伦敦堡，海军部作战情报中心。
地下室里，空气因香烟的烟雾、汗水和无休止的电传打字机噪音而变得混浊。这里是大英帝国遍布全球的海上神经中枢。墙壁上，巨大的世界地图上布满了代表船只、舰队和护航队的各色小旗。
海军中将约翰·戈弗雷，海军情报局的局长，正烦躁地踱着步。他的全部注意力，都集中在北大西洋。德普士的U艇狼群，正以前所未有的凶残，撕咬着帝国的生命线。每一天，都有数艘满载着粮食、武器和燃料的商船，沉入冰冷的海底。温斯顿·丘吉尔首相，每天早上第一个电话，就是打来询问昨夜的战损。
“两洲海那边，有什么新消息吗？”戈弗雷头也不回地问。
一名负责监听的年轻军官推了推眼镜，回答道：“一切正常，长官。‘Ultra’（破译的德普士‘恩尼格玛’密码）显示，德普士空军在地中海的活动频率没有变化。我们的侦察机昨天还飞越了塔兰托，意塔人的主力舰，都好好地待在港里，懒洋洋地晒着太阳。”
戈弗雷点了点头，这符合他对意塔海军的全部认知：一群拥有漂亮战舰的懦夫，他们宁愿把军舰当作“存在舰队”，也不敢拿出来与皇家海军一战。两洲海舰队司令，安德鲁·坎宁安爵士，那个脾气火爆的老海狗，已经不止一次在电报中抱怨，他的对手，就像一群胆小的乌龟。
然而，就在这时，一名译电员突然脸色煞白地冲了进来，他的手中，紧紧攥着一张刚刚译出的电报。
“长官！马耳他紧急电讯！最高优先级！”
戈弗雷一把抢过电报。电文很短，甚至有些语无伦次，充满了静电干扰的杂音，显然是在极端紧急的情况下发出的。
“……无法识别的庞大舰队……于4：30时被‘马里兰’式侦察机在伊奥尼亚海发现……目视确认至少二十艘主力舰……重复，至少二十艘主力舰，包括多艘巨型……正在高速南下……我机已被击落……上帝保佑女王……”
电报到此中断。
作战室里，瞬间陷入了死一般的寂静。只有电传打字机还在不知疲倦地响着，显得异常刺耳。
“二十艘主力舰？”戈弗雷的声音，干涩得如同砂纸，“马耳他的飞行员，是不是喝多了格拉巴酒？整个意塔海军，能动的战列舰，加起来也才不到十艘！”
“或许是看错了，”另一名参谋试图安慰道，“可能是把巡洋舰，当成了战列舰。”
“一派胡言！”戈弗雷咆哮道，他指着海图，“从塔兰托到他报告的位置，如果意塔人午夜出航，这个时间点，完全吻合！他们出动了！他们把全部家当都押上来了！”
恐惧，如同冰水，瞬间浇遍了在场每一个人的脊梁。这不是一次偷袭，也不是一次小规模的骚扰。这是一次倾国而出的大决战！他们之前所有的情报，所有的判断，都错了！错得离谱！
警报声，在海军部地下掩体中，尖锐地回荡起来。
几乎在同一时间，另一份情报，让本已绝望的局势，雪上加霜。
一艘在地中海上巡逻的潜艇，“奥林匹斯”号，冒着被发现的巨大风险，上浮至潜望镜深度，发回了最后的电报。
“……目睹意塔舰队主力。规模……规模无法估量……四艘……巨舰……堪比超级狮级究极战列舰……天哪……它们就像山脉……我正在下潜……规避驱逐舰……为了帝国……”
之后，“奥林匹斯”号，就永远地沉默了。
如果说，马耳他侦察机的情报，还带有一丝不确定性，那么，“奥林匹斯”号潜艇艇长，用生命换来的最后讯息，则彻底击碎了所有人的幻想。
“四艘巨舰……”戈弗雷喃喃自语，
“立刻接通首相官邸！”戈弗雷的声音，因为恐惧和愤怒而颤抖，“立刻通知第一海务大臣！马上召开紧急作战会议！坎宁安的舰队，正面临着被彻底歼灭的危险！整个大英帝国在东方的阵线，即将在二十四小时内，彻底崩溃！”
地下内阁作战室。
丘吉尔首相，穿着他那标志性的连体工装服，嘴里叼着一根已经熄灭的雪茄，脸色阴沉得如同伦敦的阴雨天。他的面前，铺着一张巨大的地中海海图。
第一海务大臣，达德利·庞德爵士，面色凝重地，将一个个代表着意塔舰队的模型，摆在了海图上。每一个模型的放置，都像一记重锤，敲击在在场所有人的心上。
“根据我们目前得到的所有情报，包括马耳他和‘奥林匹斯’号的牺牲报告，以及我们对意塔造船厂产能的重新评估，”庞德的声音，带着一丝疲惫，“我们必须面对一个最可怕的现实。贝尼托的‘伟大舰队’，不是宣传，而是事实。”
他指着那些模型：“四艘‘皇权级’究极战列舰，十二艘‘铁拳级’和‘意塔级’超级战列舰，火力与我们的‘狮级’级相当，再加上十六艘其他型号的新旧战列舰和战列巡洋舰。总计三十二艘主力舰，外加四艘航母，五十六艘巡洋舰，一百二十艘驱逐舰。”
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