“粮？”肖尘端起茶杯，慢条斯理地用杯盖撇了撇浮沫，眼皮都没抬，“不急。粮没了，可以再买，可以再‘运’。”
他顿了顿，抬起眼，目光平静地看向周大福，像是在商量一件再平常不过的小事：
“我就是想……见见那些劫了我粮车的人。”
他顿了顿，目光如钩，直刺周大福躲闪的眼睛。
“听说，周掌柜……常卖粮食给他们？”
周大福手指一抖，手中的青瓷茶杯“啪”地一声摔落在地，碎瓷片和茶水溅了一地。他猛地从椅子上滑下来，噗通跪倒在地，声音带着惊恐的颤栗：
“侯爷！侯爷明鉴啊！小民冤枉！小民世代居住靖海，安分守己，做些粮食买卖，哪里……哪里敢与那些杀人不眨眼的海寇有牵连？定是有人嫉恨小民生意，散布谣言，中伤于我！请侯爷万万莫要轻信啊！”
肖尘看着他惶恐磕头的模样，脸上没什么波澜，只淡淡道：“商人逐利，自古皆然，也算本性。可是，勾结外人，帮着外人，来抢自己乡亲父老，帮着外人，把刀子递到自家同胞的脖子上……这，就不应该了。”
他身体微微前倾，仿佛真的在好奇：“我就想知道，你卖给他们粮食的时候，加了多少价？两成？三成？还是看他们抢得多，就坐地起价？不管几成，每一文钱，可都是从海边那些渔夫、农户家里洗劫出来的。”
周大福见肖尘完全不听他辩解，只是一句一句，自说自话般。
最初的恐惧过后，一股被逼到绝路的狠厉，渐渐从他眼底浮起。他不再磕头，慢慢直起有些发福的身子，虽然还跪着，但脸上的惶恐之色却褪去不少，取而代之的是一种商海沉浮磨炼出的精明与强硬。
他咬了咬牙，抬起头，迎着肖尘的目光，声音虽然还有些发颤，却清晰了不少：
“侯爷！您贵为侯爵，说话……总要讲个证据！俗话说，拿贼拿赃，捉奸捉双！若是侯爷手握确凿证据，证明小民通寇，那……那小民无话可说，立刻低头伏法，绝无怨言！”
他顿了顿，语气里带上了一丝不易察觉的挑衅和底气：
“可若是没有……侯爷今日这般兴师动众，闯入民宅，出言威吓，传扬出去，怕是对侯爷您的官声清誉，也……也有妨碍吧？还请侯爷，莫要拿小民的性命家业，开这等玩笑！”
肖尘看着他，忽然笑了。
不是冷笑，也不是怒笑，而是一种近乎愉悦的、带着点顽劣意味的笑容。
“周掌柜，你误会了。”肖尘语气轻松，甚至带着点调侃，“我来这儿，又不是升堂审案的。”
他指了指靖海卫所的方向。
“那边卫所里，从上到下，九个品级不低的军官。我捅死了一个，用拳头打死一个。剩下的七个，现在还在营门口挂着风干呢。”肖尘眨了眨眼，“别说证据，我连话……都没跟他们说过一句。”
他身体靠回椅背，双手交叉放在膝上，笑容依旧，眼神却锐利如刀，一字一顿，清晰地重复：
“我说，我——想——见——见——那——些——劫——了——我——的——人。”
厅内，死一般的寂静。
只有窗外风吹树叶的沙沙声，和远处波力等人沉稳的呼吸声。
周大福跪在地上，仰头看着肖尘那张带着笑、却令人骨髓发寒的脸，浑身的血液，仿佛在这一瞬间，彻底冰凉。
周大福呆住了。他脑子里盘桓过无数种被查问的可能，设想过如何滴水不漏地辩白，如何用银子、人情、甚至威胁来周旋。他自忖做得足够隐秘，除了一些捕风捉影的流言，绝无实证留下。
在这天高皇帝远的海疆，流言杀不死他周大福。
可他千算万算，怎么也想不到，眼前这位侯爷查案……根本不用证据。
不，他甚至不屑于“查案”。
那是一种更简单、更粗暴、也更令人绝望的逻辑：
我认为你有，你就必须有。
而且你最好真的有。
周大福瘫坐在冰冷的地砖上，肥胖的身体像个漏气的皮囊，精气神瞬间被抽干了大半。他眼神空洞地望着前方精美的木雕屏风，半晌，喉结艰难地滚动了一下，声音干涩得如同沙砾摩擦：
“若……若小民愿意配合侯爷，揪出那些贼寇……能否……能否免去小民的罪责？”
肖尘眼皮都没抬一下，语气淡漠：“我找到了想找的人，可以不杀你。”
不杀，但没说其他。
周大福眼中燃起一丝微弱的希望，急忙又道：“祸不及妻儿！此事皆是小民一人所为，与家眷无关！他们……他们全然不知情！能否……”
“不知情？”肖尘终于正眼看他，嘴角扯出一抹冰冷的讥诮，“你一人做事，全家受益。他们身上穿的绫罗绸缎，嘴里吃的山珍海味，屋里摆的古玩珍宝，哪一样不是沾着沿海百姓的血，掺着村庄被烧的灰？花着带血的钱，吃着带血的菜，若这都能算‘无辜’，那些被海盗无情杀戮的百姓，他们又做错了什么？”
他身体微微前倾，无形的压力让周大福呼吸一窒。
“流放，已经是我的底线。”肖尘的声音不高，“别再拿你那一套生意场上的讨价还价来跟我耍心眼。能帮我找到那些海盗的，不止你一个。想戴罪立功的，大概也不缺你周大福一个。”
周大福脸上最后一点血色也褪尽了。他像是被瞬间抽走了脊梁骨，整个人都佝偻下去，仿佛短短几句话间就苍老了十几岁。他知道，自己没有任何筹码了。
“……侯爷……”他声音沙哑，认命般地低下头，“小民……小民其实所知，也不算多。这些海盗看似各自为战，实则内里也分派系。就小民接触所知，盘踞在北面荒岛一带的，大致可分三伙，具体巢穴，小民也未亲见。只是……只是按往日运送粮秣补给的方位和接货人言语间偶尔透露的只言片语推算，他们落脚之处，应是北面那几个荒岛中的一个。”
肖尘点了点头，示意他继续。
“侯爷……真想见他们？”周大福试探着问。
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