野猪肉的香气在山海屯弥漫了好几天，合作社的威望和凝聚力也随之水涨船高。接连又有几户之前犹豫的人家，主动找到张西龙，要求加入合作社。张西龙来者不拒，但严格按照章程办事，该折算股份的折算，该记录入股的记录，一切都有条不紊。
处理完这些杂事，山林组的下一个目标提上了日程——梅花鹿。
鹿茸的价值，张西龙比谁都清楚。自家养殖的鹿群虽然稳定，但规模有限，产出的鹿茸数量不多，且多是“二杠”（初生茸），价值远不如那些在深山里生长多年、品相完美的野生“三岔”甚至“四岔”茸。如果能猎获或者活捉到壮年的野生梅花鹿，无论是直接取茸，还是尝试与家养鹿群配种优化种群，对合作社来说都是一笔巨大的财富。
目标地点，定在了更远的“月亮泡子”区域，也就是张西龙当年第一次发现并活捉鹿王的地方。那里水草丰美，环境隐蔽，是梅花鹿理想的栖息地。
这次行动，张西龙决定亲自带队。除了栓柱、铁柱等老猎手，他还特意带上了王小蔫和赵虎子这两个年轻后生，以及王三炮。
带上王三炮，是张西龙深思熟虑后的决定。王三炮是屯里有名的老猎户，枪法准，经验也丰富，就是性子有点倔，不太服人。上次分肉他没怎么凑热闹，但张西龙知道，他心里肯定憋着一股劲。与其让他在外面心怀不满，不如把他拉进核心行动里来，用实力和胸怀折服他，也能增强山林组的力量。
当张西龙亲自上门邀请时，王三炮明显愣了一下，叼着旱烟袋，眯着眼打量了张西龙半晌，才瓮声瓮气地问：“西龙理事长，我这老胳膊老腿的，又没入股你们合作社，跟着去干啥？”
张西龙笑了笑，态度诚恳：“三炮叔，您是咱屯里打猎的老把式，经验比我们这些年轻人丰富多了。这次去月亮泡子，路远林深，鹿又机警，没您这样的老猎人掌眼，我们心里没底。请您去，不是以社员身份，是以顾问的身份，工分照算，猎物分成也少不了您那一份。咱们的目标是给合作社弄回好鹿，也是为了咱们屯里好，您看……”
这番话给足了面子，又点明了利益。王三炮沉吟片刻，吐出一口烟圈，点了点头：“成！那我就跟你们走一趟！也看看你们年轻人现在是怎么个打法。”
队伍集结完毕，一共八个人，携带了猎枪、绳索、麻袋、以及一些干粮和应急药品。出发前，张西龙再次强调了纪律和目标：“这次进山，首要目标是寻找并活捉成年健壮的梅花鹿，尤其是公鹿！不到万不得已，不准开枪猎杀母鹿和幼鹿！注意配合，注意安全！”
一行人趁着晨雾未散，悄然进山。越往月亮泡子方向走，林木越发茂密幽深。张西龙走在最前面，手中拿着索拨棍，目光锐利地扫视着地面和周围的植被。王三炮跟在他侧后方，也不时蹲下身，查看泥土上的痕迹，偶尔低声说一句：“有鹿粪，新鲜的。”“这边有蹭树的痕迹，是公鹿在磨角。”
张西龙对王三炮的经验暗自点头，两人一前一后，配合默契，很快就锁定了一串清晰的梅花状蹄印，朝着月亮泡子方向延伸。
“看来它们刚过去不久，是去喝水。”王三炮判断道。
“跟上去，注意风向。”张西龙压低声音，示意队伍放轻脚步，拉开距离，缓缓跟上。
追踪梅花鹿需要极大的耐心和技巧。它们听觉嗅觉极其灵敏，稍有风吹草动就会逃之夭夭。队伍像一群悄无声息的影子，在密林中穿行，利用树木和地形隐蔽自己，只靠最前方的张西龙和王三炮用手势引导方向。
中午时分，他们接近了月亮泡子。透过林木的缝隙，已经能看到那弯清澈的湖水和湖边丰茂的草地。张西龙打了个手势，队伍立刻停止前进，隐蔽起来。
他小心翼翼地爬到一块高耸的岩石上，用望远镜观察湖对岸的情况。只见几十头梅花鹿正散布在湖边，有的低头饮水，有的悠闲地啃食着青草，还有几头小鹿在母鹿身边嬉戏玩耍。鹿群中央，一头体型格外高大雄壮、鹿角粗长分叉如树冠、在阳光下闪烁着琥珀色光泽的公鹿昂然而立，它不时警觉地转动着头颅和耳朵，正是鹿群的首领——鹿王！
张西龙心中一阵激动，放下望远镜，滑下岩石，对围拢过来的队员低声说道：“找到了！鹿群就在对面，鹿王也在！看那鹿角的品相，绝对是顶级的‘四岔’茸！”
众人闻言，也都兴奋起来。栓柱摩拳擦掌：“西龙哥，咋干？还是老办法，驱赶加埋伏？”
张西龙摇摇头，目光投向王三炮：“三炮叔，您看呢？这地形，湖边开阔，鹿群分散，硬驱赶容易炸群，四下跑散就不好弄了。”
王三炮吧嗒口旱烟，眯眼看了看对岸的地形，又看了看风向，沉吟道：“硬赶肯定不行。这鹿王精得很，又是白天。我倒有个法子，不知道你们敢不敢用。”
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