这一日，杂役峰顶那面常年张贴着各种劳役任务、字迹斑驳的陈旧告示栏前，一反常态地围满了人。人头攒动，喧嚣声中夹杂着难以抑制的激动与紧张。一张崭新的、用料明显好了几个层次的玉白色告示，被郑重其事地贴在最中央的位置，上面以灵光闪烁的字迹，公布了外门弟子考核的具体事宜。
考核内容清晰列出三项：其一，修为检测，需达到龙脉境三重或以上；其二，力量测试，需独自举起五千斤重的测力巨鼎，并维持三息；其三，实战考核，需与一名指定的外门弟子对战，在其攻势下坚持一炷香的时间而不落败。
这三项条件，对于资源充足、专心修炼的宗门子弟而言，或许算不得什么。但对于杂役峰这些终日与铁木、矿石、兽粪为伍，资源极度匮乏，连基本修炼时间都需从牙缝中挤出来的弟子们来说，无异于三道难以逾越的天堑。许多面容沧桑、眼神早已麻木的老杂役，看着那告示，干涸的眼眸中艰难地燃起一丝微弱如星火的希望，但旋即，便被多年累积的失望与现实的沉重，毫不留情地压灭，化作一声声沉重的叹息，默默地退出了人群。也有一些年轻些、尚存几分心气的弟子，紧握双拳，眼中燃烧着不甘的火焰，死死盯着那告示，仿佛要将上面的每一个字都吞下去。
秦龙站在人群的最外围，隔着攒动的人头，目光平静地扫过告示上的内容。心中并无波澜。这三项考核，以他龙脉境三重巅峰、实际战力远超同阶的底蕴，通过可谓轻而易举，甚至若他愿意，完全可以表现得极为惊艳。然而，灵界数月的生活，尤其是昊天宗的遭遇与杂役峰的见闻，早已让他深刻明白了一个道理：木秀于林，风必摧之。在没有足够强大的实力自保，没有弄清青云派内部错综复杂的关系之前，过早地暴露全部实力，绝非明智之举。藏锋守拙，低调积累，方是生存与发展之道。
考核之日，在无数杂役弟子的期盼、忐忑与绝望的复杂心绪中，如期而至。地点设在杂役峰与青云主峰交界处的一片以青石板铺就的宽阔广场上。平日里这里冷清寂寥，今日却人声鼎沸。主持考核的，依旧是那位面容愁苦、身形佝偻的孙长老，他端坐在广场北面临时搭建的木台主位，浑浊的目光扫视着下方黑压压的人群。在他身旁，还坐着几位身着青色执事服饰的修士，修为多在龙脉境四五重之间，他们神色大多淡漠，带着一种居高临下的审视意味，仿佛眼前这些拼命想要改变命运的杂役弟子，与后山那些待砍的铁木并无本质区别。
第一项，修为检测。使用的是一块半人高、表面光滑如镜的灰白色测灵石。杂役弟子们按照事先登记的顺序，依次上前，将手掌紧紧贴在冰凉的测灵石表面，然后全力催动体内龙力注入其中。
“龙脉境一重，不合格。”
“龙脉境二重，不合格。”
“龙脉境二重巅峰，不合格……”
……
冰冷的宣判声接连响起，如同寒冬的冷水，浇灭了一个又一个刚刚燃起的希望之火。绝大多数杂役弟子的修为，都停留在龙脉境一二重，能达到三重门槛的，百中无一，偶尔出现一个，也多是气息虚浮，显然是用了某种透支潜力的方法勉强提升，根基不稳。
轮到秦龙。他排众而出，步伐沉稳地走到测灵石前。在无数道目光的注视下，他缓缓将右手按在石面之上。心念电转间，《太古霸龙诀》的功法被极力压制、收敛，体内那奔腾如江河、凝练如精金的龙力，被他强行约束、模拟，只分离出微弱的一缕，并刻意营造出一种刚刚突破龙脉境三重、境界尚不完全稳固、气息略带波动的假象，缓缓注入测灵石。
嗡——！
测灵石发出一阵不算耀眼的柔和光芒，表面清晰地浮现出三道相互环绕的白色光环，稳定而清晰。
负责记录的一名外门执事抬起眼皮瞥了一眼，语气毫无起伏地宣布：“秦龙，龙脉境三重，合格。”
声音落下，周围顿时响起一阵细微的议论声，目光纷纷投向这个看起来并不起眼的青年。
“他就是三个月前和咱们一起从昊天宗过来的那个秦龙？竟然真的到三重了？这速度…算是走了狗屎运吧？”
“哼，下界来的蛮子，怕是不知道用了什么竭泽而渔的秘法强行提升，看着吧，以后有他苦头吃，根基肯定虚浮不堪，前途有限。”
“能在这杂役峰三个月突破到三重，不管用什么方法，也算是有几分本事了，难怪当初在昊天宗就敢跟人叫板……”
种种议论，或惊讶，或嫉妒，或不屑，传入耳中，秦龙面色如古井无波，仿佛未曾听闻，只是微微向记录执事颔首，便平静地退到通过第一项考核的寥寥数人队伍中。他敏锐地察觉到，端坐主位的孙长老，那看似浑浊的目光在他身上停留了比其他人稍长的一瞬，虽然依旧没什么表情，但秦龙却捕捉到了一丝极淡的、不同于看其他人的审视意味。
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