流浪者之刃的溃退，如同在腐苔镇这潭略显封闭的水面上投下了一颗石子，涟漪虽渐渐平息，却在每个人心中留下了痕迹。镇民们在庆幸癫王大人强大的同时，也第一次真切地感受到，腐苔镇并非孤立于世，外界的目光已经开始投向这里。
棘冠厅内，李癫大马金刀地坐在主位，手指有一下没一下地敲击着粗糙的石质扶手，发出笃笃的轻响。下方，墨菲斯、星言、巴顿、石皮等核心成员均在，连伤势基本痊愈的巡林客首领铁木也被特意叫来。
“都说说吧，对这个‘流浪者之刃’，都知道些什么？”李癫目光扫过众人，最后落在铁木身上，“铁木，你们巡林客常年在永黯森林活动，对这些周边势力，应该比我们清楚。”
铁木深吸一口气，上前一步。经过这段时间的观察和疗伤，他对李癫和腐苔镇的观感已然改变了许多，从最初的屈辱囚徒，变成了带着几分敬畏和一丝复杂认同的“客卿”。他整理了一下思绪，沉声道：
“回癫王大人，‘流浪者之刃’是活跃在永黯森林外围至腐沼荒原一带，规模较大的佣兵和流浪者组织。他们成分复杂，人类、穴居人、堕落的暮光精灵，甚至一些被驱逐的兽化人都有吸纳。行事风格……如同他们的名号，唯利是图，亦正亦邪，只要报酬足够，他们敢接任何任务，包括对抗巡林客的清剿，或者……探索某些被标记为禁忌的区域。”
“他们的首领据说是个神秘人物，很少露面，下面分设几个大队，由像卡加斯这样的队长带领，分散在不同区域活动。整体实力不弱，拥有一些独特的传承和装备，比如今天见到的那种简陋但威力不俗的弩炮，还有暮光精灵的阴影法术。”
“他们通常盘踞在几个相对固定的、易守难攻的据点，也会在一些中立区域设立临时营地，用于交易、补给和发布任务。”
“中立区域？”李癫捕捉到这个关键词，“具体指什么地方？”
“那是一些各方势力默许存在的缓冲地带，通常由一些实力强大或背景特殊的个体或小团体控制。”铁木解释道，“距离我们这里相对较近的，有一个被称为‘凋零树桩’的小型集市，位于腐沼荒原与永黯森林交界处的一片古老枯木林里。那里鱼龙混杂，流浪者之刃、一些小型的拾荒者团队、甚至偶尔会有来自森林深处某些部落的成员出现，交易各种物资、情报，或者招募人手。”
墨菲斯补充道：“根据我们从千目教团眼晶中破解的零星信息，以及近期对周边能量流动的观测，这个‘凋零树桩’集市确实存在，而且似乎近期因为血苔林的异动和血月的影响，变得更加活跃了。”
李癫摸着下巴，眼中闪烁着感兴趣的光芒：“集市？有点意思。也就是说，在那里能买到我们需要的东西，也能打听到外面更详细的情报，甚至……可能遇到其他‘有趣’的家伙？”
“理论上如此。”星言点头，“但风险同样存在。那里没有秩序，只有弱肉强食的潜规则。我们腐苔镇的名声刚刚传开，大人您又展示了强大的实力和……独特的武器，恐怕一露面就会成为焦点。”
“成为焦点不好吗？”李癫咧嘴一笑，“老子就怕没人注意！缩在这镇子里闭门造车，什么时候才能摸清这鬼世界的底细？什么时候才能找到更多关于血月之源的线索？”
他站起身，来回踱了两步，已然有了决断：“这个‘凋零树桩’，必须去一趟！不过，不能所有人都去，目标太大，也容易让人看轻了咱们的家底。”
他的目光落在铁木身上：“铁木，你对森林和周边地形熟悉，你跟我去。再带上石皮，他这块头能唬人。巴顿，你留守镇子，加强戒备，尤其是提防流浪者之刃可能的小动作。墨菲斯、星言，你们继续研究那颗树妖核心和噬秽雷令，看看能不能捣鼓出点新东西。”
“老大，就带两个人？太危险了吧！”巴顿有些担忧。
“人贵精不贵多。”李癫拍了拍腰间的噬秽雷令，又指了指趴在厅外打盹的龙鳄，“有这新玩具，还有大家伙看家，怕什么？再说了，我们是去做生意、打听消息的，不是去屠村的，带那么多人干嘛？摆明了让人戒备吗？”
他顿了顿，脸上露出那标志性的、带着几分狡黠的疯癫笑容：“而且，老子现在可是‘雷霆癫王’，总得有个符合身份的出巡仪仗不是？石皮这身板当护卫，铁木当向导，勉强够格了。”
众人见他心意已决，且安排也算合理，便不再多言。铁木心中更是微微一动，李癫点名带他，无疑是一种信任的表示，也给了他一个重新证明自己价值的机会。
“对了，”李癫像是想起什么，对巴顿吩咐道，“把咱们库存的那些用不上的零碎，比如之前狩猎收集的、品质一般的兽骨、矿石，还有从千目教徒身上扒拉下来的、没啥大用的饰品、武器，都整理一批带上。既然是去集市，总得有点东西交换，光靠抢……咳咳，光靠‘以理服人’也不是长久之计。”
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