巡星者号如同穿越了一场永无止境的风暴，终于在超空间通道的尽头，猛地被“吐”了出来。剧烈的颠簸和空间转换的眩晕感尚未完全消退，舷窗外呈现的景象，已让舰桥上的众人屏住了呼吸。
这里便是伊瑟琳计算出的目的地——文明断层带，虚无回响区域。
没有璀璨的星河，没有孕育生命的星云，甚至没有常见的星际尘埃。眼前是一片近乎绝对的“空”。遥远的背景深处，或许有几点微弱到几乎忽略不计的星光，但更引人注目的，是视野中充斥着的、一种无法用颜色准确描述的“灰”。那不是物质的灰，而是空间本身的黯淡，仿佛所有的光和热都被这片区域贪婪地吸走了，只留下永恒的、令人心悸的沉寂。
更奇特的是，一种低频的、无处不在的“嗡鸣”直接作用于每个人的意识层面，并不刺耳，却让人的思维不由自主地变得迟缓，精神感知如同陷入泥沼，被极大地压缩和干扰。这便是“虚无回响”——名副其实。
“所有外部传感器效能下降90%！长程扫描失效！精神感应范围被压缩至不足百分之一！”苏芸第一时间汇报了糟糕的情况，“我们像是被蒙上了眼睛和耳朵。”
“但那个信标的波动……减弱了！几乎微不可察！”艾薇拉紧接着报告了一个好消息。代表信标的淡红色光晕在战术星图上变得极其暗淡，仿佛风中残烛。
林夜感受了一下，确实，那附骨之疽般的被标记感大大减轻。这片诡异的星域，果然能屏蔽高维感应。“检查飞船状态，搜寻可落脚的稳定区域。”
“正在扫描……发现大型引力源！左舷3点钟方向，距离约0.5光年！”伊瑟琳很快定位到一个目标，“是一个行星系残骸，有一颗被撕裂的岩质行星核心残留，体积巨大，结构相对稳定。”
“靠过去，保持警惕。”林夜下令。在这片感知受限的区域，任何天体都可能隐藏着危险。
巡星者号调整方向，向着那颗死亡的星核缓缓驶去。随着距离拉近，星核的细节逐渐清晰。它通体呈暗灰色，表面布满了巨大的裂谷和撞击坑，没有任何大气层，死寂得如同宇宙墓碑。然而，就在飞船即将进入其环绕轨道时，异变突生！
嗡——！
一道无形的、却带着强烈排斥力的能量壁垒，毫无征兆地出现在巡星者号前方！飞船猛地一震，护盾与壁垒激烈摩擦，迸发出刺眼的火花！
“警告！遭遇未知力场阻挡！强度极高！”艾薇拉全力稳住飞船。
林夜眼神一凝，望向那颗看似死寂的星核。在他的感知中，那星核的内部，正散发出一种整齐划一、冰冷、且充满敌意的能量波动！这绝非自然造物！
“扫描星核内部结构！”伊瑟琳立刻执行。虽然外部扫描受阻，但针对性的穿透性探测依然反馈回模糊的影像。
星核内部，早已被掏空，取而代之的，是一个庞大到令人瞠目结舌的、由无数几何体结构组成的金属城市！蜂巢般的建筑，纵横交错的能量管道，以及密密麻麻、如同工蚁般移动的、闪烁着金属光泽的身影！
“硅基生命体！是硅基文明！”苏芸失声惊呼，“看它们的能量签名和结构特征……是数据库中提到过的‘晶壁守护者’帝国！一个极端排外、以绝对秩序和物理扩张为信条的强大硅基文明！”
几乎在巡星者号被力场阻挡的同一时间，那颗星核表面，数个巨大的“井盖”滑开，露出下面深不见底的发射井。下一刻，数以千计的小型飞行器，如同被惊扰的蜂群，呼啸而出！
这些飞行器造型棱角分明，通体由某种暗银色晶体构成，速度快得惊人，并且飞行轨迹呈现出一种违反直觉的、瞬间直角转折的特性！它们没有任何警告，直接锁定了巡星者号，舰首的水晶炮口瞬间亮起刺目的白光！
咻咻咻——！
无数道炽热的高能粒子束，如同疾风骤雨，覆盖了巡星者号所有可能的闪避空间！这些光束不仅能量强度极高，更带着一种奇特的“结晶化”效应，被击中的区域，连能量护盾都有被暂时固化、脆化的趋势！
“规避！护盾聚焦前方！”艾薇拉展现出了惊人的驾驶技术，巡星者号如同醉酒的蝴蝶，在密集的光束中做出各种极限机动，但依旧不断被击中，护盾能量飞速下降。
“对方攻击带有法则特性！我们的常规护盾抵挡不了多久！”苏芸焦急地分析着数据。
“反击！”林夜冷声道。被动挨打不是他的风格。
巡星者号的侧舷炮塔和导弹发射井纷纷开启，炽热的能量光束和追踪导弹呼啸而出，与硅基舰群对射！
轰！轰！轰！
太空之中炸开一团团耀眼的火球。硅基飞行器极其灵活且坚固，但巡星者号的火力同样凶猛，尤其是林夜之前整合了部分铁血星河帝国的科技后，武器系统威力大增。不断有硅基飞行器被凌空打爆，化作绚烂的晶体碎片。
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