赵虎看了看地上那几个不成器、只会带累自己的小弟，恨不得直接用眼神将他们千刀万剐。但在众多小弟和街坊面前，老大若对下属全然不管，必然寒了人心，日后谁还肯替他卖命？他只能硬着头皮，抱拳拱手，脸上挤出一个极其难看的笑容，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：
“苏女侠！在……在下来晚了！这几个不长眼的蠢材，竟敢冲撞您的虎威，惊扰了您做生意，实在罪该万死！”
苏晓晓端坐椅上，手指轻轻敲着扶手，语气听不出喜怒，反而带着一丝玩味：“哦？赵大哥言重了。这几位好汉刚才可是威风得很，口口声声说是‘过江龙’的手下，要让我这小店开不下去，让我一家人……吃不了兜着走呢。” 她目光似笑非笑地落在赵虎身上。
赵虎额头的冷汗“唰”地就下来了，后背瞬间湿透。他心中狂吼：这他妈是要我的命啊！他慌忙摆手，声音都急得变了调：“女侠明鉴！天大的误会！给我赵虎一万个胆子，也绝不敢对您有半分不敬！这定是有人从中挑唆，借刀杀人！这几个混账东西，定是收了别人的黑钱，打着我的旗号在外为非作歹！” 他一边说，一边用袖子不停地擦拭额头的汗水，生怕苏晓晓一个不高兴，晚上悄无声息地抹了他脖子，那真是跟玩儿似的。
就在这时，人群外传来一阵急促的脚步声和略带焦急的呼唤：“晓晓！”
只见周文渊分开人群，疾步走了进来。他显然是从书院匆匆赶回，额角见汗，呼吸微促。一路上，同窗已将发生的事情原委告知了他。他先是快速扫视全场，目光在苏晓晓身上停留一瞬，确认她安然无恙，连衣角都没乱，这才微不可察地松了口气。随即，他转向面如土色的赵虎，神色从容，语气温和却带着一种不容置疑的力量：
“赵兄不必惊慌，你的人品，周某与内子还是信得过的。” 他一句话，先稳住了惶惶不安的赵虎，给了对方一个台阶。“只是，既然事情已然发生，众目睽睽，影响恶劣，终究需有个了断，也好给街坊四邻，给这青石镇一个交代。”
他目光转向地上那几个磕头如捣蒜的混混，眼神变得锐利起来：“劳烦赵兄，让这几位稍安毋躁。待周某写好事情经过与证词，请他们一一签字画押，按上手印。”
周文渊声音清朗，不仅是对赵虎说，更是对周围所有围观者，对那些隐藏在暗处眼红、观望的人宣告：
“我们夫妻在此开门做生意，迎的是八方来客，求的是安稳钱财，向来奉行‘人不犯我，我不犯人’，万事以和为贵。不料今日，竟遭小人如此陷害，欲毁我基业，伤我家人！此事，周某绝不会善罢甘休！必将一纸诉状，对簿公堂，请父母官明镜高悬，让那幕后主使之人，绳之以法！”
这番话掷地有声，清晰地将矛头从被当枪使的混混、乃至被迫出面的赵虎，直接指向了真正的元凶——聚贤楼的胭脂阁的柳掌柜。既是立威，也是敲山震虎。
很快，笔墨纸砚备齐。周文渊当场挥毫，文不加点，一份条理清晰、证据链完整的证词便已写好。他将刀疤脸等人的供述、在场多位目击街坊王掌柜、货郎等的证言、以及对方意图行凶的凶器那柄分水刺等一一罗列，逻辑严密，无懈可击。那几个混混此刻只求活命，哪里还敢狡辩，纷纷在证词上按下血手印，如同拿到了救命符。
周文渊动作极快，拿到画押证词后，毫不耽搁，直接请赵虎派了几个得力手下，“陪同”着那几个面如死灰的混混，一路招摇过市，直奔县衙鸣冤告状。状告胭脂阁的柳掌柜“指使恶徒、敲诈勒索、毁坏财物、意图伤人”。
青石镇隶属永州县，县令姓孙，年约四旬，面容清瘦，眼神透着常年处理公务积累下的精明。他刚升堂坐定，便见堂下黑压压跪了一片，苦主周文渊气度从容，侃侃而谈；人证赵虎及手下、街坊等人证物证俱全；再看那诉状，文笔老辣，证据链完整，心下便先信了七分。
“啪！”惊堂木一响。
“带被告柳慧娘柳掌柜上堂！”
那聚贤楼的李掌柜被衙役传唤上堂时，起初还强自镇定，试图狡辩，声称是周文渊恶意竞争，污蔑构陷。他一边喊冤，一边偷偷给身旁的心腹管家使眼色，暗示其赶紧去后堂打点师爷，准备银钱。
“县尊大人明鉴！小人一向本分经营，定是这周文渊嫉妒我聚贤楼生意，故意找人演了这出戏，陷害于我啊！” 柳掌柜跪在堂下，声音带着刻意装出的委屈。
周文渊却不慌不忙，再次呈上证词，并请赵虎上前作证。
赵虎既已决定撇清关系，便不再犹豫。他上前一步，抱拳躬身，声音洪亮：“禀县尊，小人赵虎，可证明词所言句句属实！这李德财，确系以五两纹银，收买小人手下几个不成器的东西，前往香皂铺寻衅滋事，意图败坏其名声，逼其关门！此事，小人事后严加查问，人证、物证、俱在，绝无虚言！” 他这番话，既坐实了李掌柜的罪状，又巧妙地将自己和自己大部分势力摘了出去，只归咎于几个“不成器的东西”。
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