黑暗并非出路，而是另一段绝境的开始。
墙壁裂缝后，并非预想中的逃生通道，而是一个更加狭窄、曲折、充斥**热气流和金属锈蚀气味的维修通道。甬道低矮，必须弯腰前行，四壁是冰冷的、凝结着厚厚油垢的金属管道，头顶偶尔有滚烫的蒸汽嗤嗤喷出，灼伤皮肤。
秦龙背着昏迷不醒、气息微弱的王浩，每迈出一步都如同踏在刀尖上。体内强行融合的混沌龙力如同失控的野兽，在干涸撕裂的经脉中横冲直撞，与厉炎狱火侵蚀留下的伤势内外交攻，带来一波波足以令人昏厥的剧痛。左肩胛的贯穿伤、胸膛的焦黑刀痕、被“炼狱火种”余波灼伤的双手，都在不断渗出鲜血，滴落在身后阿蛮沉重的脚步旁。
阿蛮跟在后面，右肩胛那个前后通透的焦黑孔洞触目惊心，边缘坏死的血肉散发出焦糊味。他脸色惨白如纸，额头上布满了豆大的冷汗，却依旧紧握着巨斧，仅剩的左臂肌肉贲张，警惕地注视着来路和前方，如同一头受伤却不减凶悍的猛兽。
两人谁都没有说话，沉重的喘息声在狭窄的甬道内回荡，混合着蒸汽喷发的嗤嗤声和远处隐约传来的、炼魂塔震动引发的隆隆闷响。空气灼热而污浊，每一次呼吸都带着铁锈和硫磺的味道，灼烧着受伤的肺腑。
秦龙的脑海里，父亲最后那燃烧生命、为他争取一线生机、却又迅速黯淡下去的眼神，如同烧红的烙铁，反复灼烫着他的灵魂。那眼神中的欣慰、决绝、托付，以及最后那一丝平静，交织成一幅令他心胆俱裂的画面。
“活下去……带着兄弟们……走……”
父亲的话语，在他耳边反复回响，每一个字都重如千钧。
可是，如何活下去？往哪里走？
这条突然出现的裂缝通道，通往何方？是绝路，还是另一处险地？厉炎会不会追来？塔外王浩发动的总攻情况如何？赵虎和暗影堂的兄弟们是否安全？叶轻语他们能否守住吊桥接应？
无数问题，如同乱麻般缠绕。但秦龙知道，现在不是思考这些的时候。他必须集中全部意志，压制伤势，维持清醒，带着王浩和阿蛮，在这未知的黑暗绝境中，找到一线生机！
他们沿着甬道跌跌撞撞地前行，不知走了多久，也许只有几十息，却漫长得如同一个世纪。前方的黑暗似乎永无止境，只有管道缝隙中偶尔透出的、不知来源的暗红微光，映照出扭曲变形的金属轮廓和蒸汽形成的诡异影子。
突然，前方的甬道似乎到了尽头，出现了一个略微开阔的、布满各种阀门和仪表的岔口。岔口连接着三条更细的管道，分别通向不同的方向，不知深浅。
秦龙停下脚步，将王浩小心地靠在冰冷的管道壁上，自己则半跪在地，剧烈地咳嗽起来，咳出的都是暗红色的血块。他强忍着眩晕，抬头看向三条岔路。逆鳞的感应在这里变得极其微弱混乱，显然受到了炼魂塔复杂结构和残余禁制的强烈干扰。无法判断哪条路相对安全。
“头儿……走……哪边？” 阿蛮的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
秦龙没有立刻回答，他闭上眼，努力调动残存的混沌之力，试图感知三条岔路后方的气息流动。左边一条，隐隐有更加灼热的气流涌出，带着浓郁的火属性能量，可能通向塔内某个能量节点或熔炉区域，危险而炽热。中间一条，气流相对平缓，但夹杂着一丝若有若无的、令人灵魂不适的阴冷死寂感，像是通往停尸或处理废弃物的区域。右边一条，气流最为微弱，几乎感觉不到能量波动，但管道内壁似乎更加陈旧锈蚀。
选哪条？炽热意味着可能有守卫或危险禁制，但也可能靠近塔外；阴冷死寂可能暂时安全，但或许有未知的恐怖；陈旧锈蚀可能废弃，但也可能彻底封死。
就在秦龙难以抉择之际——
咔嚓！
一声轻微的、仿佛金属疲劳断裂的声响，从他们来时的甬道深处传来！紧接着，是更加清晰的、靴子踩在金属板上发出的“嗒、嗒”声，沉稳，冰冷，带着一种猫捉老鼠般的从容不迫。
脚步声并不密集，也不急促，却如同催命的鼓点，敲在秦龙和阿蛮的心头。
追来了！而且，这么快！
秦龙猛地睁开眼睛，眼中血丝密布。是厉炎？还是屠炎？无论是谁，以他们两人现在的状态，被追上只有死路一条！
必须立刻做出选择！
“走右边！” 秦龙当机立断，选择了气流最微弱、看似最无用的那条陈旧锈蚀管道。没有理由，纯粹是直觉，以及一种破罐子破摔的决绝——既然都是未知，不如选一条最不起眼的。
他再次背起王浩，阿蛮紧随其后，两人毫不犹豫地钻入了右边那条更加狭窄、几乎只能匍匐前进的锈蚀管道。
管道内异常憋闷，充斥着浓重的铁锈和腐败气味，内壁湿滑粘腻，布满了疙疙瘩瘩的锈蚀物，刮蹭着身体和衣物。他们只能像虫子一样，在黑暗中艰难地向前蠕动，速度慢得令人心焦。
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