沙砾带的风裹着刺鼻的酸味，刮在林野的护目镜上，留下一层淡绿色的痕迹。他抬手擦拭镜片，视线重新聚焦在前方——旧世界工业区的轮廓在酸雾中若隐若现，锈蚀的工厂钢架像巨大的骨架，斜插在灰蒙蒙的天空下，空气中的酸味浓得几乎让人窒息。
“还有五公里就到黑风聚居点了。”老周走在最前面，手里的砍刀不断拨开路边缠绕的金属藤蔓——这些藤蔓是工业区特有的机械植物，枝干里流淌着强酸，一旦被划伤，皮肤会立刻溃烂。他的胳膊上缠着厚厚的布条，那是昨天被藤蔓划伤后留下的伤口，此刻还在隐隐作痛。
阿夏举着检测仪，屏幕上的能量波动曲线越来越陡峭，淡绿色的警示灯不时闪烁：“酸雾浓度超标了，大家把防毒面罩戴好，尽量别呼吸太多空气。”她从背包里掏出备用面罩，分给阿凯和小雅，自己则将检测仪的探头用防水布裹好，防止被酸雾腐蚀。
林野走在队伍中间，手里握着改装过的扳手——扳手末端缠着铜丝，能释放微弱的电流，用来对付机械植物最有效。他警惕地观察着周围的环境，工厂废墟里静得可怕，只有金属藤蔓被风吹动的“吱呀”声，还有远处隐约传来的“滋滋”声，像是强酸腐蚀金属的声响。
“小心！”林野突然大喊，一把将身边的阿凯拉到身后。只见前方的工厂大门后，突然窜出一只黑色的机械生物——它有着狼的体型，外壳是哑光的黑色合金，四肢末端是锋利的金属爪，嘴里不断滴落淡绿色的液体，落在地上发出“滋滋”的声响，瞬间将沙砾腐蚀成黑色的粉末。
“是黑风聚居点遇到的机械生物！”老周的声音发颤，握紧了手里的砍刀。机械生物的光学传感器泛着红光，死死盯着队伍，突然猛地扑了过来，金属爪直刺老周的胸口。
林野立刻按下扳手的电流开关，蓝色的电弧瞬间迸发，他朝着机械生物的头部狠狠砸去——“哐当”一声，电弧顺着机械生物的外壳蔓延，它的动作顿了一下，嘴里发出刺耳的嘶吼。
“快！攻击它的腹部！那里的装甲最薄！”林野大喊着，再次举起扳手。阿夏和阿凯立刻反应过来，阿夏掏出电击棒，阿凯则举起改装步枪，对准机械生物的腹部扣下扳机——“哒哒哒”的枪声在废墟里回荡，子弹虽然没能穿透装甲，却让机械生物的动作更加迟缓。
小雅从背包里掏出一瓶自制的燃烧瓶，点燃引线后扔向机械生物——火焰瞬间包裹了它的身体，黑色的外壳开始融化，露出里面缠绕的银色丝线。机械生物发出痛苦的嘶吼，转身想要逃跑，林野趁机冲上去，扳手狠狠砸在它的头部，光学传感器瞬间碎裂，机械生物瘫倒在地，再也没有动静。
所有人都松了口气，靠在废墟的钢架上大口喘气。阿凯看着机械生物的残骸，脸色发白：“这东西比铁骸群厉害多了，不仅速度快，还能喷强酸，要是遇到一群，我们根本对付不了。”
林野蹲下身，用扳手撬开机械生物的腹部装甲——里面的银色丝线已经被火焰烧得焦黑，却还在微微蠕动，和之前那块黑色碎片里的丝线一模一样。他掏出检测仪，贴在丝线上——屏幕上的波动频率和能源塔出现的异常信号完全一致，而且比之前更强。
“这些丝线应该是控制核心。”林野皱着眉，将烧焦的丝线放进密封袋，“它们和XC芯片的材质不同，但能量来源相似，都是人为制造的。看来‘机械进化计划’的阶段二，比我们想象的更危险。”
休息了十分钟，队伍继续往黑风聚居点出发。越靠近聚居点，酸雾越浓，地上的黑色腐蚀痕迹也越多，偶尔能看到散落的机械生物残骸，还有人类的工装碎片，看得人心头发紧。
“前面就是黑风聚居点的大门了！”老周突然指着前方，声音里带着激动。林野顺着他指的方向看去，只见酸雾中，一道残破的合金大门立在废墟中间，大门上布满了强酸腐蚀的痕迹，还有几个巨大的爪印，显然经历过激烈的战斗。
队伍加快脚步，走到大门前——里面一片狼藉，聚居点的房屋大多已经倒塌，地上散落着武器和机械零件，还有几具被强酸腐蚀得面目全非的尸体，空气中弥漫着酸味和血腥味，让人窒息。
“有人吗？我们是来支援的！”老周大喊着，声音在废墟里回荡，却没有任何回应。小雅忍不住哭了起来，蹲在地上，双手捂着脸：“都没了……大家都没了……”
林野拍了拍小雅的肩膀，示意她冷静下来，然后掏出荧光棒，掰亮后扔进聚居点深处——微弱的光芒照亮了前方的路，只见不远处的工厂里，隐约有黑色的影子在移动，还有“滋滋”的强酸滴落声。
“还有机械生物在里面。”林野的声音压得很低，“我们得小心，先找到有没有幸存者，再看看能不能找到关于‘机械进化计划’的线索。”
五人分成两组，林野和阿夏一组，老周、阿凯和小雅一组，分别从聚居点的两侧往里搜索。林野和阿夏贴着倒塌的房屋前进，手里的武器时刻准备着。突然，前方的工厂二楼传来“哐当”一声，像是有东西掉在了地上。
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