金碧辉煌的太极殿内，鎏金兽炉吞吐着淡雅的龙涎香，缭绕在宏伟的梁柱之间。阳光透过高窗的彩绘琉璃，投下斑斓却略显肃穆的光斑。
文昭帝皇甫贤端坐于高高的九龙金漆宝座之上，明黄的龙袍衬得他身形威严，然而眼底深处却隐隐藏着一抹不易察觉的疲惫与期盼。当宋麟挺拔的身影出现在大殿门口，稳步上前，依制深深一揖，行臣子之礼时，皇甫贤一直紧绷的面部线条明显柔和了下来。
“爱卿平身！”文昭帝的声音带着难得的振奋，“快快免礼！此番洛阳之行，爱卿劳苦功高！朕听闻你不仅破获漕运巨案，更将朕的……咳，世子妃安然寻回，实乃社稷之福，亦是朕心之所系！”他言语中的欣慰毫不掩饰，目光在宋麟身上逡巡，仿佛要确认他完好无损。
宋麟恭敬起身：“托陛下洪福，臣幸不辱命。”他神情沉稳，开始有条不紊地禀报。“洛阳漕运积弊深重，已非一日。陈家父子及河南尹、东都留守、洛阳令等人，盘踞百年，将国家命脉视为私产，上下勾结，沆瀣一气。臣与丁侍中赴洛后，以济世堂为突破口，当场截获陈佐销毁罪证之举，人赃俱获。随即查封陈府，抄没大量账簿、密信，皆明证其贪墨库银、私卖漕引、哄抬米价、坑害民生等累累罪状，数额之大，触目惊心……”宋麟声音清朗，将查案经过、涉案人员、贪污手段、赃银去向等关键点清晰道来，毫无拖沓赘述。
皇甫贤越听脸色越沉，待宋麟语毕，他猛地一掌拍在坚实的御案上！“砰！”一声闷响！“好！好一群蛀虫！”帝王之怒勃然而发，整个大殿的空气仿佛都为之一凝！他眼中寒光凛冽，带着痛恨与决绝，“国之重器，竟成其私囊！百姓膏血，竟任其榨取！宋卿雷厉风行，连根拔起此等硕鼠蠹虫，大快人心！所有涉案人犯，罪证确凿者，朕要从严、从重、从速处置！以儆效尤！以儆天下！”字字如铁，掷地有声，显露出他对漕运贪腐的深恶痛绝和整肃朝纲的坚定意志。
“陛下息怒，龙体为重。”王海在旁适时低声劝慰。皇甫贤深吸一口气，勉强压下怒火，身体微微前倾，目光锐利地看向宋麟：“此案既已尘埃落定，宋卿此行当居首功。不过……”他的语气微微转为一种难以言喻的复杂和期待，“朕听闻……你在陈府另有发现？”
宋麟心头一凛，知道最关键的部份来了。他神色更加凝重，并未立刻回答，而是从随身的奏事囊中，小心翼翼地取出一份被丝绸妥善包裹、边角已泛黄发脆的纸张，双手高举过顶。“启禀陛下，臣确于陈府书房密室内，寻获此物。”王海立刻上前，恭敬接过，呈至御前。
皇甫贤的目光落在那泛黄的纸张上，当他看清顶头残破的“皇室内廷太医院秘档”字样时，一种不祥的预感瞬间攫住了心脏！他迫不及待地展开，目光迅速扫过——“……景和十五年季秋……配给太子东宫……秘药名称：金凤涎香露……”“……慎用！金凤涎性极燥烈……与南疆‘千丝缠绕’混饮……必生剧变！其症如猛火煎腑，七窍渗血……与景和十五年冬……太子殿下……急症薨逝……之状……酷似！”
轰——！！！皇甫贤只觉得一股巨大的、冰冷的冲击力狠狠撞在脑际！浑身的血液仿佛在瞬间凝固！他死死盯着那几行细小的、力透纸背的批注，视线在“千丝缠绕”、“七窍渗血”、“酷似”这几个字眼上来回切割！仿佛要将那薄薄的纸张洞穿！二哥……那个英姿勃发、才华横溢，被父皇和太后寄予厚望的嘉祯太子……他的亲二哥……当年七窍流血、暴毙东宫的惨状……原来如此！果然如此！！母后……母后临终前那不肯瞑目的执念，她字字泣血却又含糊不清的低语……一切都有了清晰的、血淋淋的指向！这不是意外！是谋杀！！一场精心策划、以奇毒弑杀储君的滔天阴谋！！
一股悲愤与深入骨髓的痛楚席卷了皇甫贤的心神！他捏着纸张的手指因用力而剧烈颤抖，指节泛白！眼角瞬间泛红，喉咙里发出一种低沉压抑、如同受伤野兽般的嘶鸣。“……原来……二哥他……竟是如此……含冤而殁……”声音哽咽破碎，带着巨大的悲痛和难以置信的愤怒。长久以来压在心中的疑团被揭开，露出的不是释然，而是更深的、被至亲背叛般的剧痛！
良久，皇甫贤才勉强抬起头，眼中已是赤红一片，布满血丝的目光死死盯住宋麟：“那陈瑄……这逆贼！可有招认……受何人指使？！！此獠幕后，究竟是何方神圣？！”
大殿内死一般的寂静。无形的压力如同沉重的山峦，压在宋麟肩上。宋麟深吸一口气，清晰地感受到了文昭帝那混杂着极怒、哀恸和杀意的气场。他垂下眼睑，声音低沉却清晰地回荡在大殿之中：“启禀陛下，人犯陈瑄……在公堂之上，面对罪证，最初百般抵赖，装疯卖傻。然铁证如山，终俯首认罪。其……攀咬称……”宋麟的声音在此处有了极其细微的停顿，仿佛也感到了这名字的重量。“……其所行之事，无论洛阳漕运贪墨，抑或……嘉祯太子殿下……遇害一事……皆是……”他抬起头，目光坦然而沉重地直视帝王，“皆是由……皇后娘娘……授意指使。”
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