报名截止前的最后十日，砺剑谷内的空气仿佛都带着细密的、看不见的刺。表面上，所有弟子都在为即将到来的小比做最后的冲刺，修炼的呼喝声、兵刃破空声比往日更加密集响亮，但在这股昂扬的战意之下，一股更加深沉、更加针对性的暗流，正悄然涌向秦尘。
最先感受到的是修炼资源的“微妙”变化。
秦尘如往常一样，于清晨前往修炼塔，准备兑换第二层一个时辰的修炼时间。然而，当他将身份玉牌递上时，值守的执事弟子（换了一个面孔陌生的，不再是之前那位）接过玉牌，在阵盘上操作片刻，眉头皱了起来。
“秦尘师弟是吧？”执事弟子抬起头，语气带着一丝公式化的冷淡，“你的身份玉牌记录显示，近期连续高频率使用修炼塔第二层，且未完成对应的‘基础战技熟练度考核’（战峰内部规定，每月需通过一次基础战技演练考核，以确保弟子不是单纯堆砌修为）。根据战峰临时补充规定，在未完成本月考核前，每日使用修炼塔超过半个时辰，需额外缴纳五十贡献点作为‘资源督促费’。你是选择只修炼半个时辰，还是缴纳额外费用？”
“基础战技熟练度考核？”秦尘眼神微凝。他确实知道战峰有类似规定，但那通常是在每月底统一进行，且要求宽松，更多的是形式。从未听说过有“未完成考核就限制修炼塔使用”的规定，更遑论什么“资源督促费”。这显然是新加的，或者说，是针对他的“临时规定”。
他看向那执事弟子，对方眼神略有躲闪，但态度坚决。周围等待的弟子也听到了，不少人露出诧异之色，但更多人则是若有所思，或沉默，或幸灾乐祸地看着秦尘。
“敢问师兄，这临时补充规定，何时发布？弟子未曾见到公告。”秦尘平静问道。
“今日晨训时，由雷烈大师兄当众宣布，百战堂已记录在案。师弟昨日似乎未曾参加晨训？”执事弟子反问。
秦尘昨日确实在后山僻静处苦练战技至深夜，今晨略晚起，错过了晨训。这时间点，拿捏得恰到好处。
“原来如此。”秦尘点头，没有争辩，“那弟子今日便只修炼半个时辰。”他不想在这里浪费贡献点，更不想将矛盾过早激化。
“半个时辰，三十贡献点。”执事弟子划扣贡献点，递还玉牌。
秦尘接过，面色如常地踏入修炼塔。心中却已明了，这只是开始。
果然，当他结束半个时辰的修炼出来时，发现原本放在塔外储物格（供弟子临时存放非贵重物品）里的、自己那件替换的旧练功服，不翼而飞。询问值守执事，对方只是冷漠地表示“塔前储物格仅限临时存放，丢失概不负责，早有明示”。
一件旧衣服不值钱，但这是一种信号，一种试探底线、制造麻烦的信号。
随后，当他前往战峰“资源兑换处”，打算用最后一些贡献点兑换几瓶辅助稳固修为的“固元丹”时，被告知“固元丹”今日恰好断货，需三日后才到。而就在他转身离开时，却看到另一名与王寒相熟的弟子，拿着刚兑换到的两瓶“固元丹”有说有笑地走出来。
秦尘目不斜视，径直离开。他没有去质问，也没有表现出任何不满。这种小伎俩，无非是想干扰他的修炼节奏，消耗他的心神。
然而，针对并未止步于资源限制。
当日下午，秦尘在砺剑谷后山练习《烈焰掌》时，三名气息不弱、皆在龙魂后期的陌生弟子“恰好”路过。他们并未靠近，只是远远驻足观看，时而指指点点，声音不大不小，恰好能让秦尘听到。
“……掌法倒是有些火候，可惜根基虚浮，一看就是靠丹药堆上来的。”
“听说为了冲塔受伤，强行突破到后期，现在怕是外强中干吧？”
“就这水平，也敢报名小比？不怕上去丢人现眼？”
“估计是想搏个名声，万一走了狗屎运呢？哈哈……”
冷嘲热讽，毫不掩饰。
秦尘恍若未闻，依旧专注地演练掌法，一招一式，劲力含而不露，炽热内敛。直到将那套掌法从头到尾演练了三遍，气息均匀，额角微汗，他才缓缓收功，转身看向那三人。
他的目光平静无波，既无被羞辱的愤怒，也无挑衅的锐利，只是那么淡淡地看着。那三名弟子被这平静的目光看得有些不自在，讪讪地闭了嘴，互相使了个眼色，匆匆离去。
秦尘知道，这些人不过是受命前来试探、干扰的小角色。真正的压力，还在后面。
果然，第二天，王寒“亲自”上门了。
他并非一人，还带着两名气息更加凝实、眼神锐利如鹰隼的弟子，看服饰，竟是百战堂的执法弟子！虽然只是最低级别的黑铁执法，但代表的是战峰正式的纪律权威。
“秦尘师弟。”王寒站在石屋外，脸上挂着假笑，语气却带着一丝公事公办的冷硬，“奉雷烈大师兄令，百战堂需对报名参加小比的弟子进行战前状态核查，尤其是近期修为有较大突破或伤势初愈者，以防有人根基不稳，或伤势未愈强行参赛，导致比试中出现意外，有损战峰声誉。”
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