这般景象，已非“惊人”二字所能形容，简直令人脊背发寒、魂飞魄散。
“莫非……此人已跨过那道门槛？”
孙天镇等人脑中齐齐闪过这个念头，越想越怕，冷汗顺着鬓角无声滑落。
另一头，夏应歧神识扫过深坑，脸上那抹志在必得的笑意霎时冻住，继而寸寸龟裂，化作难以置信的惊骇。
早前见楚云舟一行隐于阵中，连他都探查不到半分痕迹，夏应歧便知此人不凡。但心底预估，顶多不过破虚境圆满罢了。
谁料，楚云舟根本未曾出手，只气息微荡，便将两名同境巅峰强者碾得吐血昏厥——这哪是破虚境该有的威势？分明是更高一层的恐怖存在！
深坑里，面巾与斗篷早已碎裂剥落，两张脸彻底暴露在众人眼前。
一人枯瘦如柴，颧骨高耸，皮肤干瘪泛灰，皱纹深得能夹住刀锋；瞧那衰朽之态，竟比夏正弘身边那两位百岁老叟还要苍老几分。
另一人白眉垂目，须发皆雪，头顶却锃亮如镜，几道陈年旧疤横贯其上，平滑如釉，刻满了岁月烧灼的痕迹——分明是个修行多年的苦修老僧。
李淳风目光一凝，略一思忖，立刻压低嗓音凑近楚云舟：“公子，若属下没看走眼，左边那位，应是问道宗的枯木道人；右边那位，则是法华寺的白云和尚。”
楚云舟只淡淡扫了深坑一眼，鼻腔里轻轻“嗯”了一声，便移开视线，目光如刃，直刺向远处的夏应歧。
他方才话里漏出的那个称呼，被楚云舟听得清清楚楚。
“他刚才提的‘老祖’，是谁？”
李淳风摇头，声音微沉：“回公子，属下遍查典籍、暗访旧档，大夏皇朝近三百年，并无一位被尊为‘老祖’的隐世人物。”
见他也茫然，楚云舟眉峰微蹙，旋即抬眼，望向夏应歧。
“你方才说——你们夏家，还有一位老祖？”
声音不高，却像冰锥凿进耳膜。
夏应歧浑身一僵，猛地回神，下意识退了半步，喉结上下一滚，眼神第一次露出了真实的慌乱，甚至带着一丝仓皇。
楚云舟静静看着他，忽而摇头。
下一瞬，他脚尖点地，身形倏然消失。
再出现时，已立于夏应歧面前不足三尺之处。
食指如剑，轻飘飘点在他眉心。
与此同时，一撮泛着淡青微光的药粉，随指风钻入夏应歧识海深处。
可就在药粉甫一没入的刹那，夏应歧怀中骤然腾起一股异样波动——似有活物苏醒。
紧接着，数缕银丝般的奇异能量自他胸口疾射而出，迅如电闪，直扑识海，精准缠住那团药粉，裹挟着硬生生拽回，眨眼间沉入胸前衣襟，再无踪影。
“哦？”
楚云舟眸光一闪，指尖微抬。
数道凌厉剑气破空而至，“嗤啦”几声，夏应歧胸前衣衫尽碎，露出一只墨玉雕琢的竹筒——拇指粗细，三寸来长，表面沁着幽冷光泽。
他屈指一弹，劲气如刀，劈开筒盖。
一只虫子振翅而出。
形似瓢虫，大小约一指，通体剔透莹润，宛如温润白玉雕成，在日光下泛着琉璃般柔亮的光。
就在那瓢虫现身的刹那，一缕沁甜如蜜的幽香悄然钻进楚云舟鼻腔。
电光石火间，他心头豁然通透——原来夏应歧等人此前饮下自己所配之毒却毫发无伤，并非侥幸，更非解药奏效，而是这琉璃痋母在暗中搅局。
楚云舟熟稔医理，通晓百毒，典籍里早将“痋术”单列一门。
所谓痋术，乃是驭虫之术的另类巅峰：不靠活物饲喂，偏以尸骸为壤，借腐肉枯骨蕴养虫胎。不同痋虫，所需尸身种类、腐化程度、辅料配比皆有严苛讲究，稍有差池，便前功尽弃。
整套炼痋流程繁复诡谲，耗时耗力，动辄经年累月。
而万痋之巅，唯此一物——眼前这只通体晶莹、白若初雪的琉璃痋母。
它吞毒如饴，啜血似酒，天下万般克虫之法，在它面前皆如儿戏；唯有一种失传古药可制其狂性。
几乎就在楚云舟认出它的那一瞬，那团雪色虫影骤然绷紧、蜷缩、震颤，仿佛被无形丝线猛然扯动。
这玩意儿太金贵——非百年光阴不可成形，非百种奇药、千具精挑尸骸、万只异虫为引不可育养。楚云舟纵然通晓全谱，也从未动过念头去炼它。
谁料，竟真在夏应歧袖中翻了出来。
“好东西！”
琉璃痋母本性两极：正用，则是起死回生的活命灵枢；邪用，则能催生千变万化的痋虫，蚀骨迷神，防不胜防。
对楚云舟而言，它更是如虎添翼——以痋引药，借虫导气，毒可拔、伤可续、淤可散、神可安。
他唇角微扬，指尖轻巧一拢，将那雪白虫影重新纳入黑玉竹筒，袖袍一拂，收入系统背包。随即真元微吐，数缕淡青药粉无声没入夏应歧天灵。
这一次，再无琉璃痋母搅局。药粉入脑，真元催发之下，顷刻炸开，如星火燎原。
药力尚未蒸腾，楚云舟的精神力已如细针穿隙，直刺夏应歧神庭、识海等隐秘窍穴。药气与神念双管齐下，夏应歧意识顿时如断线纸鸢，簌簌坠落。
他眼中的光飞速黯淡，神情僵滞，连呼吸都慢了半拍。
旁观的孙天镇与另外三名破虚境武者互视一眼，神色凝重。
先前对李淳风出手那人踏前半步，声音压得极低：“前辈，大夏皇宫深处，尚有一位闭关多年的半步阳神老祖，名为夏正淳。而夏应歧，是大夏皇朝仅存的嫡脉皇子。若您今日取他性命，那位老祖出关之日，必倾举国之力寻您清算……还请前辈三思。”
“半步阳神？”
远处水母阴姬与邀月闻声侧目，眉梢微挑，面露惊疑。
李淳风脸色亦是一沉，显然未曾料到，大夏皇朝竟还藏着这样一尊活化石级的老怪物。
楚云舟略一偏头，望向孙天镇：“你可知那夏正淳底细？”
孙天镇垂首拱手，语气谦恭：“晚辈所知有限。只知夏正淳乃大夏开国皇帝之后，天赋冠绝当世。晚辈初闯江湖时，他早已破虚圆满，纵横神州无人能敌，曾被天下人共推为‘第一人’。”
此时的他，再不见半分倨傲，只剩敬畏。
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