赵恒生活在皇家宫闱，可他似乎并不喜欢这种生活方式；从小便让太监公公带他在汴梁的大街小巷游走，看见为生活所迫辛勤劳作的人会驻足不前。
赵恒还去京城附近的农庄，看见面朝黄土背朝天的农夫往往使他泪流满面；他对属从说过：“本尊怜孤惜弱，注定是一个悲悯的人。”
赵恒的话最终得到应验，作了皇太子的赵恒按照惯例上殿时的位次应在宰相之上，但他谦让；东宫僚属称臣赵恒都推让不接受，看到辅导自己的太子宾客李至、李沆，赵恒一定先行拜礼；迎来送往要到宫门外的台阶上。
赵恒就是这样一个谦谦君子皇帝，可在文学、书法上他却有很高的造诣，经典《励学篇》传世至今：
富家不用买良田，
书中自有千钟粟。
安居不用架高堂，
书中自有黄金屋。
出门莫恨无人随，
书中车马多如簇。
娶妻莫恨无良媒，
书中自有颜如玉。
男儿若遂平生志，
六经勤向窗前读。
赵恒在位25年，将伯父、父亲重文轻武的国策推向极致；赵恒之后最着名的才子皇上当属徽宗赵佶；而就是这个吹拉弹唱，诗词书画不无精通的才子却做了女真人的俘虏；使祖宗创建的百年基业丧失殆尽。
性格懦弱的宋真宗本来早就失去江山，可有夫人刘敏辅佐；一身正气的宰相寇准主张坚决抗击辽国契丹人的入侵；使宋真宗没有成为历史罪人。
北宋的灭亡没有在真宗手中发生，苟延残喘123年后在徽宗赵佶、钦宗赵桓手中倾国崩溃；不知这是天意还是人为。
赵恒在即位之初广开言路，勤政治国，政治清明，经济日趋繁荣；史称“咸平盛世”。
咸平盛世是咸平之治创造出来的，咸平之治一半功劳是赵恒，一半功劳是刘敏。
刘敏是后世医学博士，经历过如火如荼的经济改革运动；将后世的经济改革运动应用在北宋咸平年间，可谓“神仙跳”。
咸平之治期间，宋朝的国家财政收入不断增加，宋真宗病逝前一年即公元1021年；其总额已达万。
国家在财政上能取得如此辉煌的成绩，自然与羊城——遂城之战的胜利以及后来的《澶渊之盟》有千丝万缕的联系。
没有跟辽国人签署的“互不侵犯”和约，就日后大宋朝经济上的辉煌。
公元1009年十一月，大手笔宋真宗作了一篇文章。
众所周知，真宗是位诗人，脍炙人口的“书中自有黄金屋”、“书中自有颜如玉”就是出自他的名篇《励学篇》。不过这次却非他的即兴之作，而是告诫百官的《文武七条》。真宗所立七条，均是廉政之举。
有宋一朝，经济发达，尤善商贾。尽管赵宋的面积、人口、资源都比前朝李唐差得多，但是，宋朝的经济，像1009年这般风调雨顺的好年景；岁入是唐朝的七倍；即便灾害频仍，岁入也是大唐的三倍左右。
经济繁荣，边贸红火，贡赋通达，税收富足，官员接触钱财的机会也由此多了起来。
然而北宋时期官员赃罪(贪污)的现象却减少了，尤其与相距较近的唐朝、明朝相比，更是稀少。
咸平之治的又一个措施是田赋改革。
公元996年(至道二年)，开封府所属的17个县都遭遇了大旱。当时主持开封府工作的正是宋真宗。
那时的宋真宗很想做出一些成绩。看到天气大旱，百姓艰难，他就大发慈悲地把这17个县的田赋都免掉了，并且上报了宋太宗。
可是不久，就有人告了他一状，说下面的旱灾没那么严重，这么做纯粹就是收买人心。
宋太宗原本就是个多疑的人。活着的时候失去权力，那是不可接受的事情。所以接到报告后，十分重视，立马派人下去调查。
宋太宗有九个儿子，未必只有三子赵恒可以继任——宋太宗的调查很大程度会动摇宋真宗的太子地位。
其中有一个官员是这样说的，有几个县的灾情，比开封府上报的要严重的多，开封府对这些县的田赋，减免的还远远不够。
这个官员的举动使当时诚惶诚恐的赵恒非常感动，最终是有惊无险地过了一关。
这位官员就是王钦若，投机眼光独到。做了皇帝的宋真宗没有忘记他，上任不久就把王钦若调到京城总部任职(三司判官)。
王钦若有个同事叫毋宾古。他有一次对王钦若说，各地种田的人，拖延了大量未缴的田赋，有的已拖了十几年甚至几十年。年积一年，老百姓根本没有能力偿还。可是因为账上挂着，基层当官的就年年下去催要，并且借机勒索，这都成了一大社会问题。
说者无意，听者有心。王钦若听了后，立即安排手下人，将这一方面的有关数字统计清楚，并且抢先一步，向宋真宗递上了毋宾古打算递的这么一份报告。
宋真宗看了报告，于是急召王钦若商量此事。
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