豹子的威胁被解除，那张华丽而完整的豹皮在张家院子里晾晒，引得屯里人连连惊叹。豹骨被张西龙小心地收好，准备将来炮制入药。山海屯重新恢复了往日的宁静，但张西龙心中清楚，这片广袤的山林，潜藏的危机远不止于此。
他的养殖场初具规模，鹿、羊、牛犊都需要大量新鲜的青饲料。光靠屯子附近割草，已经远远不够。他的目光，投向了那片传说中水草极为丰美，却也令老猎人谈之色变的禁地——黑瞎子沟。
黑瞎子沟，顾名思义，是黑熊频繁出没的深谷。那里地势低洼，水源充足，生长着各种熊类喜爱的浆果、嫩芽和块茎植物。往年也有人冒险进去采药或者偷猎，但活着出来且收获颇丰的，少之又少。
“西龙，黑瞎子沟可不能去啊！”福海老猎户一听张西龙的想法，脸色就变了，“那地方邪性！不光黑瞎子多，地形也复杂，沼泽暗坑到处都是！去年邻屯有个老猎手进去，就再没出来！”
张西营也极力反对：“二龙，咱现在又不缺那点草料，犯不上冒这个险！后院那些家伙，我多跑几趟远点的地方割草也行！”
就连一向对张西龙盲目信任的栓柱和铁柱，这次也犹豫了。黑瞎子的凶名，在山里人心中是根深蒂固的。
张西龙理解大家的担忧。他沉吟片刻，说道：“我知道危险。但咱们搞养殖，光靠外面打零散草料不是长久之计。黑瞎子沟里面的草场，我远远看过，确实肥美。如果能找到一条相对安全的路线，定期去割草，或者将来有条件了，把那片谷口封起来轮流放牧，才是正道。”
他顿了顿，看着众人：“这次我不强求大家。我一个人先去探探路，不深入，就在沟口附近转转，熟悉下情况。如果确实太危险，咱们再想别的办法。”
见他心意已决，众人知道劝不住。福海叹了口气：“那你千万小心！带上枪，还有响器（锣、哨子之类），黑瞎子怕响动。遇到大家伙，别硬拼，能跑就跑！”
张西龙点点头。他做了充分的准备：背上“水连珠”，腰间别着开山斧和匕首，口袋里装着火柴、盐块、一小瓶蛇药，以及福海强调的、一个破旧的铜哨子。他没有告诉林爱凤真实目的地，只说是去远一点的地方看看草场，免得她担心。
选择一个天气晴朗的上午，张西龙独自一人出发了。越靠近黑瞎子沟，植被越发茂密阴森，参天古木遮天蔽日，阳光只能透过缝隙投下斑驳的光斑。空气中弥漫着浓重的腐殖质气息和一种莫名的压抑感。鸟鸣声都稀少了许多，四周静得可怕。
他极其谨慎，每一步都先用木棍探路，耳朵竖起着，捕捉着任何细微的声响。沿途，他果然发现了大量黑熊活动的痕迹：被扒开寻找蚁巢的朽木、磨蹭树干留下的抓痕和毛发、以及新鲜的、夹杂着未消化浆果籽的粪便。
“看来这里确实是它们的老巢。”张西龙心中凛然，更加提高了警惕。
他沿着一条依稀可辨的野兽小径，缓缓向沟内推进。约莫走了两个小时，前方豁然开朗，出现了一片被群山环抱的、水草丰茂的河谷地带！绿油油的野草几乎没过膝盖，其间点缀着各种不知名的野花，一条清澈的溪流潺潺流过，景色美得如同世外桃源。
“好地方！”张西龙眼睛一亮，这片草场若能利用起来，足够养殖场消耗很长一段时间。
他没有贸然进入河谷中央，而是选择沿着边缘的林地行走，一边观察草场情况，一边警惕地注意着周围的动静。他在几处地势较高的地方做了标记，盘算着将来如何开辟一条相对安全的通道。
就在他专注于观察和规划时，一阵微风吹过，带来了溪流对岸一片茂密灌木丛中的一丝异响——像是粗重的喘息，还夹杂着幼兽细微的哼唧声。
张西龙瞬间汗毛倒竖！是母熊带着幼崽！
在山里，带着幼崽的母熊是绝对不能招惹的，它们的护崽本能会让其变得极其暴躁和富有攻击性！
他立刻停住脚步，屏住呼吸，身体缓缓蹲下，借助灌木隐藏自己，目光死死盯向对岸。
只见对岸的灌木丛一阵晃动，一头体型壮硕、估摸着有三百多斤重的黑熊，慢悠悠地走了出来。它浑身毛发乌黑油亮，胸口有一撮明显的V型白毛。在它身后，跟着两只毛茸茸、走路还摇摇晃晃的熊崽，正互相扑打着玩耍。
母熊似乎并未立刻发现对岸的张西龙，它走到溪边，低头喝水，不时抬起头，警觉地四下张望。
张西龙心中暗叫不好，自己正处于下风处，气味很可能已经飘了过去。他慢慢地将手中的“水连珠”举起，对准了母熊，但不敢轻易开枪。一旦开枪若不能立刻致命，激怒了这头护崽的母熊，后果不堪设想。他现在最好的选择，就是趁母熊没发现，悄悄后退，离开这里。
他小心翼翼地、一寸寸地向后移动，眼睛始终不敢离开对岸的母熊。
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