一声声“恩公”叫得肖尘都有些招架不住，他摆着手，脸上难得地露出些窘迫。他做过不少事，杀过人，破过城，搅动过风云，在战场上纵横。但唯有牛头山这件事，做得最是顺心如意，也收获了最多最纯粹的感激。
在村边一笼整理得十分齐整的田地里，肖尘找到了牛猛。
他正弯着腰，小心翼翼地将一株歪倒的豆苗扶正，又用手把根部的土压实。到了南边，即便是冬天，也能种些耐寒的豆类越冬。他们的地不多，每一寸都显得格外金贵，伺候起来也分外用心。
肖尘没下田，就站在田埂上，叉着腰，拿出大当家的派头喊了一嗓子：“二寨主！过来，咱们商量商量山寨未来发展大计！”
牛猛闻声抬起头，看见是肖尘，古铜色的脸上立刻绽开一个实实在在的笑容。
他拍了拍手上的泥土，又在裤子上用力蹭了蹭，这才迈着沉稳的步子从田里走出来。
“恩人，是您来了。”他的声音带着欣喜，却并不显得卑微。
肖尘一直觉得，牛猛是这个世界上他遇到的最奇怪的人之一。
明明应该没读过什么书，但那份气度却无可挑剔，有一种看透世事的豁达。
他不可能不知道自己的身份，无论是之前的县令还是宋捕头，肯定都跟他透过底，但他对待自己，依旧是高兴、热情，却绝无讨好之意。
就像他从不认为自己做的那些事有多么了不起一样，他也不会用异样的眼光来看待肖尘的“不凡”。
肖尘招呼他在田埂上坐下，开门见山就问：“听说县令给你们入了籍，从良了？我说老牛，你怎么能办这种糊涂事儿呢？”
牛猛被他问得一愣，黝黑的脸上满是困惑：“有……有什么不对吗？入了籍，就是正经的良民了，再也不用提心吊胆，怕哪天官府来围剿。这不好吗？”
“有我在，你怕什么围剿？”肖尘一拍大腿，“哪个州府不开眼，敢来围剿我名下的山寨？你也不动脑子想想！你们这儿这么穷，就这么几亩薄田，养活自己都够呛，你拿什么去交税？”
“交税？”牛猛显然被这个问题问住了，他之前光顾着高兴能“转正”，还真没仔细想过这一层。他皱紧了眉头，“当……当百姓，是要交税的……”
“废话！”肖尘一副“你终于开窍了”的表情，他不能说自己舍不得大寨主的名头，只能循循善诱。“你既然是一个村子了，怎么能不交税？那还有没有天理了？县令看在我的面子上，可能暂时给你们免了，可过两年他调走了，换个新县令来呢？你拿什么交？到时候交不上，是不是又得被逼得上山当土匪？这不折腾！？”
牛猛被他说得眉头锁得更紧了，他搓着粗糙的手指，迟疑地问：“那……那要是不入籍，就不用交税了？”
“那当然！”肖尘理直气壮地说，“土匪还交什么税？有没有天理了！我们不去抢……就已经是够他们高兴了！”
“可……可我们现在已经是村了……”牛猛看着远处那些安宁的屋舍，脸上露出为难的神色。
“这好办！”肖尘大手一挥，“你去跟那狗官说，就说是大当家的有令！牛头山的英雄好汉，骨头硬，脊梁直，不接受招安！让他有本事来打。”
牛猛挠了挠后脑勺，憨厚地替姚县令说了句话：“姚县令……其实人还是不错的。”
“原则问题！”肖尘一本正经地教育他，“记住了，我们是土匪！土匪对朝廷的官，一律统称‘狗官’！这是原则，不能变！”
牛猛看着肖尘那半真半假、不容置疑的表情，无奈地笑了笑。
他实在分不清这位哪句话是认真的，哪句又是在开玩笑。
不过，他心里清楚，只要有肖尘这个名字挂在牛头山，确实就没人敢来这里找麻烦，是寨是村，似乎也没那么要紧。
“好吧。”牛猛最终点了点头，“那就还叫牛头寨。”
肖尘这才满意地笑了，拍了拍牛猛结实的肩膀。“这就对了嘛！走，带我去看看你们现在日子过得怎么样。”
牛猛站起身，领着肖尘往村里走，一边走一边说：“王员外送了头牛，力气大，性子也温顺……咱们也有牛翻地了。” 说起牛，他的话明显多了起来，脸上洋溢着一种朴实的满足感。
肖尘跟在他身旁，听着他絮叨着村里的琐事，看着眼前这片逐渐有了生气的山坳，心里那份因为“被招安”而产生的不爽也淡去了不少。
或许，让这些人能安心种地、过日子，比守着个“土匪”的虚名，更重要那么一点点。
当然，这名头，他还是得要的。
牛猛又蹲回地里，手指轻柔地拨弄着那几株豆苗，仿佛在照料什么稀世珍宝。
他完全没把站在田埂上的肖尘当外人，更没在意什么侯爷、大当家的身份，此刻的他，更像是一个最敬业的老农，心思全在他的庄稼上。
肖尘看着他的背影，无奈地摇了摇头，这恰恰是他欣赏牛猛的地方——纯粹，踏实，永远不用担心他会顶着自己的名头在外面胡作非为。
衣角又被轻轻拽动，牛星莹在他身后急得直跺脚，小声道：“你都跟他说了点什么呀？最重要的怎么没说？劝他娶亲啊！尹梨婶子还在家等着信儿呢！”
肖尘想起第一次在牢房里见到牛猛时，他被宋婉莹逼到墙角，那手足无措的窘迫样子，不由得撇了撇嘴。
“就你爹那个怂样子，我劝他就能成吗？”
他拍了拍小丫头的脑袋，“不过你放心，这种一根筋的老实人，最好解决了。光劝没用，得用计。走，我们先去找尹梨，总得先问问人家女方的意思，不能咱们在这儿胡乱就定了。”
牛星莹眼睛一亮，觉得有理，用力点头道：“她一定是乐意的！我带你去找她！”
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