策略既定，行动便开始。
接下来的几天，四人分工明确。赵乾和伤势恢复七八成的林小鱼轮流外出探路，寻找离开断剑山深处、通往相对安全区域的路径。孙芸留在洞内照顾依旧昏迷的王大石和仍需静养的沈问。沈问则一边继续恢复，一边利用“弹幕视角”（恢复了些许）分析赵乾和林小鱼带回的地理信息，试图在脑海中构建周边的“地图模型”，并优化探路方案。
林小鱼每日定时释放的剑意信号，如同石沉大海，没有任何回应。这既让人失望，也在意料之中。断剑山范围极大，同门恰好在这片区域的概率本就不高。
探路的过程并非一帆风顺。断剑山内部剑气混乱，地形复杂，时而会遇到残留的剑煞、天然形成的迷阵、甚至是一些奇特的、具有攻击性的矿物精怪。好在赵乾和林小鱼实力恢复了不少，加上沈问提前根据他们描述的“环境数据”进行“风险预判”，几次都有惊无险地避开或解决了麻烦。
沈问甚至根据林小鱼对一处“乱石迷阵”的描述，通过分析其石堆分布和能量流动（在他眼中是数据流），找出了阵眼规律，指导林小鱼轻易穿过，节省了大量时间。这让林小鱼看他的眼神，除了信任，更多了几分惊奇。
五天后，赵乾在一次探路中，终于发现了一条似乎是人工开凿过的、向下蜿蜒的古老石阶。石阶布满岁月痕迹，但相对完整，沿途的混乱剑意也稀薄了许多。
“这石阶，很可能通往山外，或者某个曾经的据点！”赵乾带回这个消息时，语气带着兴奋。
众人精神大振，决定沿石阶下行。
收拾好仅存的物品，由赵乾背负王大石，孙芸和林小鱼一左一右护卫，沈问跟在最后，一行人踏上了石阶。
石阶漫长，仿佛没有尽头。但越往下走，周围的剑气越发平和，甚至开始出现稀疏的植被，空气也越发清新。这无疑是个好兆头。
走了大半天，前方隐约传来了流水声，以及……人声？
四人立刻警惕起来，放缓脚步，收敛气息，小心翼翼地靠近。
拐过一个弯，前方景象豁然开朗。石阶的尽头，连接着一片较为开阔的山谷。一条清澈的溪流潺潺流过，溪边竟然聚集着七八个修士！
这些修士服饰各异，并非同一宗门，看起来像是临时组成的散修队伍或者几个小宗门联合的队伍。他们似乎刚刚经历了一场战斗，有人在处理伤口，有人在打坐恢复，还有人则在溪边取水，低声交谈着。
沈问目光一扫，立刻对这支队伍进行了快速的“竞品分析”：
人数：8人。修为：最高筑基中期（两人），其余筑基初期到炼气巅峰不等。状态：均有损耗，士气一般，警惕性尚可。阵营：混合，无明显核心领袖。威胁等级：中等偏低（己方状态未完全恢复，需谨慎）。
“不是云澜剑宗的人。”赵乾低声道，松了口气。
“但也不一定是朋友。”林小鱼握紧了剑柄。
沈问点了点头，低声道：“先观察，尽量不冲突。如果可能，尝试交换信息或物资。”
他们正准备悄悄退后，另寻他路，以免节外生枝，对方队伍中一个眼尖的瘦高个修士却已经发现了他们！
“什么人？！”那瘦高个修士立刻站起，警惕地喝道，同时手按上了腰间的刀柄。
这一声喝问，顿时让溪边所有修士都站了起来，目光齐刷刷地投向沈问四人藏身的石阶方向，气氛瞬间紧张起来。
赵乾暗叫不好，知道躲不过去了，只好示意众人现身。他上前一步，拱手道：“诸位道友请了，我等乃山海宗弟子，途径此地，并无恶意。”
“山海宗？”对方队伍中，一个看起来是领头者之一、面容沉稳的中年修士打量了一下赵乾几人，尤其是看到赵乾背上昏迷不醒、气息微弱的王大石，以及脸色苍白的沈问，眼中的警惕稍减，但并未完全放松。
“原来是山海宗的高徒。”中年修士拱了拱手，语气不卑不亢，“我等是‘流云盟’的修士，在此稍作休整。”流云盟是一个中小型散修联盟，在附近地域有些名气。
双方通报了来历，紧张气氛缓和了一些，但彼此依旧保持着距离，互相打量着。
沈问的目光在流云盟几人身上扫过，注意到他们不少人身上带着伤，衣物有被烈焰灼烧和利器切割的痕迹，地上还残留着一些战斗的痕迹，空气中弥漫着淡淡的焦糊味和血腥气。
“看来诸位道友方才经历了一番苦战。”赵乾也注意到了这点，顺势说道，试图打开话题。
那中年修士叹了口气，脸上露出一丝后怕：“不错，方才在前面不远处的‘黑风坳’，遇到了一群‘炎狼’和几个烈阳谷的弟子起了冲突，我们被波及了，好不容易才脱身。”
烈阳谷？沈问心中一动，想起了在石林外围看到的烈阳谷弟子尸体。
“烈阳谷的人呢？”林小鱼忍不住问道。
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