从巴黎飞纽约的航班上，何叶在看沃尔顿的财报。大卫坐在旁边，指着一条曲线：“看，去年沃尔顿在女装品类的增长率只有百分之三，董事会很不满。所以他们急需新故事——你的‘水墨’系列，可能就是那个故事。”
“故事不能只讲一次。”何叶合上文件，“我要见沃尔顿的设计总监。”
“莎拉？”大卫挑眉，“她可是出了名的难搞。上次一个意大利品牌想进沃尔顿，被她骂得当场哭出来。”
“那就试试。”
纽约第五大道，沃尔顿总部大厦三十八层。莎拉的办公室像现代艺术馆，墙上挂着安迪·沃霍尔的版画。她本人五十多岁，银发剪成利落短发，打量何叶的眼神像在审视布料。
“何先生，我看过巴黎的报道。”她开门见山，“东方美学很好，但沃尔顿的顾客是普通美国人。她们要的是实用、耐穿、好搭配。”
何叶打开随身带的箱子，取出三件衣服——一件改良旗袍，用牛仔布做的；一件中山装廓形外套，配运动风拉链；一件水墨元素卫衣。
“这就是为美国市场设计的。”他递过去，“东方元素，西方剪裁。莎拉女士可以试试。”
莎拉摸了摸牛仔旗袍的面料，又看了看卫衣的水墨印花，表情松动：“有点意思。但我要看生产线，看质量控制，看供应链稳定性。”
“随时欢迎参观我们在中国的工厂。”
“不。”莎拉站起来，“我要看你们在纽约的工作室。如果真想进沃尔顿，必须在美国有设计团队，能快速反应市场需求。”
何叶心头一紧。在纽约设工作室？成本至少要百万美元。
“做不到？”莎拉挑眉。
“两个月。”何叶说，“两个月后，请莎拉女士来验收。”
走出沃尔顿大厦，大卫直摇头：“何，你疯了。两个月在纽约开工作室？光是找合适的设计师就要半年。”
“所以不能按常理出牌。”何叶拿出手机，“我在巴黎认识了一个人。”
电话打给巴黎那场秀的音乐总监——法国华裔陈逸飞，三十岁，在纽约混过五年音乐圈，认识一堆搞艺术的朋友。
“何大哥！”陈逸飞很兴奋，“要帮忙？”
“帮我找设计师，懂中国元素又懂美国市场的，最好明天就能上班。”
“明天？！”电话那头沉默三秒，“等等，我还真认识一个——林薇，帕森斯设计学院毕业的，给Ralph Lauren干过三年，去年辞职说要搞自己的品牌。她外婆是苏州绣娘。”
“电话给我。”
林薇的工作室在布鲁克林，满墙的设计稿，一半是中国传统纹样，一半是纽约街拍。她本人穿黑色工装裤，头发染成灰蓝色。
“何先生，我看过你的巴黎秀。”她开门见山，“但美国市场不一样。你要在沃尔顿卖，就不能太‘艺术’，要‘可穿性’。”
“所以找你。”何叶环顾工作室，“我要在两个月内组建团队，出第一个美国系列，通过沃尔顿的审核。你开条件。”
林薇想了想：“第一，我要设计总监的头衔，全权负责美国线。第二，团队我自己搭，你不能插手。第三，如果系列成功，我要销售额分成。”
“成交。”
当天下午，何叶租下曼哈顿中城一个五百平米的 loft。林薇的效率惊人——三天内，挖来三个设计师、两个板师、一个面料采购。全是华裔，全有大牌经验。
“美国时尚界，华人天花板很低。”林薇在第一次团队会上说，“所以大家愿意赌一把。何总，丑话说前头——如果两个月后沃尔顿不通过，团队立刻散。”
“不会散。”何叶说，“就算沃尔顿不通过，京潮也会自己开店。但我们要的，就是沃尔顿。”
设计工作昼夜不停。何叶把国内的技术资料全部开放，特别是新型混纺面料的参数。林薇团队如获至宝，一周内拿出二十个草图。
“这个不行，太‘中国’了。”林薇撕掉一张旗袍设计，“这个可以，牛仔夹克加苏绣点缀——记住，是点缀，不是铺满。”
何雨柱从国内飞来帮忙，看到设计图直皱眉：“大哥，这跟咱们国内卖的不一样啊。”
“本地化。”何叶说，“就像麦当劳在中国卖豆浆油条。”
第三周，样衣出来了。林薇坚持要街头测试——团队拿着样衣去时代广场、中央公园、SOHO区，随机找路人试穿、拍照、提意见。
一个黑人女孩试了水墨卫衣，在镜头前扭腰：“这图案会动！太酷了！”
一个华尔街精英试了中山装外套：“剪裁很棒，但扣子能不能换成磁吸的？更快。”
意见汇总，连夜修改。第四周，第二版样衣完成时，莎拉突然说要提前检查。
“不是还有一个月吗？”何雨柱急了。
“她在试探我们。”何叶冷静道，“准备接待。”
莎拉带着三个买手、一个质检员，阵仗很大。林薇亲自讲解，英语流利，专业术语一个接一个。
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