殷红的残阳，如同垂死巨兽流淌的鲜血，染遍了天际。紫禁之巅，琉璃瓦折射着这抹凄凉的余晖，让整座巍峨的宫城都笼罩在一片沉重而压抑的暮色之中。
承天殿内，檀香袅袅，却驱不散空气中那股冰冷的寒意。
王铭，不，现在应该称他为大夏帝国第三十四任皇帝，夏昭帝，正端坐在那张象征着九五至尊的龙椅上。他的眼神空洞而茫然，指尖无意识地划过龙椅扶手上冰冷坚硬的蟠龙雕刻。
就在几个小时前，他还只是二十一世纪一个普通的历史爱好者，正为了一篇关于二战德国装甲师战术的论文而奋笔疾书。一道突如其来的刺眼白光，便将他的灵魂拽进了这个时空，塞进了这具同样名为“王铭”的年轻皇帝躯体里。
记忆如同决堤的洪水，汹涌而来。这是一个与他所熟知的历史截然不同的世界。这里有蒸汽机，有内燃机，有战列舰，科技水平大致相当于地球的二十世纪三四十年代，但是这里的影视产业十分发达，电视机提前发明出来了，并走进了帝国千家万户。他所在的大夏帝国，曾是这个星球上最古老、最强大的文明，独占东方大陆——汉洲。
然而，近百年的骄傲自满与固步自封，让大夏帝国成为一滩死水，没有活力。当西大陆的列强们完成了工业革命，驾着坚船利炮叩关而来时，大夏帝国才惊觉自己已然落后于整个时代，奋起直追，却已经晚了，西方大陆列强国力已经凌驾大夏帝国之上。
“山河日下，国运衰微”，这八个字，便是原主留给王铭最深刻的记忆。十二个曾经向大夏俯首称臣的附属国，在过去几十年里，相继被西大陆列强蚕食、殖民。而今，那些贪得无厌的豺狼，更是将目光投向了帝国本身。
“陛下，西陆列强的最后通牒，您……还是看看吧。”
一个苍老而谄媚的声音将王铭从失神中拉回现实。他抬起头，看到了阶下躬身而立的内阁首辅——顾延正。此人花白胡须，面容清癯，穿着一品文官的朝服，看上去颇有几分仙风道骨，但那双浑浊的眼睛深处，却闪烁着精于算计的市侩光芒。
一名小太监战战兢兢地将一份烫金封皮的文件呈了上来。王铭没有接，只是冷冷地盯着顾延正。
他知道，这份文件里是什么。是西大陆联盟联合舰队陈兵龙夏湾，逼迫大夏签订的十几条不平等条约。割地、赔款、开放所有通商口岸、允许外国驻军……每一条，都是插在帝国心脏上的尖刀。
而眼前的这位内阁首辅，正是力主“和平”，鼓吹“西方列国不可力敌，应该结与国之欢心，保大夏万年”的投降派领袖。
这老东西卖国都卖的这么清新脱俗，好像他真为了国家民族一般，这是把王铭当慈禧大妈了。
“不必看了，”王铭的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，这股气势让久经官场的顾延正都为之一愣，“朕只想知道，我大夏的舰队何在？京师的戍卫部队何在？”
顾延正的脸上闪过一丝不易察的轻蔑，他直起身子，用一种教导无知孩童的语气说道：“陛下，您久居深宫，恐有所不知。西陆联盟此次派出的，是八艘新锐的四万吨级超无畏战列舰，另有重巡十艘，巡洋舰十二艘，驱逐舰二十艘。其主炮口径、装甲厚度、航行速度，皆非我国那八艘舰龄超过二十年、吨位不足三万吨的老旧无畏舰可比。”
他顿了顿，环视了一圈殿内神色各异的臣子，继续道：“我大夏海军若是出战，无异于以卵击石。至于京师戍卫部队，装备陈旧，训练废弛，如何能与列强的陆战队抗衡？为免生灵涂炭，为保全皇家颜面，与西陆联盟和谈，乃是当下唯一之上策啊！”
“上策？”王铭几乎要气笑了，“割让镇东岛是上策？关税被监管是上策？开放龙夏湾，任由外军驻扎，也是上策？还是赔偿九千万龙币给他们当军费是上策？顾首辅，你的‘上策’，就是要把我大夏的脊梁骨一寸寸打断，让我等君臣，乃至万民，都跪在西方人面前摇尾乞怜吗？”
这番话掷地有声，让殿内几位尚有血性的年轻官员面露激动之色。
然而，顾延正却面不改色，甚至嘴角还勾起一抹讥讽的弧度：“陛下，意气用事，救不了国。现实便是如此，我大夏积弱，非一日之寒。此时此刻，唯有隐忍，方能换来喘息之机。还请陛下以江山社稷为重，顺应时势，在条约上盖上玉玺吧。”
他的身后，以国防部尚书、财政部尚书为首的一众官员纷纷附和：
“首辅大人所言极是，请陛下三思！”
“战端一开，玉石俱焚，我等万死难辞其咎啊！”
“陛下，万万不可冲动！”
整个承天殿，仿佛变成了一个巨大的菜市场，充斥着劝降的嗡嗡声。王铭看着这些所谓的国之栋梁，心中涌起无尽的悲凉与愤怒。这就是他的朝廷，一群在强敌面前连站直身体的勇气都没有的软骨头！
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