后半夜，沈青瑶烧起来了。
苏晓晓蹲在干草堆旁，手里攥着一块浸了凉水的布巾。她看着沈青瑶蜷缩在薄毯子里，浑身滚烫，嘴唇干裂起皮，脸颊红得像涂了胭脂。整个人不停地发抖。
苏晓晓用布巾给她擦额头，擦脖子。布巾很快变温，她又浸一次凉水，拧干，再擦。
“娘……”
沈青瑶忽然开口，声音哑得像破风箱。
苏晓晓手一顿。
“娘……别卖我……”沈青瑶闭着眼睛，眉头死死拧着，睫毛颤得厉害，“我会武……我能砍柴……我能挑水……别卖……”
她越说越急，声音里带着哭腔。烧糊涂的手在半空中乱抓，最后一把攥住了苏晓晓的衣袖。
攥得死紧，指节都白了。
苏晓晓没挣。
她由她攥着，另一只手继续用湿布给她擦脖子。动作不算温柔，但力道放得很轻。她听见沈青瑶急促滚烫的呼吸喷在自己手腕上。
小桃跪在旁边，眼圈又红了。
“小姐……很久没喊过娘了……”她声音发颤，“夫人去得早，老爷后来也……族里那些叔伯，总想把她卖给人家做续弦……”
苏晓晓没接话，只是擦汗的手停了一瞬。她想起沈青瑶平时那副骄傲要强的样子，再看看现在烧糊涂了缩成一团的人。
手下的动作更轻了点。
周文渊走过来。苏晓晓听到脚步声，抬头看见他眉头皱着。他看了一眼沈青瑶烧得通红的脸，又看了看苏晓晓。
“媳妇，你去歇会儿。”他伸手，想碰苏晓晓的肩膀，“我看着——”
话没说完。
沈青瑶像感应到什么似的，烧糊涂的手猛地一拽！
力道大得惊人。
苏晓晓猝不及防，整个人被她拽得往前一倾。沈青瑶趁机把她的胳膊紧紧搂进怀里，脑袋顺势就埋进她肩窝里，蹭了蹭。
“……嫂嫂……”她闭着眼嘟囔，声音黏糊糊的，“别走……怕……”
苏晓晓感觉到周文渊的手僵在半空。她偏头，看见他脸上的表情凝固了三秒，然后一点点黑了下去。
她冲他使了个眼色，用口型说：“你去跟大海挤挤。”
周文渊深吸一口气，认命地转身走向庙另一头。苏晓晓听见他重重的脚步声，还有坐下时干草窸窣的声音。
她没回头，继续拍着沈青瑶的后背。
“行了，不走。”她声音放低，“你闭眼睡。”
沈青瑶在她怀里动了动，呼吸渐渐平稳下来。
苏晓晓靠着墙，一只手被沈青瑶抱着，另一只手还攥着湿布。她盯着跳动的篝火，脑子里想着天亮后要走的路，要买的粮，要安排的事。
肩上忽然一沉。
沈青瑶彻底睡熟了，整个人的重量压过来。
苏晓晓叹了口气，调整了下姿势，让她靠得更舒服点。
天亮后，官道被太阳晒得发白。
苏晓晓勒住马，盯着路边那片荒坡。
坡上蹲着五六个妇人，穿着分不清颜色的破衣裳，头发枯黄打结。苏晓晓看着她们佝偻着背，手指在干裂的土里抠挖，挖出几截细瘦的草根，抖掉土，塞进嘴里机械地嚼。
嚼两下，吐出来，再喂给身边的孩子。
那些孩子很小，三四岁的样子，脑袋大身子细。他们不哭不闹，只是张着嘴，等着母亲把嚼烂的草根泥喂进来。
只有一个最小的，约莫两岁，发出小猫似的呜咽。
“娘……饿……”
抱着他的妇人动作顿了顿，低头看了看自己干瘪的胸口，又看了看孩子凹陷下去的小脸。
然后麻木地低下头，继续嚼草根。
苏晓晓的手指无意识攥紧缰绳，皮革勒进掌心，有点疼。
周文渊的马停在她旁边。他没看那些妇人，眼睛望着官道更远的地方。
“去年年景就不好。”他声音很平，“秋收少了三成。所有人都指望今年。”
他顿了顿。
“现在看，今年颗粒无收。”
苏晓晓顺着他的目光看去。官道尽头，隐约有黑点在移动，很慢，像蚂蚁。
“逃荒的，”周文渊抬了抬下巴，“已经上路了。”
沈青瑶坐在另一匹马上。苏晓晓瞥见她脸色苍白，嘴唇抿成一条直线，下颌线绷得紧紧的。她看着那些妇人，然后别过脸，不再看。
小桃从包袱里摸出最后半块干粮——硬邦邦的杂粮饼，边缘都碎成了渣。苏晓晓看见她咬了咬嘴唇，想翻身下马。
沈青瑶伸手，按住她的手腕。
力道不重，但很坚决。
“杯水车薪。”沈青瑶声音很低，带着刚退烧的沙哑，“你给了，咱们可能走不到石桥镇。”
小桃手指一颤，饼渣从指缝漏下去。
她眼圈红了。
苏晓晓移开目光，一扯缰绳：“走。”
路过下一个镇子时，苏晓晓让车队在镇外等着，只带了周文渊和沈青瑶进去。
镇口那家米铺，门板差点被挤塌。
苏晓晓看着队伍从铺子门口一直排到街尾，全是面黄肌瘦的人。有人拄着拐，有人背着空布袋，眼睛都死死盯着铺子门口挂的那块价格牌。
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