与哥舒危楼那场推心置腹、坦诚布公的深谈过后,我二人之间的默契早已胜过从前,无需多言便知彼此心意。
时光流转,终于到了魔域使团正式出访大易皇朝的吉日。
这一日天朗气清,长风浩荡,我与哥舒危楼皆身着盛装,立于城楼之上亲自为使团送行。
城下文武百官分列两侧,文臣峨冠博带,武将甲胄鲜明,旌旗猎猎,气势威严。
岚皋与崇明二人并辔骑马,立于队伍最前,一身劲装利落挺拔,只待一声令下,便率队远行。
目送着上百人的魔域使团缓缓远去,直至化作天际一道渺小的黑点,再也看不清身影,我才微微偏过头,凑近哥舒危楼耳畔,压低声音轻笑低语:“楚冲、朱秦、尤许那三人,自被我们放走后,早已与潜伏在大易皇都的归宗弟子暗中汇合。他们盘算着混入使团,伺机图谋不轨——我倒真是好奇,他们究竟能闹出些什么动静。”
哥舒危楼垂眸轻笑,声线低沉而笃定,带着尽在掌控的从容:“无论他们有何等伎俩,终究逃不出你我布下的天罗地网,皆在彀中。”
我与他相视一笑,眼底皆是了然与冷冽,一切风雨,早已算定。
魔域与大易皇朝相隔万里之遥,路途遥远。使团一路疾驰,穿过连绵无际、寸草不生的黑火山群,滚烫的黑石在脚下延伸,仿佛炼狱之境。待终于踏出火山山口,眼前景象骤然开阔——一马平川、苍茫无垠的鬼方草原,赫然出现在众人眼前。
鬼方各部早已被魔域铁骑尽数收服,严格说来,这片广袤草原早已划入魔域疆域,成为魔疆不可分割的一部分。
刚一出山口,岚皋便沉声下令,使团众人立刻策马扬鞭,马蹄踏碎草原寂静,一路风驰电掣,不过数日,便抵达了大易皇朝的边境关隘。
此行乃是为和平谈判而来,岚皋刻意收敛了在魔域时那副冷淡疏离、生人勿近的模样,强逼着自己摆出几分温和神色,试图显得和蔼可亲一些。
他勒马停在边城脚下一汪清潭边,对着潭水反复端详,细细调整着脸上的神情,那副认真又略显笨拙的模样,惹得身旁的崇明频频侧目,忍了又忍,终究还是开了口。
“大哥,您这是在做什么?”崇明语气里带着几分无奈与好笑。
岚皋依旧盯着潭水,一本正经地回答:“我怕模样太过冷硬,吓坏了这些凡人,尽量让神色柔和些才好。”
崇明轻轻摇头,低声提点:“大哥,人族之中,心善平和者有之,心怀鬼胎、包藏祸心者亦有之。您只需以平常心相待,保持魔域本色即可。若是刻意自降身份、故作温顺,反倒会被人轻视,那才是真正的大忌。”
岚皋闻言一怔,细细思索片刻,只觉句句在理,当即舒展眉头,恢复了原本的气度:“有理,听你的。不必装了,我们进城!”
话音落下,这支百余人的魔域使团便浩浩荡荡向着城关行去。
队伍之中,除了领头的岚皋与崇明生得与人族无异、容貌出众之外,其余魔兵、侍从皆或多或少带着魔域独有的特征——或瞳色异于常人,或身形高大异于凡俗,虽算不上凶神恶煞,却也一眼便能看出绝非中土人士。
镇守边境的大易将士见状,无不握紧兵器,严阵以待,神色紧绷,不敢有半分松懈。
岚皋抬手示意,身旁亲卫立刻上前,将魔域关引送至城门之下。
大易文德帝早有旨意,命礼部全权负责接待事宜,礼部主司宾礼,掌藩属与外邦贡使接待、朝觐、翻译、食宿诸事,而此刻接手关引的,正是礼部下属的主客司。
主客司主事名叫何吕,年约三十余岁,眉目温和,待人热忱妥帖。他双手恭敬接过文书,不敢怠慢,立刻捧着关引快步前往拜见员外郎施彰。
“施大人,魔域使团已抵达关城外,这是他们的通关关引。”
施彰伸手接过那方制作精良的魔域关引,展开细细阅览一遍,确认文书无误、印鉴齐全,当即起身整了整官袍,沉声道:“随本官一同出城,迎接魔域使团入城!”
“是,大人!”
岚皋与崇明勒马等候不过片刻,厚重的边境城门便在隆隆声响中缓缓开启。
十余位身着绯色、绿色官服的大易官员快步而出,步履沉稳,礼数周全。
为首之人身着五品绯色官袍,正是礼部员外郎施彰,他上前一步,拱手行礼,声音清朗:“大易皇朝礼部员外郎,施彰,拜见魔疆使者。”
岚皋端坐马上,微微拱手,算作简略回礼,依旧带着魔域上位者的矜贵与疏离。
崇明见状,悄悄扯了扯岚皋的衣袖,随即利落翻身下马,上前一步,礼数周全地开口应对:“施大人有礼。劳烦诸位大人远道而来迎接,魔域上下,深感荣幸。”
岚皋这才紧随其后下马,走到施彰面前,神色虽淡,却也无半分傲慢。
施彰心中微讶,未曾想魔域之中,竟还有如此通晓中原礼仪的年轻人。此人听声音不过青年,面上却覆着一张玄铁面具,看不清真容。
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