晨雾还没散尽时，林野已经蹲在了聚居点东侧的废料堆前。潮湿的空气里混杂着金属锈蚀的味道，他指尖捏着半块从锈带坟场带回的芯片，阳光透过雾霭落在芯片的电路纹路里，隐约能看到表面刻着一串模糊的编号——“XC-731”。
“林哥，老张说供水站的过滤器有点漏水，让你去看看。”阿夏的声音从废料堆外传来，女孩手里拎着工具箱，帆布带子上还沾着昨晚检修留下的机油。她走近时才发现林野盯着手里的芯片出神，好奇地凑过去：“这是什么？昨天在控制室没见过啊。”
林野把芯片递过去，指尖在编号上轻轻摩挲：“从铁骸群的残骸里捡的，不是普通的工业芯片。你看这里的电路布局，比我们能源塔用的精密三倍，而且……”他顿了顿，语气里多了几分凝重，“这种材质在沙暴里暴露这么久，居然没被腐蚀，很不对劲。”
阿夏捧着芯片对着光看，果然看到电路纹路里没有一丝锈迹，反而泛着淡淡的银蓝色光泽。她刚想追问，聚居点的铜铃声突然急促地响了起来——不是“幸存者归来”的单音，而是连续三下的警报声，意味着有紧急情况。
两人对视一眼，立刻拎着工具箱往核心机房跑。刚拐过转角，就看到老张带着两个护卫往供水站方向跑，他的工装裤腿上沾着水渍，脸色比平时更沉：“供水站的过滤器不仅漏水，还堵了！出来的水带着黑色残渣，居民们不敢用。”
供水站里已经围了不少人，几个居民举着水桶，桶底沉着一层细密的黑渣，阳光下泛着金属碎屑特有的光泽。林野立刻爬上过滤器的检修梯，打开顶部的盖板——里面的滤网上密密麻麻缠着黑色絮状物，仔细看竟是无数细小的金属碎片，有些还在微微反光，和他手里那半块芯片的材质有些相似。
“把备用滤网拿来，再带一桶清水。”林野的声音从检修梯上传来，阿夏立刻转身去工具箱里翻找。他用镊子夹起一点黑色絮状物，放在掌心揉搓，碎屑不仅没碎，反而黏在皮肤上，像是带着微弱的磁性。
“这不是普通的沙砾。”林野爬下检修梯，把碎屑递给老张，“你有没有见过这种东西？最近聚居点周围有没有异常的铁骸群活动？”
老张捏着碎屑仔细看，眉头皱得更紧：“前几天巡逻时，确实在北边的峡谷里看到过铁骸群的痕迹，比平时多了不少，而且……”他顿了顿，声音压低了些，“那些铁骸的外壳好像换了，之前都是锈迹斑斑的，这次看到的居然有几只是银蓝色的，当时还以为是看错了。”
银蓝色？林野心里咯噔一下，立刻想到手里的芯片。他快步走向核心机房，阿夏和老张紧随其后。机房里，能源塔的指示灯正稳定地亮着绿色，但林野还是掏出检测仪，贴在塔体的接口处——屏幕上跳出的数值让他瞳孔骤缩：辐射值比昨天高了0.3个单位，虽然还在安全范围，但能源塔的核心部件不该有辐射波动。
“阿夏，把昨天拆下来的旧能源核心搬过来。”林野的声音有些发紧。旧核心是三个月前从废弃基地里找到的，一直存放在机房角落，表面已经布满锈迹。他用扳手撬开核心的外壳，里面的线路板上，竟也缠着几缕黑色絮状物，和供水站过滤器里的一模一样，甚至有几块线路板的边缘，泛着和芯片一样的银蓝色光泽。
“这到底是什么东西？”阿夏的声音有些发颤，她看着那些黑色絮状物，突然想起在锈带坟场遇到的铁骸群，“难道是铁骸群带来的？”
林野没说话，而是将那半块芯片放在旧核心的线路板旁——奇迹般的，芯片和线路板上的银蓝色光泽竟慢慢连成一片，像是在互相吸引。检测仪的屏幕突然闪烁起来，发出“嘀嘀”的警报声，辐射值瞬间飙升到1.2个单位，超出了安全范围。
“快拿开！”林野立刻用镊子夹起芯片，远离旧核心。检测仪的数值慢慢回落，但他的心跳却没慢下来——这说明芯片和旧核心里的异物不仅材质相同，还能互相感应，绝不是偶然。
“老张，你带两个人去北边的峡谷看看，注意安全，别靠近铁骸群，只需要观察它们的数量和外壳颜色。”林野快速吩咐，又转头对阿夏说，“你留在这里，监测能源塔的辐射值和供水站的水质，一旦有异常立刻拉警报。我去废料堆找找，看看有没有更多这种芯片的碎片。”
阿夏刚想点头，突然想起什么，从口袋里掏出一个小布包：“昨天整理工具箱时，发现里面多了这个，当时以为是你从坟场带回来的，忘了给你。”布包里装着的，竟是另外半块芯片，边缘的断裂处和林野手里的正好吻合！
林野接过芯片，将两半拼在一起——完整的芯片上，除了“XC-731”的编号，还刻着一行更小的字：“Prototype 01”，翻译过来是“原型机01”。他的后背瞬间冒出冷汗：原型机？难道这些芯片和异常的铁骸群，都是人为制造的？
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