。
韦多宝盘膝坐在木板床上，面前摊开着那本兽皮册子——《元神刺》。他没有急于尝试，而是将册子从头至尾，逐字逐句地反复研读了数遍，直到将其中每一处关于神识锤炼的描述都记在心中。
册中所述，神识源于上丹田眉心之处，乃魂魄之力的外显。常人魂魄之力浑然一体，未经锤炼，便如一团散沙，无法凝聚。而这《元神刺》，便是以绝大毅力，将这团散沙千锤百炼，凝成一根无形之刺的法门。
他合上册子，闭上双眼，依循法门引导，将所有心神沉入眉心之间。
初时，那是一片混沌的黑暗，没有任何感觉。他摒除杂念，将意念不断向内收束，试图在那片虚无中寻找到一个可以凝聚的“点”。
时间一点一滴流逝，石室中静得只能听见他自己平稳的呼吸。
不知过了多久，就在他心神高度集中的一刻，眉心深处猛然传来一阵尖锐的刺痛，仿佛有一根烧红的铁针，狠狠地扎进了他的脑海。
韦多宝身体猛地一颤，闷哼一声，凝聚的心神瞬间溃散，那股剧痛也随之潮水般退去，只留下一阵阵抽搐般的余痛和眩晕。
他睁开眼，额角已满是冷汗。
这就是法门中所说的“神魂反噬”，初学者强行凝聚神识，魂魄本能的抗拒便会化作剧痛。
他没有停歇太久，只是稍稍调匀了呼吸，便再次闭上眼睛，重新开始。
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