通风管道深处，空气污浊得令人窒息，混杂着铁锈、灰尘、霉变以及某种难以言喻的、仿佛尸体腐烂般的淡淡腥气。管道内壁湿滑冰冷，凝结着暗绿色的水珠，不断滴落在秦战天和秦龙身上，带来刺骨的寒意。
秦战天背着秦龙，在仅容一人匍匐通过的狭窄空间里艰难前行。他的动作已经不再像最初那般矫健有力，每一次撑起身体，手臂都会微微颤抖，粗重的喘息声在密闭的管道中回荡，额头上布满了细密的汗珠，与滴落的冷凝水混在一起。
十年炼魂，本源亏空如漏底之舟，若非他意志坚韧如铁，又有龙族血脉支撑，早已倒下。刚才在走廊中以雷霆之势连杀两队守卫，看似威风凛凛，实则榨干了他恢复的最后一分力量，甚至动摇了根基。此刻，他全凭一股不灭的意志在支撑——带儿子出去，与那些舍命来救的同伴汇合！
秦龙伏在父亲背上，能清晰地感受到父亲身体的颤抖和那越来越微弱的龙元波动。他的心如同被一只无形的手紧紧攥住，疼痛而愧疚。他想帮忙，想分担，但这具残破的身体甚至连自己移动都困难。他只能尽力收敛气息，减轻父亲的负担，同时将灵觉最大限度地散开，警戒着前后左右的动静。
龙鳞母符传来的波动断断续续，叶轻语和赵虎那边的消息越来越糟糕，字里行间透着绝望与决绝。吊桥失守，陷阵启动，伤亡惨重……每一条信息都如同重锤，敲打着秦龙紧绷的神经。
必须更快！必须做点什么！
就在这压抑到几乎令人崩溃的爬行中，秦龙那敏锐的灵觉，忽然捕捉到了一些极其微弱、却与周围环境格格不入的声响。
不是管道本身金属收缩的“咔嗒”声，不是远处机械运转的轰鸣，也不是追兵搜索的脚步声。
而是……极其压抑的、仿佛从喉咙深处挤出的呜咽？还有……某种金属刮擦的、细密而持续的“沙沙”声？
这些声音并非来自他们前后方，而是来自……下方？或者侧下方？
秦龙凝神细听，同时将一丝微不可察的混沌之力（尽管微弱，但感知能力依旧远超常人）顺着管壁向下渗透。混沌之力对于生命气息和能量波动有着天然的敏感。
片刻后，他的脸色微微一变。
“爹，停下。”秦龙低声唤道。
秦战天动作一顿，微微侧头，眼中带着询问。
“下面……好像有情况。”秦龙指了指管道下方，“有很多……微弱的生命气息，很混乱，很痛苦，也很……狂躁。还有很多……金属摩擦的声音，像是……锁链？”
秦战天眉头一皱，也集中精神感应。片刻后，他眼中闪过一丝了然和凝重。
“是囚牢。”秦战天沉声道，“我们可能爬到了塔内某一层大型囚牢区的上方通风管道。下面的囚犯……似乎有些异动。”
囚犯？异动？
秦龙心中一动。炼魂塔内关押的，除了像父亲这样的特殊囚犯，更多的是无数被黑炎狱抓捕、用于抽取魂力或进行各种邪恶试验的“材料”。这些囚犯常年饱受折磨，怨气冲天，求生不得求死不能。如果能……利用这股力量？
一个大胆而疯狂的念头，如同野火般在他心底燃起。
“爹，我们能不能……下去看看？”秦龙声音带着一丝不易察觉的激动。
秦战天立刻明白了儿子的想法，他看了秦龙一眼，又感受了一下自己残存的力量和下方那混乱却庞大的生命波动群，眼中闪过一丝犹豫，但很快被决断取代。
“风险很大。下面的囚犯被折磨多年，神智未必清醒，敌我不分。而且动静一旦闹大，会立刻引来大批守卫。”秦战天分析道，“但……或许也是机会。黑炎狱的注意力大部分被我们和塔外的同伴吸引，囚牢区域的守卫可能相对薄弱。若能引发大规模暴动，足以搅乱整个塔内的部署，为我们，也为外面的同伴创造机会。”
他顿了顿，补充道：“关键是控制。不能让暴动毫无目的地蔓延，变成单纯的屠杀和混乱，那样对我们未必有利。”
秦龙点了点头：“我明白。我们可以尝试引导，至少……给他们一个希望，一个复仇和逃生的机会。哪怕只是制造混乱，吸引守卫兵力。”
父子二人迅速达成共识。在绝境中，任何可以打破僵局的力量，都值得冒险一试。
秦战天不再前行，而是开始仔细探查下方的管壁结构。通风管道为了便于维护和清洁，每隔一段距离都会有检修口或格栅。很快，他在侧下方发现了一处锈蚀严重、边缘有些松动的金属格栅。透过格栅的缝隙，下方隐约传来更加清晰的呜咽声、锁链拖动声，以及一种……仿佛无数人压抑到极致的、混合了痛苦与绝望的沉重呼吸声。
“就是这里。”秦战天示意秦龙退后一些，自己则凝聚起最后一丝龙元于指尖，小心翼翼地在格栅边缘几个关键的锈蚀连接处轻轻一划。
“嗤……”
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