嗤——
伴随着一阵轻微的气流声，那具布满灰尘的休眠舱舱盖缓缓向上滑开，一股冰冷而带着奇特草药气息的空气弥漫出来。舱内浓郁的浅蓝色维持液水平面迅速下降，露出一个静静躺着的身影。
所有人都屏住了呼吸，武器下意识地握紧，紧张地盯着舱内。
那是一个类人形的生命体。身高与人类相仿，皮肤呈现出一种健康的淡金色，五官精致协调，但与人类略有不同的是，他的耳朵稍显尖长，额头正中有一道淡淡的、如同闭合眼睛般的银色纹路。他穿着一身贴合身体的银灰色制服，材质未知，看上去轻薄却给人一种坚韧之感。
最引人注目的是，即便在沉睡中，他周身也隐隐流转着一层微弱的能量光晕，与整个基地的能量场和谐共鸣。
“不是人类……但也不是已知的任何异族。”苏芸低声说道，她的探测器上显示着对方的生命体征正在快速从极低的休眠状态复苏。
“能量读数稳定，频谱与基地能量源一致，未检测到敌意或污染迹象。”伊莎医生看着手腕仪器上的数据，快速分析道。
就在这时，休眠舱内的身影睫毛微颤，那双闭合的眼睛缓缓睁开。
那是一双如同最纯净蓝宝石般的眼眸，清澈、深邃，带着一丝刚刚苏醒的迷茫，但很快，迷茫便被锐利和警惕所取代。他的目光迅速扫过舱外的林夜等人，尤其是在重伤的林夜和散发着圣洁气息的贞德身上停留了一瞬，眼底闪过一丝惊讶。
他没有立刻起身，而是先用一种轻柔而奇特的语言低声说了句什么，似乎是在启动某种内置系统。他额头的银色纹路微微亮了一下。
随即，他看向众人，开口说出的话，虽然语调古怪，却竟然是清晰的地球通用语（经过某种实时翻译技术）：“你们……不是‘巡天者’。外来者？你们如何突破外层防御，抵达这核心休眠室？”
他的声音带着长期未说话的沙哑，但语气却冷静而沉稳，并没有明显的敌意，更像是谨慎的询问。
林夜在贞德的搀扶下，上前一步，尽管伤势沉重，但他的眼神依旧锐利如鹰隼，与对方直视：“我们来自地球。遭遇强敌追击，因接收到一个求救……或者说引导信号，才找到这里。外面的基地正在被一种名为‘蚀虫’的虚空怪物攻击，我们刚刚引爆了能量核心才暂时阻挡了它。”
“地球？”淡金肤色的男子（暂称为“守护者”）眼中惊讶之色更浓，他挣扎着从休眠舱中坐起，动作有些僵硬，但依旧保持着仪态，“第七前哨基地的监控范围……确实包括那颗蓝色的生命行星。根据日志，基地应该在‘大沉寂’时期就进入了深度休眠状态，怎么会主动发送引导信号？”
他一边说，一边将手按在休眠舱内侧的一个面板上，舱内立刻投射出一些快速滚动的数据流和模糊的影像片段，正是之前林夜他们在月球背面看到的那个蓝色箭头信号！
“信号源认证……确实是最高权限的紧急避险协议触发……”守护者眉头紧锁，看向林夜等人的目光更加复杂，“协议触发条件……是检测到高优先级‘观察目标’及‘同源高阶虚空威胁’接近……难道是因为你们，和那个‘蚀虫’？”
他的话语中透露出的信息让众人心中一震。大沉寂？观察目标？同源虚空威胁？这个“巡天者”组织似乎在很久以前就在观察地球，而蚀虫的出现，竟然触发了他们早已设定好的应急程序！
“你说的大沉寂是什么？观察目标又是指什么？”霍震岳沉声问道，作为军人，他对这种涉及地球安危的隐秘极为敏感。
守护者没有立即回答，而是快速检查了一下自身的状态，然后有些艰难地站起身。他的身体显然还未完全恢复，需要扶着休眠舱边缘才能站稳。
“我是‘方舟’第七前哨基地的守护者，代号‘泽塔’。”他先自我介绍，然后目光严肃地看向众人，“各位，现在不是详细解释的时候。你们引爆了次级能源核心，虽然暂时阻挡了蚀虫，但也破坏了基地的多重防御体系。能源正在急剧流失，备用系统撑不了多久。蚀虫的特性是吞噬能量和自我进化，它很快就能适应并突破残余的屏障。”
仿佛是为了印证他的话，整个休眠室突然剧烈地震动了一下，灯光闪烁不定，远处传来沉闷的撞击声和能量过载的警报！
“它已经在攻击内层防御了！”泽塔脸色一变，“我们必须立刻前往主控室，启动基地最终协议！”
“最终协议？那是什么？”林夜捕捉到关键词。
泽塔看向林夜，蓝宝石般的眼眸中闪过一丝决然：“第七前哨基地的核心使命，是观测、记录，并在极端情况下，确保‘种子’不会落入虚空吞噬者之手。最终协议……如果基地无法保全，将启动自毁程序，净化一切，绝不能将基地的技术和储备的‘源能’留给蚀虫那样的存在！”
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