接下来的七日，癫火堡如同一个高速运转、却又笼罩在沉重与肃杀气氛中的精密巢穴。医疗室内，石皮躺在充满绿色修复液体的疗养舱中，断臂处新生的肉芽与特制的符文机械骨架正在缓慢结合，他本人大部分时间处于深度休眠，偶尔醒来便骂骂咧咧地询问其他兄弟的情况和下一次行动时间。幽丝的状态最为奇特，她被安置在一个充满温和情绪能量和细微数据流的静滞力场中，七彩光芒如同蚕茧般包裹着她断裂的触须和暗澹的躯体，缓慢地进行着一种介于修复与“进化”之间的变化，老扳手推测这或许与心核碎片的同源能量滋养有关。灰足依旧没有醒来，枯槁的身体依靠生命维持系统和心核能量吊着最后一口气，如同风中的残烛。
最令人揪心的是默石。他被安置在堡垒最底层、连接着地脉能量的特殊温养场中，破碎的岩石身躯浸泡在浓稠的、蕴含大地精粹和混沌能量的岩浆池里，只有一丝极其微弱、如同心跳般的脉动，每隔很久才闪烁一下，证明着核心尚未彻底熄灭。能否“复苏”，何时复苏，无人知晓。
铁砧、镇魂、夜枭、灵钥四人伤势恢复较快，已经开始参与堡垒的日常警戒和训练，但眉宇间都带着失去战友的阴郁和亟待复仇的怒火。
李癫则将自己关在静室和实验室之间，一边全力恢复混沌核心的损耗，稳固新获得的对情绪与数据的理解，一边与老扳手、铁木反复推敲与记忆蜂巢会面的每一个细节。
那块从锈蚀深渊带回的心核碎片被小心地封存在核心能量库中，其精纯的情绪本源力量不仅对伤员恢复有奇效，老扳手更发现它能显着提升“混沌抗数据护甲”的稳定性和对情绪类攻击的防护能力，已经开始着手研制升级版。而那枚冰冷的数据钥匙虚影，则成了重点研究对象。它结构稳定却极其复杂，内部蕴含着大量关于次级接入点的坐标、开启方式、以及……某种隐晦的“使用限制”和“监控后门”。显然，“井”背后的存在并非慷慨地提供通道，而是设下了重重限制与观测手段。
“钥匙可以带我们找到并短暂打开次级接入点，但整个过程会被‘井’的力量全程记录，甚至可能被施加某种‘标记’。”老扳手在战术会议上展示着解析结果，“记忆蜂巢索要‘环境采样’，很可能就是想分析这种‘标记’或‘记录’的特性，从而反推‘井’的观测机制和力量模式。”
“它们想利用我们当探路石和情报源，同时评估我这个‘变量’的价值。”李癫看着全息投影上那枚旋转的蓝色钥匙虚影，眼神冷静，“我们又何尝不是想从它们那里挖出关于‘阴影’和‘抗格式化’的情报。这是一场互相利用的赌局，就看谁的筹码更硬，谁的底牌更深。”
铁木调出数据废渊边缘“镜像回廊”的已知信息：“那是一片介于数据维度与现实维度的不稳定缓冲带，由无数互相反射、折射的数据镜像构成，环境错综复杂，易于设置陷阱和埋伏。记忆蜂巢选择那里，进可攻退可守，且占据了地利。我们必须做好最坏的打算，预设多种脱离方案。”
“会面人数不宜多，但必须精。”李癫沉吟，“我，老扳手（通过远程高维投影参会，真身留在堡垒），再带上幽丝。她对情绪和数据都很敏感，或许能察觉到对方隐藏的意图。石皮他们伤势未愈，留守堡垒。铁木，你负责统筹全局，在我们离开期间，堡垒进入一级战备，尤其是提防七情海可能的狗急跳墙。”
“明白。”铁木电子眼红光平稳，“已根据最新情报，调整防御重心。七情海方面，三位祭司长内斗加剧，风暴分裂迹象明显，暂时无暇他顾，但仍需警惕其派遣精锐小队进行报复性突袭。”
计划商定，各项准备紧锣密鼓地进行。老扳手团队赶制出数件特制的“数据扰断器”和“镜像稳定锚”，用于在镜像回廊中对抗可能的数据陷阱和空间扭曲。幽丝在会面前一天终于破“茧”而出，她的形态发生了微妙变化，半透明的躯体更加凝实，七彩光晕内敛，触须重新生长且更加灵活，对情绪和数据波动的感知能力似乎提升了一个层次，只是精神还有些萎靡。
出发当日，李癫、幽丝（缩小体型，如同一只发光水母般停留在李癫肩头），以及老扳手的高维投影器（一个悬浮的、不断变换几何形状的金属球），通过堡垒内一个临时构建的、极其不稳定的短距数据裂隙，进入了数据维度外围。
穿过裂隙的瞬间，熟悉的、无处不在的数据洪流感再次袭来，但比深入数据废渊时要“稀薄”许多。眼前是一片光怪陆离的景象：上下左右前后，全都是不断流动、变幻、互相映照的“镜子”，镜中倒映着扭曲的现实碎片、破碎的数据流、甚至是一些难以理解的抽象几何图案。没有明确的方向感，空间仿佛被无限折叠和反射，这就是“镜像回廊”。
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