科考的日子近了，陈明如今只得强压下心中恐惧，埋头苦读。只是，他读书到深夜时，那似有似无的叹息声越来越清晰。有时，眼角的余光甚至能瞥见一抹嫣红的衣角，在烛火映照下一闪而过。
他开始做同一个梦。梦里，总有一个穿着嫣红衣裙、背影窈窕的女子，撑着一把油纸伞，站在蒙蒙细雨中，似乎在等什么人。他想走近看清她的脸，却无论如何也追不上。
这日夜里，陈明温书至三更，实在困倦不堪，伏在书桌上便睡着了。
迷迷糊糊间，他又听到了那声叹息，这一次，近得仿佛就在耳畔。
他猛地惊醒。
烛火摇曳，房间里除了他，空无一人。然而，他的目光，却被投在对面墙壁上的影子吸引了。
烛光将他伏案的影子拉长、扭曲。但……但那影子的旁边，赫然还有另一道影子！
一道属于女子的，梳着发髻，身形窈窕的影子。它就静静地立在他的影子旁，依偎着，仿佛一对璧人。
陈明浑身的血液都凉了。他僵硬地、一点点地转过头。
身边，空无一物。
可墙上，那女子的影子，依旧清晰无比。甚至，他看到那影子的头部，微微动了一下，仿佛正在……凝视着他。
“啊——！”陈明吓得魂飞魄散，从椅子上弹起，踉跄着后退，撞翻了书架。
也就在此时，一个哀婉凄楚的女声，直接在他脑海中响起，带着无尽的幽怨与期盼：
“郎君……你终于，看到我了……
陈明瘫软在地，面无血色，颤抖着指向墙上的影子：“你……你到底是人是鬼？为什么缠着我？！”
那女子的影子微微颤动，声音如泣如诉：“妾身非人非鬼，只是一缕依附于这伞上的执念……郎君那日将妾身从荒郊带出，便是接受了妾身的契约。”
“契约？什么契约？我不知道！”陈明急道。
“伞在人在，伞亡……”女子的声音陡然变得阴冷，“人亡。”
陈明如坠冰窟，终于明白那茶馆老妪为何再三警告。原来他这是亲手将索命符请回了家！
“你……你想要怎样？”
墙上的影子变得柔和了些：“郎君莫怕，妾身不会害你。妾身生前枉死，心愿未了，无法超生。只求郎君明日科考，携妾身一同入考场。待郎君金榜题名时，以状元之身，至城南的枯井旁，将伞烧与妾身，便可助我了却执念，重入轮回。届时，契约自解，妾身还会保佑郎君官运亨通。”
“若……若我不答应呢？”陈明抱着一丝侥幸。
话音刚落，墙上的影子骤然扭曲、放大，散发出森森鬼气，房间内的温度瞬间降至冰点。那女声变得尖利刺耳：“那便休怪妾身无情！郎君此生，休想再离开此伞半步！”
强烈的恐惧扼住了陈明的喉咙。他毫不怀疑，若敢拒绝，立刻便会横死当场。前程性命皆系于此，他根本没有选择。
“……我，我答应你。”他颓然道。
影子瞬间恢复原状，声音也重回温柔：“多谢郎君。明日，且看郎君金榜题名。”
烛火“噗”地一声熄灭，房间陷入黑暗，唯有那把嫣红的油纸伞，在夜色中，泛着微不可察的、诡异的光泽。
次日考场，陈明怀揣着那把已被他拧成短棍、藏于袖中的油纸伞，如履薄冰。考试过程中，他精神恍惚，总觉得有一双眼睛在暗处盯着他。但奇怪的是，下笔时竟文思泉涌，许多平日记不清晰的章句都清晰地浮现脑海。
放榜之日，他竟真的高中解元，名列前茅。
但陈明的心中却五味杂陈，既有登科的喜悦，更有对未知的恐惧。他不敢有丝毫耽搁，立刻依照约定，打听到城南确有一口废弃的枯井。
是夜，月黑风高。陈明带着伞和纸钱贡品，战战兢兢地来到枯井边。
井口被荒草半掩，深不见底，散发着阴冷的气息。他点燃香烛，将伞放在地上，声音发颤：“姑娘，你的嘱托我已完成，今日便依约送你往生。”
他拿起准备好的火折子，正要点燃伞面，异变陡生！
那伞无风自动，“啪”地一声，自行弹开！嫣红的伞面在夜色中旋转，如同盛开的巨大花朵。伞下，一个穿着血红嫁衣、面色惨白、双目流血的女子虚影，缓缓浮现，朝他露出一抹诡异的微笑。
“郎君……你虽守信，可惜……”
女子的声音不再是哀怨，而是充满了贪婪与恶意。
“可惜什么？”陈明吓得连连后退。
“可惜，我骗你的。”女鬼狞笑道，“我要的，从来不是超度。而是你这新科解元的……一身文运官气，助我化为厉鬼，重返阳间！”
话音未落，红衣女鬼便化作一道黑气，直扑陈明面门！
陈明只觉一股阴寒刺骨的气息侵入体内，魂魄仿佛要被撕裂抽离。他发出最后一声凄厉的惨叫，眼前一黑，便什么都不知道了。
……
三日后，有樵夫在枯井边发现一具书生尸体，面目扭曲，似是被活活吓死。尸体旁，散落着考篮和撕碎的纸钱。
而那把嫣红如血的油纸伞，却不见了踪影。
有人说，曾在另一个雨夜，看到一把同样的红伞，立在某个渡口的迷雾中，静静等待着下一个……有缘人。
说书人的声音戛然而止。
茶馆内死寂一片，唯有窗外的风声呜咽。
他慢悠悠地重新点亮油灯，昏黄的光晕再次笼罩茶桌。他扫了一眼噤若寒蝉的听众，目光最终落在那把靠门而立、依旧滴着水珠的嫣红油纸伞上，沙哑一笑：
“诸位，您说……下一个撑伞的，会是谁呢？”
“好了，今夜已晚，故事讲完。散了吧。”
喜欢听书客：茶馆志怪请大家收藏：(www.suyingwang.net)听书客：茶馆志怪三月天更新速度全网最快。