良久，皇甫贤才像是想起什么，略显涣散的目光重新聚焦在宋麟身上，刻意转换了话题，声音也放轻缓了些：“世子妃……一切安好？胎儿可稳妥？”他提及莫锦瑟时，眼中终于流露出几分真挚的关切与放松。这位聪慧果决、又曾救过永绥王性命、更饱经磨难的臣属之妻，他始终心怀一份特别的欣赏与疼惜。
“劳陛下挂念，”宋麟的神情也随之柔和下来，紧绷的心弦也为之一松，“内子一切安好，胎象稳固，只是长途跋涉有些许疲惫，已着太医和微臣大哥宋文初悉心照料。再有两个多月，便是产期了。”提到妻子和即将出世的孩子，他眼底自然而然地流露出温柔与期待，如同阴霾缝隙中透出的一缕暖阳。
“好……好……”皇甫贤连连点头，脸上终于露出一丝宽慰的笑容，“母子平安便好。宋卿可要好生看顾。当年洛阳初见，世子妃的刚烈果断便令朕印象深刻，如今能与爱卿历经波折重归圆满，朕心甚慰。”他顿了顿，似乎想起了什么，对侍立一旁的王海示意道：“王海，去把那个拿过来。”
王海躬身领命，步履轻缓却迅速地转入屏风后，片刻后捧着一个明黄色、印有皇家火漆的精美信封回来。
皇甫贤接过信封，用指尖轻轻摩挲了一下上面的封蜡，然后递向宋麟，语气恢复了帝王的温和：“这……是她离开长安前，递进宫里的……辞呈。”
宋麟双手接过那封沉甸甸的信件。信封上工整地写着“中书舍人臣莫锦瑟辞呈”几个字。看着那熟悉的笔迹，宋麟心中微涩。
“朕当时未准。”皇甫贤看着宋麟手中的辞呈，缓缓道，声音带着一丝不容置疑的挽留，“如今人既已平安归来，你便替朕带回去给她。”他的目光透过高窗，仿佛看向远方，“传朕口谕：待世子妃平安生产，调理好身子，嗓子康复……中书舍人之职，虚席以待！宫中朝堂，尚有诸多政务纷繁，朕……还需她的机敏才智，为朕参赞析理，答疑解惑！让她不必再递辞呈了。”
这番话，带着文昭帝少有的、几乎算是直白的信任与倚重。要知道，中书舍人职位虽非顶级高官，却是掌内外制命、参与机密的近臣，其分位对皇权行使和国是决策有着微妙却深远的影响。
宋麟心中动容。他知道这不仅仅是对锦瑟才华的肯定，更是陛下在经历了此次风波后，对锦瑟那份赤诚忠心（哪怕是以无声的辞呈离开）的一种无声的安抚与补偿。他双手紧握辞呈，如同接过了御赐的信物，深深揖礼，声音郑重而清晰：“陛下厚恩，体恤内子，臣……代内子叩谢圣恩！待其痊愈，必定……尽心竭力，以报陛下信重！”
皇甫贤微微颔首，脸上露出一丝近乎虚弱的满意之色。他似乎耗尽了最后一点力气，挥手让王海扶自己起身：“好了……宋卿一路辛苦，又负重任……早些回府歇息吧。好好陪伴世子妃……切莫……再出差池了。”最后一句，语气疲惫中带着一丝语重心长，更像是饱经波折后对亲信晚辈的提点。“是！臣，告退！”宋麟敛容正色，深深俯首行礼，这才小心翼翼地收好那封承载着特殊意义的辞呈，倒退着，一步一步，沉稳地离开了威严肃穆的太极殿主殿。
殿门在身后沉重地合拢，短暂地隔绝了太极殿那令人窒息的沉重，却无法驱散心头那份如影随形的阴霾。宋麟稳步穿过空旷冷寂的宫道，秋日午后的阳光从高墙间狭窄的缝隙斜射下来，将他的身影拉得瘦长，如同背负着无形的枷锁。那份泛黄的脉案如同烙印，深深刻在他的脑海；文昭帝眼中那惊涛骇浪般的震怒与更深的不信任，更沉甸甸地压在心口。但他只是下意识地、更加用力地握紧了袖中那封带有皇家火漆的信件——莫锦瑟的辞呈。纸张的棱角硌在掌心，微痛的触感反而带来一丝奇异的清醒。此刻，只有家中那张温暖的笑颜，才是他沉重步履中唯一的灯塔。
行至连接前朝后宫的宫门拐角处，一道刺目的玄色身影，如同精心埋伏在阴影中的猎食者，突兀地闯入这肃杀的寂静之中。永绥王皇甫洵！
他斜倚在雕着螭龙纹的汉白玉栏杆旁，玄色蟠龙亲王常服在阳光下泛着冷硬的光泽。那张曾经英俊风流的面容，此刻却罩着一层浓得化不开的阴鸷。眼神如同淬了寒冰又浸染了妒火的钩子，死死锁定在宋麟身上，毫不掩饰其中的恶意与疯狂。
来了。宋麟心中冷笑一声。这宫道相遇，绝非偶然。皇甫洵是专程在此等候，等着咬他一口！
“哟，这不是风光无两的宋侍郎么？”皇甫洵的声音带着刻意的慵懒上扬，如同毒蛇嘶嘶作响。每一个字都裹挟着能穿透耳膜的尖刻和抑制不住的嫉恨。“本王可真是耳聪目明，刚在宫门外就听闻——宋侍郎洛阳一行，可是惊天动地！破获漕运巨案，肃清百年毒瘤，此乃滔天之功其一！更令人‘佩服’的是……啧啧……”他拖长了音调，目光如同淬毒的刀子，狠狠刮过宋麟的脸，“宋侍郎情深似海，竟能在茫茫人海中将‘失踪’多时、杳无音讯的爱妻安然寻回？当真是感天动地，双喜临门哪！”“失踪”二字被他咬得异常扭曲怪异，如同将某种秽物狠狠摔在地上，充满了羞辱和不堪的暗示。
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