九月中旬的法界，秋意渐浓。
万象天城外的枫林，已经染上了第一抹绯红。那些生于灵气浓郁之地的古枫，叶片比寻常枫树大了三倍有余，在午后的阳光下，红得近乎灼目。
秦龙站在龙庭分院的观景台上，望着那片枫林，目光幽深。
身后，脚步声响起。
影狐的声音传来:“盟主，您要的情报，都查清楚了。”
秦龙转身，走回院中。
影狐跟在他身侧，边走边道:“屠龙者在法界的残部，大约还有三千余人，盘踞在北部荒原的几处隐秘据点中。这些人大多是当年炼龙大阵的守卫部队，大阵被破后仓皇逃窜，没有统一的指挥，现在分成三股，各自为战。”
“但这只是明面上的。”影狐顿了顿，“属下派人深入调查后发现，这三千多人背后，有人在暗中联络整合。手法很隐秘，但瞒不过咱们的眼睛。”
秦龙脚步一顿:“天刑殿的人？”
影狐点头:“极有可能。虽然还没抓到确凿证据，但从行事风格看，和咱们在玄界遭遇的那批人如出一辙——隐蔽、谨慎、层层设防。”
秦龙沉默片刻，继续向前走去。
影狐跟上，继续道:“还有一件事。北部荒原深处，最近有异象出现。据当地散修传言，每到月圆之夜，荒原深处会有诡异的光芒冲天而起，持续约一炷香时间。有人冒险去探查，结果有去无回。”
秦龙眉梢微挑:“什么样的光芒？”
影狐摇头:“描述不一。有人说是血色，有人说是幽蓝色，还有人说是七彩混杂。但有一点是共识:那光芒出现时，整个荒原的天地灵气都会剧烈波动，像是被什么东西强行抽取。”
秦龙停下脚步，转身看着他:
“这件事，万象天和生命神殿知道吗？”
影狐道:“应该知道。北部荒原虽然偏远，但这么大的动静，瞒不过他们的眼线。不过，据属下观察，他们似乎没有采取任何行动。”
秦龙沉吟片刻，没有再多问。
两人走进议事厅。
厅中，叶轻语和苍冥已经在了。
秦龙落座，示意影狐将情报共享。
片刻后，苍冥率先开口:“北部荒原的异象，我听说过。”他看向秦龙，“盟主，若属下没猜错，那应该是屠龙者余孽在尝试重启某种禁术。”
“禁术？”
苍冥点头:“万龙祖脉的炼龙大阵被破后，法界的龙脉气运反哺天地，屠龙者损失惨重。但他们不会甘心。若属下所料不差，他们正在寻找替代方案——某种不需要完整大阵、也能强行抽取龙脉气运的禁术。”
叶轻语蹙眉:“还有这种禁术？”
苍冥道:“古籍中有记载。远古时期，曾有邪道强者研究出过类似法门。但那种禁术代价极大，往往需要献祭大量生灵，且成功率极低。后来被各大正道势力联手销毁，只剩一些残篇流传。”
秦龙看向影狐。
影狐会意，道:“属下这就让人去查古籍，看能否找到相关记载。”
秦龙点头，又道:“万象天和生命神殿按兵不动，你们怎么看？”
叶轻语沉吟道:“可能是在观望。北部荒原毕竟是偏远之地，他们或许觉得，那些残部翻不起大浪。”
苍冥摇头:“没那么简单。万象天盟主白须老者，我接触过几次。此人城府极深，行事滴水不漏。他不动，一定有不动的道理。”
秦龙若有所思。
片刻后，他起身，走到墙边那幅巨大的法界堪舆图前。
图上，北部荒原位于法界最北端，是一片荒芜贫瘠的不毛之地。那里灵气稀薄，资源匮乏，生存条件恶劣，历来是法界修士不愿涉足的区域。
但此刻，秦龙的目光，却久久停留在这片荒原上。
“屠龙者选择退守那里，不是偶然。”他说，“那里一定有他们需要的东西。”
影狐道:“盟主的意思是？”
秦龙转身:“传讯给万象天和生命神殿，就说我有要事相商。”
“另外，让人准备一下，三日后，我要亲自去北部荒原走一趟。”
叶轻语一怔:“你要亲自去？”
秦龙点头:“亲眼看看，才能知道那里到底藏着什么。”
苍冥起身:“属下陪盟主去。”
秦龙看他一眼:“前辈对那里熟悉？”
苍冥道:“年轻时曾在荒原边缘闯荡过几年，地形还算熟悉。虽未深入过核心区域，但总比两眼一抹黑强。”
秦龙沉吟片刻，点头:“好。那就有劳前辈了。”
三日后。
北部荒原边缘。
一座荒废已久的古城废墟前，秦龙一行人停下脚步。
此行一共七人:秦龙、叶轻语、苍冥，以及四名龙皇境初期的精锐护卫。影狐留在分院坐镇，同时继续追查古籍记载。
这座古城不知荒废了多少年，残垣断壁间长满了荒草。风从废墟中穿过，发出呜呜的声响，像是远古的亡魂在呜咽。
苍冥指着前方:“再往北三百里，就进入荒原核心区域了。那里的天地灵气会越来越稀薄，而且有诡异的力场干扰神识探查。咱们得小心。”
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