控制中心的蓝光还未在视网膜上消退，通讯器里就炸开了阿凯变调的呼喊：“野哥！南侧通道被堵死了！是‘铁脊蠕虫’的巢穴，那些虫子把入口扒塌了！”
林野猛地转身，控制台的屏幕上正弹出红色警报，代表应急通道的绿线在南侧位置变成了刺眼的断痕。他抓起战术背包冲向通道，靴底在金属台阶上撞出急促的回响，阿凯正扒着坍塌处的钢筋嘶吼，碎石堆里还嵌着半截蠕动的虫肢，墨绿色的汁液溅在防护服上滋滋作响。
“别碰！铁脊蠕虫的体液有腐蚀性。”林野扯开阿凯，从背包里掏出定向爆破炸药，“三分钟后引爆，你去通知避难所改走北侧通道，我去确认其他入口状况。”他话音刚落，辐射检测仪突然再次鸣响，这次的频率比在地面时还要密集——屏幕上的数值正从0.1Sv/h飞速攀升至0.5Sv/h。
“怎么回事？方舟不是能屏蔽辐射吗？”阿凯的声音发颤。林野已经点开了控制台传输的系统日志，密密麻麻的代码里，一行红色警告格外醒目：“生命维持系统负载过高，次级辐射屏蔽层局部失效”。他瞬间想起父亲地图上的注解，滨江站的应急通道曾被辐射废水浸泡过，屏蔽层早已老化，刚才启动方舟的瞬间，能量波动击穿了脆弱的保护层。
“辐射从西侧管道泄漏了，你带避难所的人走北侧时绕开C区！”林野将日志截图发过去，自己则抄起消防斧砸开了通道侧壁的检修门。门后是布满锈迹的管道长廊，空气中的甜腥味越来越浓，应急灯在辐射冲击下开始忽明忽暗，管壁上的水珠正以肉眼可见的速度蒸发。
长廊尽头的控制室里，三个穿着白大褂的技术人员正围着控制台手忙脚乱。看到林野进来，为首的老周立刻抓住他的胳膊：“林队长，屏蔽层的能量回路烧了！备用零件在西侧仓库，但那里已经被辐射污染，机器人派进去就失灵了。”
林野看向监控屏幕，西侧仓库的辐射数值已飙升至1.2Sv/h，防护服在这种环境下撑不过十分钟。但屏幕右下角的倒计时正无情跳动：方舟启动倒计时68小时12分，潮汐通道需在48小时内完成压力校准，否则将永远闭锁。他摘下手腕上的辐射剂量计递给老周：“给我准备铅板加固的防护服，再拿一套备用能量回路，我去换。”
“不行！太危险了！”老周死死按住他的手，“昨天派去的两个小伙子至今没回来，那地方除了辐射，还有变异的‘噬铁鼠’。”话音未落，监控画面突然剧烈晃动，一只巴掌大的老鼠正用锋利的牙齿啃咬摄像头，灰色的皮毛下泛着金属光泽——那是长期吞噬辐射金属产生的变异。
林野没再争辩，直接扯过加固防护服往身上套。他将战术刀别在腰间，又抓起一把改装过的电磁步枪：“给我标记零件位置，十分钟后我没出来，就启动仓库的隔离爆破。”说完扯下氧气面罩扣在脸上，推开了通往仓库的厚重铁门。
仓库里的辐射浓度比监控显示的更高，防护服的冷却系统已经开始报警，面罩上凝结的白霜很快化作水珠。林野用手电扫过货架，终于在角落看到了标着“能量回路”的铁箱，可箱子旁正趴着十几只噬铁鼠，听到动静后齐刷刷转过头，红色的眼睛在黑暗中像簇簇鬼火。
他屏住呼吸慢慢后退，却不小心碰倒了身后的金属桶。“哐当”声刚落，噬铁鼠就像箭一样扑了过来。林野扣动电磁步枪的扳机，蓝色的电流瞬间击穿了最前面的几只，但更多的老鼠从货架后涌了出来，尖利的牙齿啃在防护服上发出刺耳的刮擦声。
就在他快要支撑不住时，仓库入口突然传来爆炸声，阿凯举着火焰喷射器冲了进来：“野哥！我带了灭火弹！”火舌瞬间吞噬了扑来的噬铁鼠，烧焦的皮毛味混杂着辐射的甜腥味呛得人窒息。两人趁机抱起能量回炉往回跑，身后的噬铁鼠群发出凄厉的尖叫，却不敢靠近火焰。
回到控制室时，林野的防护服已经被啃出了好几个破洞，辐射剂量计的数值停在了0.8Sv/h，超过了安全阈值的两倍。老周立刻给他注射了抗辐射药剂，阿凯则瘫坐在地上大口喘气：“避难所的人快到北侧入口了，但王主任说……说只能带三百人上来。”
“什么意思？”林野猛地抬头。阿凯递过来的通讯器里，传来王主任尖细的声音：“林队长，方舟的载重量有限，物资更是紧张！老弱病残上来也是浪费资源，不如让青壮年先转移，剩下的……等下次潮汐吧。”
“下次潮汐要等三个月！他们根本撑不到那时候！”林野的拳头狠狠砸在控制台上，屏幕都跟着震颤。他想起避难所里那个腿伤的小女孩，上次搜寻时还塞给他半块糖，此刻却可能被抛弃在辐射区。
争执间，控制台突然发出刺耳的警报，方舟的动力系统指示灯开始闪烁。老周脸色煞白地敲打键盘：“不好！刚才的辐射泄漏影响了聚变反应堆，磁场约束装置失效了，再不想办法，反应堆就要爆炸！”
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