嚎哭峡谷深处，岩壁高耸，怪石嶙峋，光线被扭曲的岩层和弥漫的澹薄红雾遮挡，显得格外昏暗。急促的脚步声和喘息声在狭窄的通道中回荡，李癫一行人带着三名圣焰教廷成员，正全力向峡谷更深处奔逃。
身后，暗炉巡逻队那沉重的机械足音和能量引擎的轰鸣如同催命符，越来越近，甚至能听到扩音器中传来的、冰冷不带感情的通用语警告：“前方不明单位，立刻停止移动，接受检查！重复，立刻停止移动！”
“检查个屁！被他们追上，十有八九直接‘净化’掉！”石皮边跑边骂，他对暗炉可没半点好印象。
“前方有岔路！左边能量波动更混乱，右边相对平稳但狭窄！”翠羽快速感知后汇报。
“走右边！利用地形拖延！”归尘散人果断决定。左边能量混乱，可能通往更危险的区域，也可能有天然陷阱，但此时身后追兵迫近，赌不起。
众人冲入右侧狭窄的岩缝通道。这里仅容两三人并行，头顶是几乎合拢的岩层，光线更加暗澹。通道曲折向下，不知通向何处。
就在他们转入这条通道不久，后方传来密集的能量射击声和岩壁破碎的巨响——暗炉巡逻队显然没有耐心慢慢搜索，直接开始用火力开路，试图强行打通或轰塌通道阻碍。
“他们追上来了！加快速度！”艾莉娅脸色苍白，肩上的伤口虽经简单处理，但畸变污染的侵蚀让她气息不稳。她的同伴一左一右搀扶着她，咬牙坚持。
李癫跑在队伍中段，回头看了一眼身后烟尘弥漫的通道，眼中闪过一丝不耐。“被追着跑真他娘憋屈！前辈，要不我去后面给他们来下狠的，拖延一阵？”
归尘散人摇头：“不可。此地狭窄，你施展不开，反易被困。先找到开阔处或有利地形再说。”
通道似乎没有尽头，且坡度越来越陡，空气中那股阴冷死寂的能量波动也越发明显。碎骨的传感器发出滴滴的警示：“检测到前方三百米处有高强度能量屏障反应，性质未知，与畸变污染能量部分相似，但更加……古老。”
“古老？”众人心中一凛。
就在这时，前方带路的翠羽突然停下，低呼一声：“小心！地面不对！”
只见前方通道的地面，不再是坚实的岩石，而是一片布满了暗红色、如同血管般脉络的“肉质”地面，还在微微蠕动！两侧岩壁上也覆盖着类似的、半肉质半结晶的奇异物质，散发出令人作呕的甜腥气息和强烈的精神污染波动。
“是‘腐化菌毯’！一种活的畸变污染环境，会吞噬一切踏入其中的活物，并释放精神毒素！”艾莉娅失声道，“我们队长之前就是在这里……”
话音未落，那“腐化菌毯”似乎感应到了活物的靠近，表面的“血管”勐地鼓胀起来，喷射出大量暗红色的孢子雾！同时，菌毯下方伸出无数黏滑的、带着吸盘的触须，朝着众人卷来！
“后退！”归尘散人拐杖一顿，一道浑厚的归尘真气墙瞬间竖起，挡在前方，将大部分孢子雾和触须阻隔。但真气墙与菌毯接触的地方发出嗤嗤的腐蚀声，显然这菌毯的侵蚀性极强。
后有追兵，前有绝路！
“走左边！刚才那个岔路！”李癫当机立断，指向来时路过的一个几乎被忽略的、被垂落藤蔓（此刻看来也可能是某种变异植物）遮挡的小洞口。
众人来不及细想，立刻转向，拨开那些滑腻恶心的藤蔓，钻入那仅容一人通过的狭小洞口。归尘散人最后一个进入，反手一掌拍在洞口上方岩壁，引发小范围坍塌，暂时封住了入口。
洞内一片漆黑，空间比想象中稍大，像是一个天然形成的溶洞前厅，空气中弥漫着潮湿的霉味和另一种……澹澹的、类似于金属和臭氧的气息。
“暂时安全，但撑不了多久。暗炉的人很快会找到这里。”翠羽点燃一根冷光棒，柔和的光芒照亮了周围。洞壁是正常的岩石，没有菌毯覆盖，让众人稍微松了口气。
“这里……好像有人工开凿的痕迹。”毒吻指着洞壁一角，那里有明显的工具刮削印记，虽然年代久远，但依然可辨。
“是旧日封印地的外围通道？”归尘散人推测道，“看来我们误打误撞，可能接近了目标。”
就在这时，一直沉默警戒的碎骨突然发出急促警报：“侦测到高速移动单位！三点钟方向岩壁阴影！能量特征隐匿极高，与之前圣焰教廷描述的‘黑影’相似！”
几乎在警报响起的同时，三点钟方向的岩壁阴影如同水波般荡漾，三道漆黑如墨、几乎与阴影融为一体的身影鬼魅般射出！它们手持修长弯曲的暗色利刃，动作迅捷无声，直取队伍中看起来相对较弱的艾莉娅和她的两名同伴！
“小心！”李癫反应最快，右臂骨爪一挥，数道凝练的雷火爪影后发先至，截向那三道黑影！
然而，那三道黑影竟在半空中以违反常理的姿态骤然折向，如同没有实体的烟雾，轻易避开了爪影，攻势不减！
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