二月初六，未时三刻，滦州城终于在望。
葛知雨从车窗望出去，首先看到的是一条浑黄的河，正是滦河。
河水宽阔，水流平缓，河面上泊着大大小小的船只。
河岸码头人来人往，扛包的、卸货的、叫卖的，喧闹声隔着半里地都能听见。
“那就是滦河。”
何明风指着窗外，“再往东三十里汇入运河。滦州七成的赋税，都在这条河上。”
车队沿着官道前行，渐渐靠近城墙。
滦州城比葛知雨想象的要大，城墙高约三丈，青砖砌成，多处有修补的痕迹。
城门上“滦州”二字已经斑驳，守门的兵卒穿着破旧的号衣，无精打采地倚在门洞边。
离城门还有一箭之地时，车停了。
何明风整了整官服，正准备下车，却见城门口只走出来三个人。
为首的是个五十来岁的官员，穿着洗得发白的青色官服。
他身形瘦削，面容清癯，眼角的皱纹像是用刀刻出来的。
他身后跟着两个书吏模样的人，都低着头，手里空空如也，连个迎接的仪仗都没有。
钱谷下车一路小跑，前去和此人交涉后，然后又一路小跑回来。
在车外低声禀报：“大人，是滦州通判周节。”
何明风眼神微动，推门下车。
葛知雨透过车窗缝隙往外看，心一点点沉下去。
这迎接，未免太简陋了些。
何明风是新任知州，正五品，按规矩，州衙主要官员都该到城门口迎接才是。
周节已经走上前来，拱手行礼，声音干涩得像被砂纸磨过：“下官滦州通判周节，恭迎何大人。”
何明风神色如常，抬手虚扶：“周通判不必多礼。诸位同僚呢？”
周节脸上闪过一丝尴尬，那皱纹显得更深了。
“这个……州衙事务繁忙，几位大人都脱不开身，特命下官代为迎接。”
他顿了顿，补充道，“吏目王俭、税课大使孙富、仓大使李贵，都在衙署等候。”
也就是说，除了通判，州衙有品级的官员只来了三个吏目？
葛知雨在车里听得皱眉。
这分明是下马威啊。
何明风却笑了，笑得云淡风轻：“无妨，公务要紧。周通判，咱们进城吧。”
“是，是。”
周节松了口气，侧身引路。
车队缓缓进城。
城门洞阴冷潮湿，墙壁上渗着水珠。
穿过门洞，眼前是滦州的主街。
主街—还算宽敞，青石板路面却坑坑洼洼，积水处混着泥污。
街两旁的店铺倒是不少，只是大多门脸陈旧，招牌褪色。
行人衣着朴素，见到官轿纷纷避让，眼神里多是麻木。
葛知雨放下车帘，心里不是滋味。
这和京城比起来，简直是两个世界。
州衙在城西，离码头不远。
车马停在一座灰扑扑的建筑前时，葛知雨几乎不敢相信这就是一州之府。
门楼低矮，漆色剥落，门口的石狮子缺了半个耳朵，台阶缝里长着枯草。
周节更加尴尬，那张清癯的脸上泛起不自然的红。
“州库空虚，多年未曾修葺，让大人见笑了。”
何明风点点头，没说话，迈步进了衙门。
前院还算宽敞，青砖铺地，只是砖缝里满是青苔。
正堂门楣上挂着“明镜高悬”的匾额。
字迹倒是刚劲，可惜金漆掉了一半，显得寒酸。
堂前两株老槐树，枝干虬结，倒是给这破败的院子添了几分生气。
堂内已经站了几个人。
见何明风进来，纷纷行礼。
周节一一介绍，声音还是干涩。
“这位是吏目王俭，掌管文书档案。”
“这位是税课大使孙富，主管赋税征收。”
“这位是仓大使李贵，管着常平仓。”
三人年纪都在四十上下。
王俭瘦高，眼神闪烁。
孙富矮胖，满脸油光。
李贵中等身材，一脸苦相。
穿着都半旧不新，衣服洗得发白。
何明风在主位坐下，目光扫过众人，缓缓开口。
“本官何明风，奉旨接任滦州知州。今日初到，诸位不必拘礼，坐下说话。”
众人谢过，在下首坐下。
气氛有些凝滞。
周节硬着头皮开口：“何大人一路辛苦，下官已备下接风宴，在醉仙楼……”
“不急。”
何明风打断他，语气温和。
“先办正事。周通判，官印、文书、账册，可都准备好了？”
“准备好了，准备好了。”
周节连忙示意。
王俭捧上一个红漆木盘，盘里放着知州铜印、钥匙串、几本厚厚的册子。
交接仪式简单极了。
周节将印信呈上，双手微微有些抖。
何明风验过，铜印冰凉，篆文清晰，是正经的知州印。
他收入匣中，发出“咔哒”一声轻响。
接着是文书。
吏部的任命文书、前任知州的移交清单、州衙人员名册。
最后是账册，厚厚三大本。
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