丹器大比的余波尚未完全平息，龙城依旧沉浸在技艺交流与人才荟萃的繁荣氛围中。而就在颁奖大典结束后的第三日，一位重量级的访客，踏着尚未散尽的丹香，来到了龙庭的权力中心——龙皇宫。
来者自称云鹤真人，乃是灵界一流炼丹宗门“丹霞谷”的外事长老。丹霞谷，在灵界炼丹界享有盛誉，其独门炼丹手法“霞光千炼”与数种秘传丹方，便是放在诸天万界，也堪称一绝。以往，这等宗门对于荒界这等被视为“蛮荒”之地，多是居高临下的姿态，即便有贸易往来，也多是通过中间商，极少有高层亲自踏足。
云鹤真人的到来，本身就是一个强烈的信号。
接待事宜，自然由长于交际、熟悉灵界情况的苏晴雪主持，秦龙则在幕后，以神识静观。
会客厅内，茶香袅袅。云鹤真人鹤发童颜，身着绣有流云丹鼎纹饰的道袍，气息温润平和，眼神却透着一股阅尽千帆的睿智。他并未摆出上界大宗长老的架子，反而显得颇为客气，甚至带着一丝不易察觉的惊叹。
“苏总管，龙庭此番丹器大比，真是令老夫大开眼界。”云鹤真人轻抿一口灵茶，由衷赞道，“尤其是那夺得丹道榜魁的‘太乙青灵丹’，成色、药力，已不逊于我谷中一些核心弟子之作。更难得的是，龙庭竟能网罗并培养出如此多具有潜力的丹师新秀，此等气象，实非寻常新兴势力可比。”
苏晴雪微笑以对，姿态从容：“真人过誉了。龙庭初立，百业待兴，不过是求贤若渴，愿为天下英才提供一方沃土罢了。比起丹霞谷千年积淀，我等着实还有许多需要学习之处。”
一番客套之后，云鹤真人切入正题，神色也郑重了几分：“实不相瞒，老夫此次前来，是代表丹霞谷，向龙帝陛下与龙庭，表达我谷最诚挚的合作意愿。”
“哦？”苏晴雪恰到好处地露出愿闻其详的表情。
“我谷仔细研判了龙庭自崛起以来的种种举措，尤其是此次大比所展现出的潜力、气度与资源。”云鹤真人缓缓道，“龙庭统一荒界，掌控了诸多独有、甚至是太古遗留的珍稀药草、矿物，例如龙血草、地脉紫晶、星辰泪金等，这些都是炼制高阶丹药不可或缺，甚至在他界已然绝迹的瑰宝。”
他顿了顿，继续道：“而我丹霞谷，拥有成熟的丹师培养体系、先进的炼丹理念以及广阔的丹药销售网络。若能双方合作，实乃强强联合，互利共赢之举。”
苏晴雪心中明了，丹霞谷这是看中了龙庭掌控的独特资源，以及龙庭展现出的巨大发展潜力。她不动声色地问：“不知贵谷所言的合作，具体形式是？”
云鹤真人显然早有准备，直言不讳：“我谷希望，能在龙城设立一所‘丹霞谷龙城分院’。此分院，并非简单的商铺或联络点。它将是我丹霞谷在荒界的核心据点，会派遣资深丹师常驻，传授部分炼丹技艺，与龙庭丹师交流心得，并利用龙庭提供的特有资源，共同研发新型丹药。”
他特别强调：“分院产出之丹药，部分供应龙庭，部分则由我谷渠道销往诸天万界，利润可按约定比例分成。同时，分院也可为龙庭培养丹道人才，其优秀者，甚至可获得前往灵界丹霞谷总坛深造的机会。”
听完云鹤真人的提议，苏晴雪并未立刻答复，而是沉吟片刻。她很清楚，这所谓的“设立分院”，听起来是平等合作，实则是一种变相的归附与深度绑定。丹霞谷将部分核心力量和技术迁置到龙庭的心脏地带，固然能带来技术和声望的提升，但也意味着他们将自身的发展，与龙庭的未来紧密联系在一起。一旦龙庭兴盛，丹霞谷自然水涨船高；若龙庭衰败，丹霞谷也必将损失惨重。
这是一种基于长远眼光和政治站队的投资。
“真人的提议，于我龙庭而言，确是好事。”苏晴雪展露笑颜，“不过，此事关乎两国……嗯，两方势力之未来，细节还需斟酌。例如，分院的自主权界限、丹药配方的共享程度、人才的流动机制等，都需明确章程。”
云鹤真人见苏晴雪并未拒绝，心中一定，知道此事有成之机，连忙道：“这是自然！具体细则，老夫可与苏总管，乃至龙帝陛下细细商议。”
当苏晴雪将此事禀报给秦龙时，秦龙正立于观星台，遥望那因丹器大比和各方人才汇聚而愈发璀璨的气运金龙。他能感觉到，一股精纯的、带着澹澹药香与霞光的气运细流，正从丹霞谷使团的方向汇入金龙体内，虽然微弱，却品质极高，预示着一种“认可”与“依附”。
“丹霞谷……倒是识时务。”秦龙澹澹一笑，“他们看到了我龙庭的潜力，更看到了我龙庭掌控的资源，是他们更进一步的契机。此举看似冒险，实则是将宝押在了未来的胜利者身上。”
苏晴雪点头：“陛下明鉴。接纳丹霞谷，可迅速提升我龙庭丹道整体水平，填补高阶丹药的产能与研发空白，更能借其渠道，将我龙庭的影响力辐射至灵界乃至更远。但也要提防其借此机会，窃取我核心资源，或形成技术依赖。”
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