黑风山脉的夜，总是来得特别早，也特别沉。
浓雾自谷底升腾，像某种活物般缓缓蠕动，吞噬着最后的天光。远近山峦的轮廓在雾中模糊成深浅不一的墨块，偶尔传来一两声夜枭凄厉的啼叫，更添几分死寂。
龙庭基地外围，东南方向一处天然形成的石笋林中。
一道几乎与阴影融为一体的身影，悄无声息地伏在一块风化严重的巨岩之后。他穿着特制的灰黑色紧身衣，上面用某种妖兽血液混合矿物颜料绘制着扭曲的纹路，在昏暗光线下，这些纹路能轻微扭曲周围的光线，达到近乎隐形的效果。
他是影七，暗影阁“影”字辈杀手中排名第七的潜伏者，以耐心和隐匿功夫着称。他已经在这里潜伏了整整九个时辰，滴水未进，呼吸压到最低，心跳缓如冬眠的蛇。
他的任务很简单：观察龙庭基地的防御布置、人员活动规律，尤其是那个叫秦龙的年轻人。
此刻，影七那双在黑暗中依旧锐利的眼睛，正透过石缝，死死盯着远处山谷中那片隐约的火光——那是龙庭基地的所在。
九个时辰里，他看到了战龙堂成员在演武场上挥汗如雨地演练某种合击阵势，看到了内务堂人员进出忙碌，看到了暗哨的轮换规律，也看到了那个叫秦龙的年轻人几次露面。
他的目光，大部分时间都停留在秦龙身上。
“气息虚浮，步履略沉，左肩动作有细微滞涩……伤势未愈，至多恢复五成。”影七在心中默默评估，同时将观察到的每一个细节烙印在脑海中，“战阵演练时曾短暂爆发龙象境层次波动，但极不稳定，应是合击之力，非其个人修为……”
忽然，他瞳孔微缩。
基地入口处，秦龙与那个背着重剑的女子（阿蛮）并肩走出，似乎在巡视外围防御。两人走到一处新立的木制了望塔下，与塔上值守的汉子低声交谈了几句。
距离太远，听不清内容。但影七看到秦龙抬头望向了望塔上方悬挂的一面铜镜——那是某种简陋的预警法器，可反射月光或火光，传递简单信号。
就在秦龙抬头的瞬间，影七的心脏猛地漏跳了一拍。
不是因为他露出了破绽，而是……他感觉到了一丝极淡、却无比清晰的被注视感。
那感觉并非来自秦龙的目光（秦龙根本没有看向他这个方向），而是仿佛有一层无形的波纹扫过这片区域，而他就像投入水中的石子，引起了微不可察的涟漪。
“感知类秘术？还是……”影七屏住呼吸，将自身生机压到近乎死物的程度，连思维都仿佛冻结。
几个呼吸后，那被注视感消失了。
秦龙与阿蛮转身返回基地，身影消失在石壁之后。
影七又静静潜伏了半个时辰，确认再无异常，才如同壁虎般缓缓向后滑退，融入更深的阴影中，直至完全离开石笋林范围。
直到退至三里外的一处隐蔽山洞，他才长长吐出一口浊气，额角渗出细密的冷汗。
“好敏锐的感知……”影七心有余悸。他确信自己没有被肉眼看到，但那种被“扫过”的感觉绝非错觉。这个秦龙，比他预料的还要棘手。
他从怀中取出一枚漆黑的玉简，贴在额头，将今日观察到的所有情报——包括秦龙的伤势评估、战阵雏形、防御布置、人员状态，以及最后那诡异的被感知感——全部注入其中。
玉简表面闪过幽光，信息已记录。
影七没有立刻离开。按照指令，他需要在此等候接应，并将情报送回。
他盘膝坐下，取出干粮和水囊，默默进食。作为顶尖潜伏者，他早已习惯这种孤寂与等待。
时间一点点流逝。山洞外，浓雾更重，夜色如墨。
子时过半，山洞入口处的阴影，忽然微微扭曲了一下。
影七瞬间睁眼，手已按在腰间短刃上。
一道比他更加模糊、几乎只是一团人形阴影的轮廓，悄无声息地“滑”了进来。没有脚步声，没有呼吸声，甚至没有温度的变化。
“影七。”阴影发出低沉嘶哑、仿佛金属摩擦的声音。
影七松了口气，放下戒备，低声道：“影三大人。”
来者是影三，暗影阁“影”字辈排名第三，地位仅次于副阁主影枭和极少露面的影一、影二，负责重要情报的传递与特殊指令的下达。
“东西。”影三言简意赅。
影七将记录情报的黑色玉简双手奉上。
影三接过，并未查看，直接收起。然后，他又取出两样东西，递给影七。
第一样，是一枚通体暗红、仿佛凝固血液般的令牌，正面刻着一个狰狞的鬼脸，背面则是复杂的符文与“暗影”二字。令牌入手沉重冰凉，散发着淡淡的煞气。
第二样，是一个仅巴掌大小的黑色金属筒，筒身密闭，表面光滑如镜，看不出任何缝隙。
“阁主令。”影三的声音毫无起伏，“明日午时，将此令与筒中信函，送达龙庭秦龙手中。需确保他本人亲自接收。”
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