“苏记香坊”的红火，如同投入青石镇这潭静水中的巨石，激起的涟漪远超苏晓晓的预料。独一份的生意，加上老客带新客的口碑效应，以及她那些精准的营销策略，让店铺门口几乎从早到晚都排着长队。
人手立刻捉襟见肘。苏晓晓当机立断，将周文渊的妹妹文月和侄女清风、明月从卤肉摊子调了过来帮忙。卤肉生意那边，则由大哥周文广带着两个弟弟顶上，反正秋收已过，地里暂时清闲。
这番调整，给了苏晓晓一丝喘息之机。从连日爆肝的忙碌中暂时抽身，她终于能将目光投向两件一直悬在心头的大事——乐乐的学业，以及那几本几乎被遗忘的“武功秘籍”。
乐乐的学业进展，用“缓慢”来形容都算是褒奖。那小小的、肉乎乎的手，握住纤细的毛笔时，如同攥着千斤重担，写出的字歪歪扭扭，如同醉汉跳舞。最简单的“三五十五”之类的数字加减，他也要皱着小小的眉头，掰着十根手指头反复计算半天，那苦大仇深的小模样，让苏晓晓又是好笑又是心疼。
她压下内心那股源自现代教育焦虑的焦灼，一遍遍在心里告诫自己“循序渐进”、“不能拔苗助长”。但看着儿子那纯然懵懂、对知识毫无兴趣的眼神，她仿佛看到了现代那些被无数补习班和考分压得失去光彩的童年，心中五味杂陈，充满了无力感。在这个教育资源匮乏、上升通道狭窄的古代，她该如何为儿子铺路？这种深层的恐惧，远比生意上的劳累更让她心力交瘁。
监督完乐乐那令人头痛的学业，苏晓晓便将自己关进房里，带着一种近乎虔诚的郑重，取出了新婚夜翻出来的、那几本封面破损、字迹模糊的线装书。一本是《引气诀》，薄薄十几页，尽是些“气沉丹田”、“意守紫府”、“周天运转”等佶屈聱牙的口诀，配着几幅画工简陋、经脉走向堪称抽象的图谱。另一本是《开山斧法》，图谱稍多，但招式名诸如“力劈华山”、“横扫千军”，名字朴实刚健，透着一股子不管不顾的蛮横味道。
起初，苏晓晓完全是抱着“死马当活马医”的心态。她按照《引气诀》所述，每晚在月色清辉洒落的小院井边，盘膝静坐，努力摒除脑中杂念，去感应那虚无缥缈的“气感”。前三四天，除了腿麻腰酸、被夜风吹得头疼之外，一无所获。她几乎要认定这只是古人臆想的无稽之谈，准备放弃了。
然而，转机发生在第五天深夜。
那晚月色极好，清辉如练，遍洒静谧小院，连井沿上的青苔都清晰可见。苏晓晓心绪难得地进入了一种空灵的平静，呼吸渐至绵长深远，仿佛与这月色、这夜风融为了一体，物我两忘。就在某个玄妙的瞬间，她猛地感觉到——在自己小腹下三寸的丹田位置，似乎有一丝极其微弱、比头发丝还要纤细、却带着清晰温热感的气流，如同初春破土的嫩芽，悄然滋生！
这感觉稍纵即逝，却无比清晰！真实不虚！
苏晓晓猛地睁开双眼，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨！不是幻觉！这个世界，真的存在内力！这种超越常识的发现带来的巨大狂喜，如同海啸般瞬间淹没了她，让她几乎要抑制不住仰天长啸的冲动！
自那以后，她更加废寝忘食地投入练习。她很快发现，单纯的静坐导引，气流增长极为缓慢，微弱得难以持续捕捉。但当她把那柄沉重无比、墨色沉沉的巨斧拿到院中，哪怕只是笨拙地、缓慢地比划《开山斧法》图谱上那些劈、砍、撩、扫的基础动作时，体内那丝微弱的气流竟会变得异常活跃、甚至隐隐粗壮了一丝！仿佛斧头本身的惊人重量与挥舞时产生的势能，无形中形成了一种外部的淬炼和挤压，引导着这股初生的力量，让它循着某种特定的路径，在她尚未完全打通的经脉中蹒跚而行，却坚定地成长。
这种修炼带来了实实在在的好处：
精力显着提升：即便店铺忙碌一整天，累得人困马乏，她只需按照《引气诀》法门打坐调息半个时辰约现代一小时，便能消除大半疲惫，次日醒来依旧精神奕奕，连眼底因劳累产生的淡淡青黑都消退了许多。
力量控制入微：她那身恐怖的神力，原本有些“力大砖飞”的粗糙感，如今却多了一份举重若轻的凝练。例如，她现在可以轻松地用两根手指捻起桌上最细小的绣花针，而不会将其捏弯；搬运装满湿皂液的沉重木桶时，手臂稳如磐石，桶沿的水面几乎不起涟漪；甚至在她无意间抚摸乐乐头顶时，都能精准控制力道，不会再出现之前那种差点把儿子摸个趔趄的情况。
感官日益敏锐：她的听觉变得更加敏锐，能隐约听到隔着一堵厚实砖墙外，街上更远处行人的谈话片段；视觉在昏暗环境下也提升明显，在只点了一盏豆灯的灶间，能更清晰地辨别出角落物品的轮廓；甚至嗅觉都能分辨出空气中更细微的层次，比如某批香皂里使用的桂花干花即将耗尽前，散发出的那一丝极其微弱的、不同于新鲜桂花的陈旧气息。
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