分派完毕，秦龙环视众人：“诸位，龙庭已到生死存亡之秋。被动防守，只有死路一条。唯有主动出击，以攻代守，方有一线生机。此战，不为争霸，只为求生，只为打出我龙庭的威风与骨气！让暗影阁知道，我龙庭的肉，不是那么好吃的！”
“愿随庭主，死战到底！”四人齐声低吼，眼中燃烧着决绝的火焰。
“好！各自准备！赵虎，情报优先，越快越好！散了吧！”
众人行礼，匆匆离去。议事厅内，只剩下秦龙和阿蛮。
秦龙忽然踉跄了一下，扶住石桌，脸色又白了几分，额角渗出细密冷汗。
“大哥！”阿蛮连忙上前搀扶。
“无妨，旧伤有些反复。”秦龙摆摆手，盘膝坐下，调息片刻，脸色才稍微好转。他苦笑道：“这副身子，真是不争气。希望暗影阁能多给我几天时间。”
阿蛮沉默着，从怀中取出一个药瓶，倒出一枚碧绿色的丹药，递到秦龙嘴边。丹药清香扑鼻，蕴含精纯的生命精气，正是姜伯这几日尝试炼制、仅成功了三枚的“回春丹”中的一枚。
秦龙看了她一眼，没有推辞，服下丹药。温润药力化开，滋养着受损的经脉。
“阿蛮，”秦龙闭目调息，缓缓道，“若我此次出击不利，或中途有变……龙庭，就拜托你了。带着兄弟们，能走多远走多远。留得青山在，不怕没柴烧。”
阿蛮身体微微一僵，声音前所未有的低沉而坚定：“你会回来。龙庭，等你。”
秦龙睁开眼睛，看着她冰冷却执着的眼眸，心中涌起一股暖流。他点了点头，不再多言。
有些话，不必说透。有些信任，生死相托。
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接下来的两天，龙庭基地如同上紧了发条，在一种外松内紧的诡异氛围中高效运转。
表面上看，基地更加沉寂了。夜间几乎不见灯火，白日里人员活动也明显减少，巡逻的哨卫脸上带着掩不住的疲惫与忧虑，流言似乎正在变成现实——龙庭内部人心浮动，庭主伤中，前途暗淡。
但暗地里，汹涌的暗流正在汇聚。
赵虎的暗影堂，将所有的潜力和资源压榨到了极限。
罪恶之城，南区，“老瘸子”铁匠铺。
这是一家不起眼的小铺子，门面破旧，终年弥漫着煤烟和铁锈味。瘸腿的老铁匠脾气古怪，手艺却不错，专为一些底层武者和见不得光的家伙修补兵器，顺带也卖些消息。
黄昏时分，一个戴着斗笠、遮住大半张脸的瘦高个儿，闪身进了铺子。他丢下几块碎源晶和一把卷刃的短刀，压低声音：“老规矩，修补，加急。”
老瘸子瞥了一眼源晶，又看了看短刀刀柄上一个极其细微的划痕记号，浑浊的老眼里闪过一丝了然。他慢吞吞地收起东西，嘟囔道：“后边等着，半个时辰。”
瘦高个儿熟门熟路地绕到铺子后间，那里堆满废铁和煤渣。老瘸子跟了进来，脸上的惫懒之色一扫而空，变得精干而警惕。他迅速检查了周围，然后从一堆煤渣下摸出一个油布包，递给瘦高个儿。
“暗影阁在城西‘快活林’的三处暗窑，守卫换了班，新来的头目嗜酒，每晚必去‘刘记酒铺’。城南黑市他们控制的‘百宝阁’，这个月十五会有一批从‘灰暮荒原’来的货入库，押运的是‘毒狼’和他手下十二狼卫。城东他们那个掩人耳目的药材铺，地下室有夹层，藏着不少见不得光的账本和往来信件，钥匙在掌柜的姘头‘红芍’手里，她每旬三、六会去‘胭脂巷’……”
老瘸子语速极快，声音低不可闻，将一条条珍贵情报清晰道出。他是暗影堂布设在罪恶之城最深的一颗钉子之一，平日里只传递最紧要或最危险的信息。
瘦高个儿——暗影堂资深探子“灰鼠”——默默记忆，同时快速在特制的薄皮纸上用密文记录要点。
“……另外，最近暗影阁总部调动频繁，‘影’字辈的高手至少有四人不在城中。副阁主影枭三日前离城，方向似乎是往北边‘落魂峡’去了，具体目的不详。还有，阁主‘影魔’已经闭关半月，阁内事务暂由几位长老共同执掌，似乎对如何处理龙庭一事，长老间也有分歧……”
情报一条比一条惊人。灰鼠记录完毕，将薄皮纸吞入腹中特制的蜡丸内封存。这是最保险的传递方式。
“辛苦了，瘸叔。最近风声紧，您多保重。”灰鼠低声道。
老瘸子摆摆手，脸上又恢复了那副惫懒模样：“快滚吧，别耽误老子打铁。”
灰鼠不再多言，闪身离去。
像这样的情报交接点，在罪恶之城及周边，暗影堂还有七八处。有的伪装成酒馆伙计，有的伪装成流浪乞丐，有的甚至是暗影阁外围产业里不起眼的杂役。赵虎经营这张情报网多年，此刻终于到了动用所有底牌的时候。
获取情报的过程并非总是顺利。
黑风山脉以北七十里，一处隐蔽的山谷。这里有一个暗影阁经营的秘密矿场，开采一种伴生有微弱火属性源力的“赤焰石”，是制作低级火系符箓和法器的材料。
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