这一幕落入怜星眼中，她不禁低声嘀咕：“这和尚，倒真是爱面子。”
楚云舟见状，唇角微扬，轻笑道：“走吧。”
车外，待鸠摩智终于落地，林诗音与小昭方才再度上前，重新撩起帘帷。
须臾之后，楚云舟与水母阴姬等女子相继下车。
杏子林中，众人目光在楚云舟及其身侧诸女之间来回游移，无不神情怔忡。
若换作往日，单是楚云舟或水母阴姬任何一人现身，便足以令人震惊侧目。
如今竟齐聚数位绝顶人物，气势逼人。
使得在场每一位丐帮弟子在打量楚云舟与水母阴姬等人时，皆有种应接不暇之感。
北丐帮阵前，乔峰目光逐一扫过楚云舟一行人，最后落在鸠摩智身侧，眼中掠过一丝不解。
而乔峰身后一名相貌平平、眼神游移间透着几分诡谲之意的丐帮长老，在扫了楚云舟几人一眼后，忽然开口道：“在下北丐帮全冠清，今日乃我丐帮大会，不知几位公子是何来历？”
然而，面对全冠清的发问，楚云舟并未作答，手中折扇轻摇，目光甚至未曾在他身上停留片刻。
他лишь微微抬眸，向洪七公点头致意后，便将视线落回乔峰身上。
“从未得见南北丐帮齐聚之盛况，若今日大会所议并非机密要事，乔帮主与洪帮主若不介意，在下几人可否旁观一二？”
不等全冠清回应，一旁的洪七公已朗声道：“不过一群乞儿聚会，还怕人瞧不成？公子若不嫌身上沾了馊味，老叫花子有何不可？”
听得洪七公言语，乔峰略一沉吟，随即拱手道：“今日仅是我丐帮推选总帮主之会，并无隐秘之事。赵公子既愿观礼，乔峰自无不允。”
楚云舟含笑颔首：“多谢洪老帮主、乔帮主。”
原本见楚云舟如此倨傲无礼，站在乔峰身后的全冠清脸色骤然阴沉。
可洪七公与乔峰均已应允，且听乔峰语气，似与楚云舟相识，全冠清纵有不满，也不便发作。
他目光冷冷扫过楚云舟一行人后，便悻悻收回。
只是眉宇间仍凝着一抹阴翳。
在向洪七公与乔峰致谢之后，楚云舟朝身旁几位女子轻轻示意，随即缓步沿着杏子林四周信步而行。
马车旁，鸠摩智本欲原地不动，但想到体内余毒未清，迟疑片刻，终究还是老实跟上了楚云舟几人的脚步。
北丐帮一侧，目睹楚云舟举止，一名站在乔峰身后的长老低声问道：“帮主，您认得此人？”
乔峰微微点头：“此前在杏里镇曾有一面之缘，他说是来此采药。”
一名长老皱眉道：“采药？这理由……未免有些牵强。”
全冠清更是冷哼一声：“这杏子林中能有何药材？我看他们此来必有图谋。”
乔峰摇头道：“无妨。有我与洪老帮主在此，谅也生不出什么变故。”
见乔峰不愿深谈，全冠清只得按下心中不悦，却仍频频侧目，目光不断掠向楚云舟等人。
尤其当视线触及楚云舟身边的几位女子时，眼中妒意与艳羡几乎难以遮掩。
便是落在楚云舟那俊逸容貌与挺拔身姿上时，亦不免泛起一丝不甘。
另一边，洪七公身后一名长老也低声问道：“帮主，今日乃从南北丐帮中择定总帮主，为何轻易允他们留下观会？”
洪七公以真气传音道：“三日前赶路途中我曾遇那和尚，修为已达大宗师中期，与我相当。可方才我察觉，那和尚竟对那公子颇为忌惮。来意未明之前，先静观其变。”
顿了顿，洪七公又道：“待会儿你去传个话，叫弟子们谨言慎行，莫要惹上那几人。”
长老闻言心头一震，忍不住朝鸠摩智与楚云舟方向飞快一瞥，低声道：“弟子明白。”
说罢，他快步走向南丐帮众弟子处传达命令。
洪七公目光再度扫过楚云舟几人，又看了看北丐帮众人所在方位，不由低声自语：“怎地心里头，隐隐有些不安？”
此时，楚云舟带着几位女子闲步已近半刻钟，忽而似有所觉，目光微转，落在三丈开外的一株杏树之上。
那树迥异于旁，通体色泽深黯，近乎墨黑，枝干虬结，满树无叶，唯余枯枝纵横。
看上去，仿佛早已死去多时。
而在这株杏树枝头，尚挂着几颗残存的果实。
果实早已干枯萎缩，却并未呈现寻常腐坏时的暗赤近黑之色，反而通体泛着如血般的猩红。
察觉到这棵杏树异样，楚云舟眉梢微动，随即步履沉稳地缓步走近树下。
目光在树身细细扫过片刻后，他缓缓屈膝蹲下，凝神细察。
待手掌贴上靠近泥土的根部树干，体内真气悄然流转，隐而不发。瞬息之间，一块长约三寸的树皮便被其以精纯真气精准剥离。
此际，感受到楚云舟体内那一丝晦涩难测的真气波动，鸠摩智瞳孔骤然一缩。
“大宗师中期？此人先前在光明顶上，果然未曾展露真实修为。”
心念电转之际，鸠摩智顺着楚云舟的动作继续注视。
当那块树皮被随手掀开之时，几位女子连同鸠摩智皆是神色微变——只见眼前这棵杏树的主干内部竟为空心。
更令人惊异的是，在阳光映照之下，众人清楚看见树心深处竟生长着数株小草。
外形酷似野外常见的狗尾草，但其茎叶色泽却与杏果相似，泛着黄中透红的异彩；而顶部形如毛穗之处，则呈现出灰中带红的诡异色调。
立于杏树前，怜星望着树心中那株怪草，轻声问道：“姐夫，这草怎会生在树腹之中？”
听罢，楚云舟徐徐答道：“此草名为尸杏百炼草。若某些杏树扎根之地曾掩埋尸身，借尸骸为养，经年累月汲取阴浊之气，便有可能孕育出此物。”
言毕，他运起真气，将树心内那几株尸杏百炼草齐根切断，并以气劲牵引至身前。
奇异之事随之发生。
就在这些草株被拉出树体的刹那，它们自根部开始迅速枯槁，颜色以肉眼可见的速度转为灰败。
对此异状，楚云舟却不以为意。
他早从怀中取出一只丹瓶，打开瓶盖后，将其中紫色药液自上而下淋洒于两株草穗之上，随后再次以真气将其截断，又撒上一层特制药粉覆盖于断口处。
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