林野的机械义肢在颠簸中发出细碎的“咔嗒”声，像是老旧齿轮在吞咽沙砾。他靠在改装越野车的副驾座椅上，左手无意识地摩挲着右小臂外侧那道新添的划痕——昨天拆解废弃机甲时，被松动的液压管溅到的高温油污留下的印记，现在已经结了层深褐色的硬痂，和他身上其他二十多处疤痕没什么两样。
“还有三十五公里到‘断桥补给点’，”驾驶座上的老周突然开口，他布满老茧的手在方向盘上轻轻敲了敲，“不过前面的锈蚀公路有点不对劲，雷达扫到三个移动热源，速度很慢，像是……徒步的人？”
林野立刻直起身，右手按向仪表盘下方的暗格，指尖触到金属扳机的瞬间，车载终端突然“滋啦”一声，屏幕上跳出一串紊乱的红色代码。不是机械故障——他的瞳孔骤然收缩，这是他三个月前为“拾荒者互助频道”编写的紧急加密信号，只有在遭遇致命危险时才会使用的频段。
“信号来源就在前方两公里，”林野的声音比平时低了半个调，他快速调出终端后台，指尖在虚拟键盘上翻飞，“是手动发送的，编码格式很旧，像是……去年在‘废弃电站’遇到的那帮‘铁蚂蚁’的手法。”
老周的脸色沉了下来。锈蚀公路是连接“断桥”和“黑石城”的唯一通道，平时只有零星的拾荒者和流浪者往来，最近却频繁出现“沙盗”的踪迹——那些靠劫掠为生的亡命之徒，最喜欢在这种视野开阔却无遮无拦的路段伏击。他缓缓踩下刹车，越野车的速度逐渐降了下来，车轮碾过碎石的声音在空旷的戈壁上格外清晰。
“先别急着靠近。”林野打开车窗，一股夹杂着沙尘的热风涌了进来，他从背包里掏出改装过的望远镜，镜头对准前方的公路。视线里很快出现了三个模糊的身影，两矮一高，正沿着公路边缘缓慢移动。最前面的高个子背着一个巨大的帆布包，走几步就会踉跄一下，后面两个矮个子似乎在搀扶着他，三个人的步伐都透着明显的疲惫。
但真正让林野心头一紧的，是他们身后五百米处的景象——三辆改装过的沙地摩托正呈扇形包抄过来，车身上喷涂的黑色骷髅头图案在阳光下泛着冷光，是“沙盗”里最臭名昭着的“骨刺帮”的标志。
“是‘骨刺帮’的人，至少三个，”林野放下望远镜，右手已经握住了副驾旁的霰弹枪，“他们在玩‘猫抓老鼠’，故意放慢速度消耗猎物的体力。”
老周咬了咬牙，方向盘在他手中微微颤抖：“我们就两个人，车上只有一把霰弹枪和你的那把机械扳手，硬拼肯定不行。要不……我们绕路走？补给点还有其他路线，就是多花半天时间。”
林野没有立刻回答，他的目光落在车载终端上，那串红色代码还在不断闪烁。他想起去年在废弃电站，“铁蚂蚁”的首领老陈为了掩护他撤退，硬是用身体挡住了机甲的激光炮，临死前塞给他的那半块压缩饼干，还带着体温。拾荒者在烬土上活下来的唯一法则，就是“互助”——今天你见死不救，明天倒下的可能就是你自己。
“不能绕。”林野解开安全带，推开车门，他的机械义肢踩在滚烫的沙地上，发出轻微的“滋滋”声，“你把车开到前面的废弃路标后面，启动‘电磁干扰’模式，能干扰他们的通讯和定位。我去引开‘骨刺帮’的人，你趁机把那三个幸存者接上车。”
“你疯了？”老周猛地转头，“你的义肢还没完全修好，‘电磁干扰’启动后，你的机械臂也会受影响，到时候你怎么跟他们打？”
林野从背包里掏出一个巴掌大的金属盒子，打开后里面是密密麻麻的线路和芯片——这是他上周刚做好的“脉冲炸弹”，虽然威力不大，但足够让沙地摩托的引擎暂时熄火。他把盒子塞进怀里，又拿起副驾上的机械扳手，扳手的末端被他改装过，能弹出三根锋利的合金刺，在阳光下闪着寒光。
“放心，我不会跟他们硬拼。”林野拍了拍老周的肩膀，他的嘴角勾起一抹算不上轻松的笑，“你忘了我是干什么的？对付这种靠改装车横行的家伙，我有的是办法。”
说完，他不等老周再说什么，已经快步冲向公路旁的沙丘。沙粒钻进他的裤腿，摩擦着皮肤，带来一阵刺痛，但他的脚步没有丝毫停顿。他的机械义肢在沙地里移动时几乎没有声音——这是他特意为沙漠地形做的改装，将原本的金属脚掌换成了带有防滑纹路的橡胶材质，虽然牺牲了一部分爆发力，却换来了更好的隐蔽性。
很快，他就爬到了沙丘顶端，趴在沙地里，透过稀疏的骆驼刺观察着下方的情况。那三个幸存者已经被逼到了公路旁的一块巨石后面，最前面的高个子正试图用一块石头砸向靠近的沙地摩托，却被摩托车手一脚踹倒在地。帆布包从他背上滑落，滚到沙地上，里面掉出几个金属零件和半瓶浑浊的水。
“放下武器，乖乖把东西交出来，还能留你们一条全尸！”一个戴着骷髅面具的摩托车手嚣张地喊道，他的声音通过头盔上的扩音器放大，在戈壁上回荡。另外两个摩托车手则慢慢靠近巨石，手中的铁棍在阳光下泛着冷光。
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