晓组织内部的猜忌与暂时的妥协，并未影响忍界风云的涌动。
与之相反，其余三大忍村之间的秘密联络，正变得愈发频繁和密切。
当风影罗砂与土影大野木在龙地洞废墟旁达成了向木叶发动战争的初步共识后，两位影开始分头行动起来。试图将另外两大国——水之国雾隐与雷之国云隐，也拉入这张正在编织的巨大罗网之中。
罗砂一方的行动堪称雷厉风行。
从地图上看，风之国与水之国地理位置颇为微妙，看似遥远，实则某些边境与雾隐控制区几乎是隔海相望。
由于任务的保密性质，罗砂派出的心腹使者费尽周折，才勉强绕过自家的边境哨所，可还没等他靠近雾隐村的核心区域，就被巡逻的雾隐暗部抓了个正着。
这名使者或许不知道自己其实已经与死神擦肩而过了。
若是在一年前，甚至是在更早那个被称为“血雾之里”的黑暗时期，他这种擅闯者，唯一的下场就是被雾隐忍者毫不留情地当场处决，尸体沉入冰冷的海底。
但时代确实在变化。
四代水影枸橘矢仓的死亡，对雾隐而言是一桩必须全力掩盖的丑闻。
在村内德高望重的长老元师主持下，此事被严格封锁，对外界秘而不宣。
过去的两年里，雾隐村的实际权柄一直掌握在这位苍老却睿智的长老手中。
而随着年事已高，元师开始着力培养下一代接班人，他选中的人，正是拥有溶遁与沸遁两种血继限界、能力出众且富有改革思想的照美冥。
为了彻底洗刷血雾之里政策留在村民心中的残酷烙印，重塑雾隐在忍界的形象。
在元师的默许与全力支持下，照美冥正大力推行一系列和平开放政策，试图让这个长期处于封闭、压抑状态的忍村重新融入忍界。
正是这种自上而下的风向转变，赋予了砂隐使者一线生机——虽然他依旧不被允许踏入雾隐村半步，但那封代表着风影意志的密信，总算通过雾隐暗部的中转，有了被呈递上去的机会。
信件很快被送到了长老元师的静室之中。
在雾隐村，元师的权柄在某些时刻甚至凌驾于水影之上，任何关乎村子命运的重大决策，都必须咨询这位长老的意见。
此刻，身着蓝色长裙、气质已然颇具威严的照美冥，正恭敬地侍立在元师身旁。
她虽未正式继任，但村内皆知，她已经是内定的五代目水影，只待元师认为时机成熟，完成最后的教导与交接。
元师用布满老年斑的、颤抖的手，慢慢拆开信件，逐字逐句地阅读，房间里只剩下纸张摩擦的细微声响。
良久，他放下信纸，并未立即表态，而是缓缓将其递给了身边的照美冥，浑浊的眼睛望向她，无声地询问着她的意见。
照美冥接过信件，快速而仔细地浏览起来。
她的眉头随着阅读的深入而逐渐蹙紧，当看到信中隐含的联合对木叶施压、开战的提议时，她那双漂亮的碧绿色眼眸中闪过一丝果决。
几乎没有过多的犹豫，她便抬起头，红唇轻启，吐出了两个字：“拒绝。”
元师布满皱纹的脸上露出一丝笑意，他微微向前倾身，声音苍老而温和：“说说看，孩子，你是怎么想的？”
照美冥深吸一口气，将信件轻轻放在一旁的矮几上，语气清晰而坚定，开始阐述自己的理由：
“长老，我们雾隐闭关锁国太久，内部经济近乎停滞，商贸断绝，民生凋敝，村民们的生活刚刚看到一点改善的曙光。
我们实在没有多余的财力、物力，更没有民心基础，去参与到这种级别的战争之中了。”
她停顿了一下，观察到元师眼中鼓励的神色，便继续说了下去，声音虽然轻柔，却带着一种不容置疑的分量：
“其此，也是更重要的一点。
长达数十年的血雾之里政策，已经让村子的人才出现严重断层，战力青黄不接。
如果这时候高调出世，联合他国去挑衅如今如日中天的木叶，非但不能从中获利，反而会彻底暴露雾隐村的真实状况。
到时候无论是木叶和他们谁获胜，其他各隐村恐怕就不再是可靠的盟友，而是嗅到血腥味、觊觎我们最后那点家底的鲨鱼了。
我们很可能刚从血雾中走出，就又陷入被群起瓜分的更大危机。”
说出这番话时，照美冥内心其实有些忐忑。
这无异于直接指着过去的政策血雾之里骂，这毕竟是长老会默许下的产物。
然而，元师非但没有动怒，老人非但没有动怒，反而像是卸下了心头一块大石，脸上露出了欣慰而开怀的笑容：
“哈哈哈……好，好啊！目光敏锐，思虑周全，没有被眼前的利益冲昏头脑，能看清潜在的危险，看来老夫没有看错人，你比老夫想象的，看得更远，也更清醒。”
他转向一直静候在门口的暗部，用苍老却不容置疑的声音命令道：
“就按水影大人的意思办。送砂隐的使者安全离开雾隐势力范围，明确告知他，雾隐村，不会参与此次任何针对木叶的行动。态度要坚决，但不要太过失礼。”
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