“至于海防，非徒恃战船利炮。臣以为需标本兼治。”
“治标则需精练水师，更新战船，沿海择要地修筑炮台烽燧，形成联防。”
“严查沿海豪族、胥吏与寇盗之勾结，断其内应。
“治本二法，其一，即开海通商，使沿海百姓得享其利，则民自不愿从盗，且乐于助官军抗贼。”
“其二，推行‘海保甲’之法，令沿海渔户商船连环互保，使奸宄无处藏身……”
“如此，则寇无所掠，情报朝廷先知，海疆可渐次安宁……”
何明风洋洋洒洒挥墨写着。
除了中间那个小插曲外，此篇策论一气呵成。
写完后，何明风把毛笔放下。
揉了揉手腕。
待在这小小的号舍中已经是第七日了，闻着周边的气味，他感觉自己全身上下都要馊了。
再坚持两日！
就能出去了！
何明风深吸一口气，缓缓呼出。
平复了一下自己的心情，继续答题。
第三场的三日一晃而过。
等到第三日傍晚的时候。
三声铜锣响彻顺天府贡院，沉重的大门缓缓开启。
历时九日的春闱会试，终于结束了。
等考场内所有的举子交完卷后，大家纷纷开始往贡院门外走去。
贡院门外早已人山人海，车马拥塞了整条街巷。
有来接应的家人仆从，有来看热闹的市井百姓。
更有趁机做生意的摊贩，叫卖着热食汤水。
人声鼎沸中，所有人的目光都聚焦在那扇缓缓打开的大门。
最先出来的几个举子面色惨白，几乎是扶着门框踉跄而出。
几个人眼神空洞，仿佛还未从连日的煎熬中回过神来。
早有家仆迎上去，搀扶着他们挤出人群。
何明风随着人流缓缓走出贡院大门。
九日的煎熬让他瘦了一圈，眼窝深陷，但眼神依然清明。
他深吸一口外面清新的空气，感受着阳光照在脸上的暖意，恍如隔世。
“明风，这里！”
袁华的声音从右侧传来。
何明风转头看去，见袁华正搀扶着李墨艰难地向外走。
李墨的情况看起来很不妙，面色潮红，脚步虚浮，整个人几乎挂在袁华身上。
“李兄怎么了？”
何明风急忙上前帮忙搀扶。
袁华摇头叹息：“前日就有些发热，硬撑到现在。”
“刚才交卷时差点晕倒，幸亏号军帮忙扶了出来。”
何明风摸了摸李墨的额头，烫得吓人。
这场景何其熟悉，上一次乡试后，他也是这样发热倒下的。
若不是当时四郎和郑彦背着他送到医馆及时救治，恐怕后果不堪设想。
“得赶紧看大夫。”
何明风果断道，与袁华一左一右架着李墨向外挤去。
在何明风身后出来的举子们神色大不相同。
有的神采飞扬，似乎考得不错，正与同伴高谈阔论。
有的垂头丧气，默默无。
更有甚者，一出贡院就嚎啕大哭，被友人慌忙劝走。
一个白发苍苍的老举子颤巍巍地走出大门，望着天空老泪纵横。
“老了，老了，这次再不过，就没有下次了……”
旁边几个年轻举子见状，纷纷上前安慰。
还有一个中年举子一出大门就瘫坐在地，嚎啕大哭。
“完了，完了！策问题看错了！十年寒窗啊！”
他的家人慌忙围上来，连拖带抱地将他带离。
还有几个相熟的举子相约去酒楼畅饮，高声谈笑着走出人群，与周围的悲喜交织形成鲜明对比。
另一处，几个锦衣华服的公子哥儿聚在一起，谈笑风生。
何明风认出其中就有张世昌和李崇义。
张世昌面色红润，神态自若，似乎九日的煎熬对他毫无影响。
李崇义在一旁奉承道：“张兄此次必中会！文章必然写得字字珠玑！”
张世昌得意一笑，瞥见何明风三人狼狈的模样，故意提高声音。
“科考不仅考学问，更考体力。”
“有些人体力不行，就不该来凑这个热闹。”
李崇义会意，附和道：“张兄说的是。那些寒门子弟，平日饭都吃不饱，哪来的体力坚持九日？还是早点回家种地为好。”
何明风闻言皱眉，却无心理会。
李墨的情况越来越糟，已经开始说胡话了。
“水……给我水……”李墨喃喃道，嘴唇干裂。
袁华焦急地四处张望：“这么多人，怎么找郑榭他们？”
何明风踮脚远眺，终于在人群外围看到了几个熟悉的身影。
郑榭身材高大，正站在一辆马车旁向这边张望。
旁边是郑彦和何三郎，三人也都伸长脖子在人群中寻找。
“在那里！”
何明风指着方向，与袁华一起架着李墨艰难地向那边挪动。
举子们陆续出来，接应的人纷纷迎上。
有父子相拥而泣的，有夫妻久别重逢的，有仆人急忙送上热汤热饭的。
整个场面热闹而又混乱。
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