伦敦堡，首相官邸。
内阁会议室里，平日里象征着帝国权力与秩序的桃花心木长桌，此刻却像是一块巨大的墓碑。空气中弥漫着雪茄、烟斗和绝望混合而成的浓重烟雾，呛得人喘不过气。气氛凝重得仿佛能滴下水来，每一次呼吸都带着铅一般的沉重。墙壁上，那些见证了日不落帝国辉煌崛起的先贤——用坚毅目光横扫白洲的纳尔逊，在黑洲扩大殖民地的惠灵顿公爵——他们的油画肖像，此刻正用一种冰冷而淡漠的眼神，注视着他们这群焦头烂额、几乎要葬送这份基业的后辈。
首相丘吉尔，这位一生刚毅、致力于帝国海上霸权的人，三个月前刚当上首相，此刻仿佛被抽走了所有的精气神，一夜之间苍老了十岁。他那标志性的硬领衬衫显得空荡荡的，松弛的皮肤挂在颧骨上，眼中布满了血丝。他的手中，紧紧捏着两份电报，纸张的边缘已经被他无意识地揉搓得起了毛。
一份来自遥远的黄洲，内容繁琐而冗长，详述了与樱花帝国势如破竹将黄洲殖民的军队打的丢盔卸甲。
而另一份，则来自刚刚沦为人间炼狱的中洲。它很短，短得像一柄匕首，由蒙哥马利中将亲手发出，字里行间都渗透着死亡的寒气和彻底的失败。
“先生们，”丘吉尔终于开口，他的声音沙哑、干涩，仿佛是从生锈的铁管中挤出来的，“巴基国……我们失去了它。帝国的防线，在二十四小时内，全线崩溃。”
一语既出，满室死寂。只有老旧的自鸣钟在壁炉上发出单调的“滴答”声，仿佛在为逝去的帝国荣光倒数计时。
终于，陆军大臣，一位素来以鹰派着称的将军，猛地从椅子上站了起来，他的拳头重重地砸在桌面上，震得茶杯叮当作响。
“首相先生！我们绝不能就这样放弃！这不可接受！”他的脸因激动而涨得通红，“巴基国是帝国皇冠上最璀璨的宝石之一！是我们在中洲大陆权力的基石！我们应该立刻从本土、从南南州抽调一切可以动用的力量，组织远征军，进行坚决的反击！我们必须让大夏人知道，雄狮的利爪虽然收敛，但并未折断！”
他的话语中充满了旧日英吉帝国的骄傲与惯性，但在座的大多数人脸上，却只有一片苦涩。
“反击？我的朋友，请问我们用什么去反击？”刚任命的海军大臣，第一海务大臣，用一种疲惫不堪的语调苦笑着反问。他摊开双手，仿佛在展示帝国空空如也的武库。“我们的皇家海军，最精锐的本土舰队，正日夜不休地在黑洲和本土海域，防备着海面之下德普士人在黑洲和白洲的野心。我们的两洲海峡舰队，必须确保两洲海峡的生命线，意塔人也不安分。我们的南洲舰队，规模本就有限，还要时刻监视着樱花联合舰队那贪婪的动向，以保护南南州和我们在黄洲南部仅存的几块殖民地，黄洲舰队精锐被抽到中洲防备大夏帝国的中洲舰队。”
他顿了顿，环视着众人，一字一句地说道：“请告诉我，我们哪里还有一支足够强大的舰队，能够突破大夏帝国在中洲沿岸已经建立起来的海空封锁，去护送我们宝贵的运兵船，将我们的士兵送到巴基国东部一个连滩头阵地都没有的战场上去送死？”
“大夏人……他们是披着文明外衣的魔鬼！”殖民地事务大臣的声音带着一丝哭腔，他用手帕擦拭着额头的冷汗，“就在几个月前，他们还在国际上公开发声，谴责樱花帝国的侵略行径，做出支持我们维护黄洲秩序的姿态。我们……我们竟然相信了他们！我们将所有的愤怒和警惕都宣泄到了樱花人身上，却完全没有注意到，他们在我们的背后，悄无声息地磨利了那把最致命的刀！这是最卑鄙无耻的背叛！是国际道义的彻底沦丧！”
“现在讨论他们的品格还有什么意义？”丘吉尔用指关节敲了敲桌面，声音不大，却成功地打断了这徒劳的争吵和抱怨，“事实已经摆在眼前。我们在巴基国的本土六十万大军，包括近百万最精锐的殖民地军团，已经完了。大夏帝国的装甲洪流，此刻恐怕已经兵临卡拉奇城下。先生们，我们失去了所有可以用来谈判的筹码，我们手中，什么都没有了。”
他将目光转向一直沉默不语的外交大臣哈利法克斯勋爵，这位以沉稳和现实着称的贵族，是此刻内阁中唯一还保持着镇定的人。
“哈利法克斯，大夏帝国方面，有什么说法？”
哈利法克斯缓缓地站起身，他身材高大，面容清癯，有一种老派贵族的优雅。他从文件夹中取出一份文件，用平静的语调说道：“首相先生，诸位。大夏帝国驻伦敦大使，于昨日清晨，向我本人正式递交了一份由大夏帝国皇帝亲自授权的‘和平建议’。”
他清了清嗓子，开始宣读文件的核心内容：“内容非常简单，甚至可以说是……坦率。第一，大英帝国政府，承认巴基国地区为‘历史上归属于大夏文明圈的固有领土’，并永久性地、无条件地放弃在该地区的一切主权、治权及任何形式的利益。第二，大英帝国，必须在七十二小时内，撤出所有在巴基国地区的残余军事、行政及商业人员。第三，作为回报，也是‘为了两大文明古国的长久友谊’，大夏帝国愿意与大英帝国，签订一份为期十年的《互不侵犯条约》，并以皇帝的名义保证，绝不染指帝国在中洲西部及其他现有地区的任何利益。”
“这是勒索！是赤裸裸的城下之盟！”陆军大臣的怒吼再次响起，这一次，他的声音里充满了屈辱和无力。
“但我们还有别的选择吗？”哈利法克斯的声音冷静得近乎残酷，他直视着陆军大臣，反问道，“将军，诸位先生，请允许我冒昧地提醒各位，让我们清醒一点！我们现在的头号敌人，是那个几乎要吞掉整个黄洲的樱花国！我们的二号敌人，是那个野心勃勃的德普士帝国！我们，已经没有一分一毫多余的力量，再去世界的另一端，与大夏这个苏醒的、体量庞大到难以想象的巨人，进行第三场足以让帝国万劫不复的战争了！”
他的话语像冰水一样浇在每个人的头顶。
“兵法常说，两害相权取其轻。现在的情况是，三害相权，我们必须做出取舍。保住南南州，保住我们从黄洲到本土的海上生命线，是我们当前唯一现实、也是唯一可能实现的目标。大夏人提出的这份互不侵犯条约，对我们而言，无疑是屈辱的，它像一根鞭子抽在帝国的脸上。但同时，它也是一根救命稻草。它至少可以向我们保证，在我们与德普士和樱花这两个疯子进行殊死搏斗的时候，我们的中洲侧翼是安全的，我们不必再担心那个庞然大物会从背后给予我们致命一击。”
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