心思辗转间，所有的权衡利弊都化为了孤注一掷的坚定。
他没有立刻回答，而是猛地站起身，动作快得牵动了伤臂，让他眉头几不可查地皱了一下。但他毫不停顿，往后退了一步，在周文渊与苏晓晓面前，推金山，倒玉柱，“噗通”一声，结结实实地跪了下去。膝盖撞击在坚实的泥土地面上，发出沉闷而用力的声响，彰显着他无可动摇的决心。
“舅舅，舅妈！”他抬起头，脸上没有了平日的油滑机灵，只有一种被彻底驯服、找到毕生信仰般的忠诚与决绝，“外甥的命是你们救的，我娘的安稳是你们给的。大道理我不懂，字也认不了几个，但我张冲混迹市井，就认一个死理——谁把我的心当肉长，我就把命卖给谁！”
他目光灼灼，如同燃烧的炭火，紧紧锁住周文渊：“我不想做什么官老爷，也不想当什么大掌柜。我就想跟着舅舅，给您当个书童、当个长随！您读书费神，劳心劳力，以后外面跑腿、打理琐事、应对些不入流的麻烦、防着些宵小暗算，都交给我！我这条胳膊是不如以前利索了，但提个书箱、跑个腿、通风报信还成！只要我张冲还有一口气在，眼睛还能睁开，就绝不让那些脏的臭的、阴险下作的东西，扰到舅舅跟前！”
他又迅速转向苏晓晓，语气带着急切的恳切，生怕她误会：“舅妈，您别怪我选这条路，更别觉得我是嫌生意辛苦！家里生意有您这尊真佛坐镇，有大海哥这尊门神，有几位表哥表嫂尽心尽力，必定是蒸蒸日上，铜山都能搬回来！我在舅舅身边，心里才最踏实，才觉得自个儿这条命没白捡！舅舅好了，前程似锦，咱们这个家，才能真正立得住，像石老镖头说的那样，任谁都不敢轻易来撼动！”
这番话，不是一个少年对未来职业的规划，而是一个从尸山血海、人情冷暖中爬出来的狼崽子，在确认了自己的“头狼”后，发出的最原始、也最坚定的效忠誓言。他将自己的未来、自己的价值，彻底与周文渊的前程绑在了一处，一荣俱荣，一损俱损。
苏晓晓看着他因激动而微微发红的眼眶，听着那掷地有声、带着江湖草莽气息却又无比真挚的誓言，鼻尖猛地一酸，迅速别过头去，飞快地用指尖揩去眼角渗出的一点湿意。她懂，她太懂这孩子心里那点用狠厉和市侩包裹着的、怕再度失去的惶恐，以及那近乎偏执的报恩之心了。
周文渊看着跪在眼前、背脊挺得笔直的少年，心中亦是百感交集，一股热流在胸腔激荡。他起身，没有用那只受伤初愈的右手，而是伸出左手，稳稳地扶住张冲完好的右臂胳膊，用了力，将他从地上搀了起来。
“起来。”周文渊的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却蕴含着不容置疑的力量，“男儿膝下有黄金，往后，除了天地君亲师，不必再轻易跪谁，包括我与你舅妈。”
他凝视着张冲的眼睛，仿佛要通过这目光，将一份沉甸甸的责任与信任，彻底刻入对方的骨血里：“你想跟着我，好。我身边，也确实需要一个像你这样机警、知根知底、又绝对信得过的人。不过，冲儿，你要记住，跟在我身边，不光是端茶递水、防身护院。”
他语气加重，带着深切的期许与引导：“我要你眼睛看，耳朵听，脑子更要动。官场、文坛，看似风雅，觥筹交错，但内里的风波险恶，人心鬼蜮，勾心斗角，有时比刀光剑影的江湖更甚。你要学的，还多着呢。待人接物，察言观色，信息甄别，甚至……某些时候的隐忍与权衡，都是学问。”
“我明白，舅舅！”张冲重重地点头，胸腔里被一种前所未有的、被需要、被重视、被委以重任的豪情与激动填满，伤臂似乎都充满了力量，“我一定用心学！绝不给您丢脸，绝不让您和舅妈失望！”
苏晓晓也缓过了情绪，走过来，用力拍了拍张冲完好的右肩，语气恢复了平时的爽利干脆，却更添几分不容置疑的郑重：“行了，既然定了，就别矫情了。回去跟你娘好好说说，她也该彻底放心了。路上照顾好你舅舅，也照顾好自己。你这胳膊还得定期换药，不能马虎，方子和够用**两个月**的药材我都给你们备好带上。”
“哎！谢谢舅妈！”张冲咧嘴笑了，那笑容里，再没有了丝毫阴霾与算计，只剩下纯粹的、找到归宿般的明亮与坚定。
消息很快在周家小院传开。
大嫂张桂兰红着眼圈，拉着张冲的手，又是欣慰又是不舍，絮絮叨叨地叮嘱他出门在外要如何吃饱穿暖，如何仔细伺候舅舅，恨不得把一颗心都掏出来给他装上。二姐周文秀听闻儿子的选择，躲在屋里抹了许久的眼泪，那泪水里饱含着苦尽甘来的酸楚和对六弟夫妇无限的感激，她拉着苏晓晓的手，哽咽着反复说：“跟着他舅舅，好，真好……这孩子，总算是有个奔头了……”
就连平日里算盘打得最精的四嫂赵小梅，也难得地没有嘀咕什么，只是私下里跟周文贵感慨：“咱这外甥，是个有造化的，也是个知恩的。瞧着吧，跟着六弟，经些风雨见些世面，将来怕是比咱们这些窝在村里的都有出息。”
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