“将军！正北方向，距离一百八十海里，发现大规模水面舰队信号！规模……非常大！航向正南，直冲我们而来！”
“看清是什么船了吗？”
“信号特征显示……至少有两艘超大型战舰，以及多艘巡洋舰和驱逐舰！他们没有航母！”
范德格里夫特和埃德森对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
没有航母，却有超大型战舰。答案不言而喻。
“是究极战列舰。”范德格里夫特几乎是从牙缝里挤出这几个字。
井上五十六的动作，比他想象的还要快。
几个小时后，一架执行远程侦察任务的卡特琳娜”水上飞机，冒死传回了它生命中最后一份报告。飞行员在无线电里用颤抖的声音描述了他看到的景象：
“……我的上帝……那是……那是究级战列舰！两艘！它们就像两座移动的钢铁山脉……后面跟着数不清的巡洋舰和驱逐舰……它们组成了一道墙……一道钢铁的墙……正在封锁我们的北方海域……”
电报到这里戛然而止，显然，这架勇敢的侦察机被击落了。
但它带回来的情报，让整个南洲指挥部陷入了死寂。
樱花国舰队没有撤退。他们非但没有撤退，反而利用自己残存的水面优势，开始构筑一个巨大的包围圈。
当天下午，从南洲东海岸起飞的B-17轰炸机编队，试图去攻击这支嚣张的舰队。然而，他们很快就领教了失去制空权和舰队协同的后果。
樱花国舰队的雷达早已发现了他们。在距离舰队还有五十海里时，从附近岛屿临时机场紧急调来的“零”式战斗机，像蜂群一样扑了上来。没有了己方战斗机的护航，笨重的B-17在灵活的“零”式面前，成了活靶子。一场短暂而血腥的空战后，B-17编队损失惨重，投下的炸弹无一命中，狼狈地逃回了南洲。
到了傍晚，更坏的消息传来。西边和南边的侦察机也发现了樱花国巡洋舰编队活动的踪迹。
范德格里夫特站在巨大的南洲地图前，用红色的铅笔，将所有发现敌舰的位置连接起来。
一条清晰的、弧形的封锁线，出现在地图上。它像一个巨大的、正在慢慢收紧的铁环，将南洲大陆东海岸的这片登陆场，死死地锁在了里面。
“他们这是要把我们困死在这里。”埃德森上校的声音干涩。
“不只是困死。”范德夫特指着那两艘代表着“大和”与“武藏”的符号，“他们还要把我们碾碎。”
所有人都明白了他的意思。白天，这些战列舰在己方轰炸机的攻击范围内，或许还有所顾忌。但到了晚上，当己方的飞机无法有效出动时，拥有先进雷达和火控系统的“大和”级战列舰，就可以抵近海岸，用它们那恐怖的十八英寸主炮，对亨德森机场和所有岸上设施，进行随心所欲的“炮决”。
“钢铁之环”已经铸成。南洲，这座刚刚经历了浴血奋战的岛屿，转眼间从一个反攻的跳板，变成了一座巨大的、被海水包围的监狱。而范德格里夫特和他的数万名士兵，就是这座监狱里的囚犯。
夜幕降临，所有人都感到一种发自心底的寒意。他们知道，今晚，将是一个不眠之夜。远方的海平线上，死亡的钢铁巨兽，正在调整它的炮口，准备奏响毁灭的序曲。
“轰——隆——”
一声仿佛来自地狱深处的雷鸣，划破了南洲的深夜。紧接着，大地剧烈地颤抖起来，仿佛有一只无形的巨手在摇晃着整个岛屿。
在亨德机场附近的一个临时掩体里，陆战队员约翰尼·巴斯隆被这声巨响震得跳了起来。他冲出掩体，看到了他永生难忘的一幕。
远处的海平线上，两个巨大的黑影喷吐出橘红色的、长达数十米的火焰，那火焰瞬间照亮了半个夜空。几秒钟后，一枚巨大的、带着炙热呼啸声的物体，从天而降，狠狠地砸在了亨德erson机场的主跑道上。
那是一枚十八英寸的炮弹。
爆炸的威力超出了所有人的想象。它不像普通的航弹那样炸出一个弹坑，而是像一颗小型陨石，将方圆几十米内的一切——钢板、泥土、停放的飞机残骸——都瞬间汽化，留下一个深不见底的、边缘呈琉璃状的恐怖巨坑。冲击波如同飓风，将数百米外的帐篷和木屋像纸片一样撕碎。
“是‘大和’！是樱花佬的战列舰！”有人在黑暗中惊恐地尖叫。
“隐蔽！所有人进防炮洞！”军官们嘶吼着，试图维持秩序。
但这种级别的炮击，任何常规的野战工事都形同虚设。
井上五十六的炮击计划，精准而冷酷。由“大和”号和“武藏”号组成的炮击编队，在驱逐舰的护卫下，于午夜时分抵达南洲海岸线外二十公里的安全距离。这个距离，超出了南洲岸防炮的射程，但对于“大和”级的460毫米主炮来说，却仍在有效射程之内。
在先进的雷达引导下，它们开始对亨德森机场进行系统性的、点名式的“处决”。
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