洛阳留守府衙署正堂，此刻被临时征用为刑部大堂。肃穆的仪卫分列两侧，玄色甲胄在明亮的烛火下反射出冰冷的光泽。空气中弥漫着凝重压抑的气息，混合着淡淡的皂角味和陈腐家具的气息。
大堂之上，宋麟端坐正中主审之位。一身绯红织金麒麟补子的三品侍郎官袍，映衬着他此刻冰封般沉凝的面容，目光锐利如鹰隼，俯瞰着堂下。左首监审之位，丁崇身着深青侍中常服，神色端肃，目光沉静地扫视全场。右首听审之位，镇国将军莫名未着甲胄，一身藏青色常服，魁梧的身躯随意却自有威仪地坐在宽大的圈椅里，双臂环抱，铜铃般的虎目半开半阖，偶尔掠过堂下陈瑄时，眼底深处便泛起一丝毫不掩饰的冰冷厌恶，如同在看一条即将被碾死的毒蛇。
“升堂！”宋麟手中沉重的惊堂木骤然拍下！“啪——！！！”震耳的脆响如同炸雷，回荡在寂静而空旷的大堂之上！
“带人犯——！”丁崇沉声接口，声音带着刑部特有的威严。沉重的铁链拖拽声由远及近，如同来自地狱的挽歌。在如狼似虎的玄甲卫兵押解下，一群形容枯槁、身着囚服、手脚带着沉重镣铐的人犯被强行推搡进堂下跪倒！
为首的正是陈瑄！短短一夜，这位曾经在洛阳呼风唤雨、趾高气扬的陈家老太爷，此刻仿佛被抽干了所有精气神。囚衣之下枯瘦佝偻的身躯更加显眼，原本梳理得一丝不苟的花白头发凌乱地散落在布满深刻皱纹的额前，浑浊的老眼深深凹陷，眼底布满了交织着惊惧、怨毒和最后一丝不甘的血丝。但他那深陷眼窝中的浑浊眼眸深处，依旧燃烧着一簇微弱的、近乎疯狂的固执火焰。紧跟在陈瑄身后的，是他的儿子陈佐。陈佐脸上早已一片死灰，眼神空洞麻木，如同行尸走肉，显然昨夜在济世堂被抓“人赃并获”的心理防线已经彻底崩溃。再后面，是被两个兵丁几乎是半拖半架着上来的陈锐。他脸色惨白如纸，左腿明显包扎固定着，却依然能看到不自然的弯曲角度，整个人因为剧痛和巨大的恐惧而抖得像寒风中的落叶，眼神涣散，嘴唇哆嗦着发出细微的呻吟。最后被推上来跪倒的，是东都留守杨靖、河南尹周弘以及洛阳县令王明远。杨靖官帽早已不知去向，头发蓬乱，官袍褶皱不堪，眼神惊恐游离，早已没有了昔日二品大员的威风。周弘和王明远更是抖得像筛糠，头死死磕在地上不敢抬起，裤裆一片湿濡，散发出骚臭的气息。
“人犯听审！”宋麟冰寒的声音如同寒流席卷大堂，“陈瑄！陈佐！陈锐！尔等勾结漕司官吏、东都留守杨靖、河南尹周弘、洛阳县令王明远等一干人等，将洛阳漕运视为私产！坐地分赃，贪墨库银百万两之巨！虚开漕引，囤积居奇，抬升米价，祸乱民生！更密谋串联，欲销毁罪证，抗拒抓捕！铁证如山！尔等——可认罪？！”
宋麟的话如同冰冷的钢针，精准地刺入每一名跪地人犯的心脏。“认罪！下官认罪！求侍郎大人开恩！求开恩啊！”河南尹周弘第一个崩溃，涕泪横流，连连磕头，额头瞬间红肿出血。“认罪！大人饶命！小人都是……都是受陈瑄胁迫！是陈瑄逼我们做的啊！”洛阳县令王明远紧跟着哭嚎起来，肥胖的身躯瘫在地上如一摊烂泥。杨靖浑身一颤，喉结艰难地滚动了几下，在宋麟冰冷目光的逼视下，终究是无力地点了点头，声音细弱蚊蚋：“罪臣……认罪……”他知道，昨日在玉石铺前妄图构陷当朝世子妃的行径，已然罪加一等，再无半分侥幸。陈佐嘴唇动了动，却发不出任何声音，绝望地闭上了眼睛，算是默认。陈锐更是呜呜地呻吟起来，恐惧占据了他的全部心神。
唯有陈瑄！他枯瘦的身体猛地一震，浑浊的眼中那簇顽抗之火骤然暴涨！他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住高高在上的宋麟，发出一阵嘶哑而尖锐的怪笑：“认罪？哼！宋侍郎！好一个‘铁证如山’！”他强行挺直了腰背，试图找回一丝昔日陈老太爷的“风骨”，只是那颤抖的手腕和扭曲的神情暴露了他的色厉内荏，“老夫倒是想问问，你这‘铁证’，从何而来？！是凭空捏造，还是栽赃陷害？！仅凭几本在济世堂搜出的、鬼知道真假的账册，就想定老夫的罪？还有这些墙头草之辞？！”他轻蔑地扫过周弘、王明远等人，仿佛在看最卑贱的垃圾，“老夫为官数十载，功在社稷！两朝元老！岂会做出此等不堪之事！分明是你！宋麟！”他枯爪般的手指猛地指向宋麟，声音因激动而破音，“你排除异己，构陷忠良！罔顾法度！才是那真正的国之蛀虫！”
这番颠倒黑白的咆哮，在大堂肃杀的气氛中显得格外刺耳和……荒诞。宋麟面无表情，唇角甚至勾起一抹冰冷的嗤笑，仿佛在看一场拙劣的闹剧。他根本不屑于与这垂死挣扎的老狗做口舌之争。“陈瑄！”丁崇接口，声音平稳而充满力量，如同最沉稳的砧板，“死到临头，还妄图颠倒黑白？济世堂掌柜宋文初已作为人证在此！他多年受你陈家胁迫，以药堂洗钱、藏匿赃银、记录往来交易！其账册笔迹、暗语标识、经核验与漕司部分私账一一对应！更有济世堂库房暗格搜出的你陈家核心信物，陈佐销毁罪证被当场擒获之‘人赃俱获’！桩桩件件，物证人证俱全，皆有画押供词为凭！岂容你狡辩？！”丁崇挥手示意。立刻有书吏将厚厚一沓供词、账册副本，以及一枚陈家核心人物的玉石私印呈上公案。宋文初也被带到了堂下证人席，他脸色苍白却眼神坚定，对着陈瑄深深一揖，沉声道：“小人宋文初，受陈家胁迫多年，皆因身家性命操于其手……昨日济世堂之所有账册凭证，小人已尽数呈予大人！不敢有丝毫隐瞒！”他手中还拿着几封陈佐与陈瑄管家密谈安排销毁事宜的信函抄本。紧接着，几名曾为陈家办事、同样被收押的漕司小吏、药堂管事也被带了上来，面对如山铁证，纷纷指认陈家罪行，将陈家如何操纵洛阳漕运、侵吞库银的细节和盘托出。
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