夜深人静，周文渊看着身旁因疲惫而熟睡的苏晓晓，指尖轻轻拂过她眼下的淡青。他想起白日里她谈及“学徒班”时眼里的光，那是对人性本善的坚信，是他想守护的纯粹。
“晓晓，你负责点亮前方，我负责清扫阴影。” 他心中默念，眼神逐渐变得冷静而坚定。“你相信人性的善，我则必须防备人性的恶。这配方是我们安身立命的根本，容不得半点闪失。这个恶人，我来当。”
而这人性的恶，第二日就自动上门了。一辆标志着官府的青篷小车停在了周家村工坊外。车上下来一位身着青色吏服、面白无须、眼神带着三分倨傲七分精明的中年男子，身后跟着两名按着腰刀的差役。此人便是青石镇官署的王主簿，虽只是未入流的胥吏，却是县官不如县管，在镇上一亩三分地，权力不小。
“哪位是苏晓晓？”王主簿声音尖细，目光扫过忙碌的工坊，带着挑剔与贪婪。
苏晓晓闻讯赶来，心中微沉，恭敬行礼：“民妇苏晓晓，见过王主簿。”
“嗯，”王主簿微微颔首，背着双手，踱着方步，“苏氏，你这工坊，规模不小啊。雇工数十，日进斗金，可喜可贺。”他话锋一转，语气变得严肃，“然，木秀于林，风必摧之。如此大的产业，若无规范管理，恐生事端，滋扰乡里，届时本官亦难做啊。”
他不等苏晓晓回应，便图穷匕见：“这样吧，为保地方安宁，也为你这工坊长远计。本官侄儿王友德，为人老成干练，便让他入股你这工坊，占个三成干股，平日里帮你打理内外，打点各方关系，也省得你一个妇道人家抛头露面，辛苦应对。如何？”
强行入股！还是三成干股！ 这简直是明抢！周围听到这番话的清风、明月他们都变了脸色，敢怒不敢言。文月紧张地攥紧了衣角不敢出声。
苏晓晓心念电转，正欲强硬回绝，一个沉稳的声音自身后响起：
“王主簿大驾光临，有失远迎，还望海涵。”
众人回头，只见周文渊不知何时回家，正站在店铺门口。他一身青衫，风尘仆仆，脸上却带着从容淡定的笑容，缓步走来，不着痕迹地将苏晓晓护在了身后。
“原来是周童生，”王主簿皮笑肉不笑，“听闻你在书院大放异彩，真是少年英才。不过，这店铺之事，乃地方庶务，周童生还是专心举业为好。”
周文渊微微一笑，拱手道：“主簿大人所言极是。只是，这店铺虽由内子打理，却并非我周文渊一家的私产。“此乃我周氏一族，集全族之力，为谋生路所建的族产！所得利润，除工人工钱、成本开销外，盈余皆需用于族学束修、祠堂修葺、抚恤孤寡，此为族中公议而定。文渊虽忝为族人，却也不敢专断，擅自动用族产予人股份。此事，需由族长并各位族老共同决议方可。”
他这一番话，滴水不漏，直接将店铺的性质拔高到了“族产公用”的高度，将个人矛盾转化为了宗族事务。王主簿可以压迫一个民妇，却难以轻易撼动一个宗族的集体决议，尤其是在对方占着“仁义”大义名分的时候。在这皇权不下乡的古代，一族之力不容小觑，搞不好容易动乱。
王主簿脸色一沉：“周文渊，你……”
周文渊却不给他发作的机会，上前一步，压低了声音，语气依旧恭敬，话语却带着绵里藏针的力道：“王主簿爱民如子，欲规范管理，文渊感佩。只是，我们周氏一族民风彪悍，难免有些不开眼的青皮无赖，此前也多亏了过江龙赵虎赵大哥帮衬，方能安宁。若因股权之事，引得家里族人群情激奋，再招来些不必要的麻烦，惊扰了主簿清静，反倒不美了。”
“赵虎” 这个名字，如同一个无形的砝码，让王主簿的眼神瞬间闪烁了一下。他深知赵虎是镇上的地头蛇，掌控着灰色地带，若真闹起来，确实棘手。周文渊这话，明着是陈述事实，暗里却是借力打力，隐隐的威胁。
王主簿死死盯着周文渊，似乎想从他脸上找出破绽。但周文渊神色坦然，目光平静，仿佛只是在陈述一个客观事实。
半晌，王主簿忽然冷笑一声：“好！好一个周文渊！果然伶牙俐齿！既然是你周氏族产，本官便暂且不论。不过，这‘规范管理’之事，容后再议！我们走！”
说罢，他拂袖转身，带着差役悻悻而去。
苏晓晓也松了口气，走到丈夫身边，低声道：“多亏你回来了。”
周文渊握住她的手，微微摇头，眼神却依旧凝重，望着王主簿离去的方向，低声道：“晓晓，此事绝不会就此了结。此人是出了名的贪婪阴狠，今日被我拿话僵住，必不会善罢甘休。他定会另寻由头，或查税，或寻衅，总要找回场子。”
他眼中闪过一丝冷芒：“看来，光是借力还不够。必须在他发难之前，先握住他的把柄。”
是夜，周文渊书房的灯火亮至深夜。他修书一封，给书院好友、家中颇有门路的王璟，托其打听王主簿在府城有无背景靠山；第二日， 直接找到赵虎，请其帮忙，暗中收集王主簿贪赃枉法、鱼肉乡里的切实罪证并附上一笔不小的银钱，。
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