范离缓过神来看着几女问道：“我……睡了多长时间？”
刘朵吸了吸鼻子：“整整三天了，任我们怎么叫都叫不醒……”
阿果泪眼朦胧：“我们真的好害怕，怕你再也醒不过来了。”
范离心头一暖，这才注意到，屋内几人都顶着黑眼圈，面带憔悴。其中，黑眼圈最重的竟是澹台若风。
范离打趣道：“你看，你们没用对方法，下次你们抱只大公鸡来，让它叫，我准醒！”
阿果扑哧一声笑了。刘朵咬了咬下唇，嗔道：“就你会哄人，都伤成这样了，嘴还不老实。”
刘项小大人似的叹了口气道：“唉，你是不知道，你这次要是醒不过来，有人都要给你陪葬了。”说完，瞟了一眼郭婉仪。
郭婉仪脸上一红，默默低下了头。
“呸呸呸！”
刘朵连声呸道：“不要说这种不吉利的话。”
范离心中感动，向郭婉仪招了招手，手臂一抬，牵动伤处，又疼得倒吸了口冷气。
郭婉仪见状赶忙上前。
范离将郭婉仪和阿果的手拢入掌心，然后看向刘朵，用眼神示意。
刘朵秒懂，侧身坐在床沿上。
范离一本正经道：“你们几个都给我听好啊！作为我的女人，头一条，得聪明。遇到了事，哪怕天塌下来，也得先想着怎么活下去，别动不动就做寻死觅活的傻事，明白了？”
几女忙不迭点头。
澹台若风微微垂首若有所思。
广济子上前一步道：“你小子这次真是从鬼门关转了一圈回来的。若不是青崖先生及时赶回来，护住你心脉，又费了大力气导引出你经脉里那股乱窜的真气，你这条命，恐怕真的就悬了。”
范离能清晰地感知到体内经脉多处受损，知道广济子所言非虚。但在几女面前，他不愿多提。转头看向刘项，岔开话题：“外面什么情况了？”
刘项正色道：“乱子基本平息了。初步清点，禁军、巡城兵马司加上大哥府上府兵，还有邱将军麾下的新军，总计折损了有一万多人，大半是禁军内讧和最初混战时死的。另外，俘获了参与作乱的叛军七千余众，眼下都关押在城外大营。丞相大人说等你醒了，再一同商议如何处置。”
范离看向刘项：“你现在是监国，心里可有章程？”
刘项显然已经深思熟虑：“我想着，首恶如陈砚青等人，自然要明正典刑，以儆效尤。但那七千多叛军，大多是被裹挟或蒙蔽的军士，全部问斩，有伤天和。我打算将他们发配到宁州戍边，让他们戴罪立功。”
范离眼中闪过一丝赞许，点了点头。
“可赵万源赵大人坚决反对。他说叛乱大罪，依大汉律当株连，这七千人一个都不能留，必须尽数斩首，方能震慑天下不轨之徒。为此，他还跟丞相拍了桌子。”
范离轻轻摇头，大汉国的官员里他谁都不怵，就怵这个黑脸。不光他怵，连景帝都怵。他斟酌了一下用词道：“赵大人维护的是汉国的律法，一片公心，无可厚非。正是有他这样的人在，大汉的律法才能稳如磐石。”
“律法是死的，人是活的。那七千叛军，固然有错，却非个个罪无可赦。首恶既除，余众多是被蛊惑听令行事的兵卒。眼下北境正是用兵之际。若能给他们一个戴罪立功的机会，发往宁州戍边，以血洗罪，既能彰显朝廷的仁德与胸襟，也能为边关增添一份实实在在的戍守之力，岂不比在临安城外徒增七千条孤魂野鬼，来得实在。”
他看向刘项，眼神认真：“只是赵大人那头，怕是不好说通。他那脾气，认准了律法条文，九头牛都拉不回来。得找个能跟他掰开揉碎讲道理，还得让他听得进去的人……”
说到这儿，范离不由想起老战士，声音不自觉变得低沉：“贺大人的后事，怎么安排的？”
刘项闻言，脸上神情黯淡，沉默了半晌才道：“我去他府上吊唁过了。贺大人……他早就在自家备好了棺材。他有一儿一女和两位夫人。女儿早已出嫁。儿子……据说早年被他打发回老家务农了，已经派人快马去通知，希望能赶在下葬前回来。”
小正太眼圈微微发红，声音也有些哽咽：“贺大人好像……早就料到会有这么一天。我们在他书房里看到了他提前写好的遗嘱，夫人如何安置，遗产该怎么分配，都交代得明明白白。他……他早就把自己的后事，安排得清清楚楚了。”
范离心里一阵不是滋味，闭上眼，努力平复自己的心绪，半晌才道：“哪天下葬？”
刘项道：“四天之后。”
范离深吸了口气：“我去送老贺最后一程。”
……………………
萧长山府邸，朱红大门紧闭。
府外已经被围得水泄不通，密密麻麻披甲执锐的士兵，将府外连同整条街巷封锁，飞鸟难过。这道命令是谢真下的，景帝南去见萧长河，带走了萧皇后、刘直和刘哲，却唯独把萧长山留在临安，看似漫不经心，此刻细思，却分明是算准的一步棋，为的就是让有些人自己跳出来。
府内，萧长山一身素色常服独自坐在书房里，没什么意外或慌乱的神色。
此刻他竟有种解脱的感觉，只是脸上透着一种病态的疲惫，整个人仿佛一夜之间老了十岁。
面对桌上摊开空白的宣纸，他枯坐良久，才缓缓提起笔。
笔锋悬在纸面之上，却迟迟未能落下。
萧长山的目光望着窗外，仿佛穿透了二十年的光阴，他有些话想问刘景，笔尖终于落在纸上：“二十年前，若无萧家拼死帮你杀退南楚，你可成帝业？”
这一行字写完，一股更强烈的情绪涌了上来。那不仅仅是质问，更像是一种憋屈了太久的发泄。他想问的何止这些？
他想写萧家祠堂里那密密麻麻、为了刘景的帝业而添上的牌位；想写妹妹萧夕颜在深宫中的眼泪与日渐枯萎的笑容；想写自己和整个萧家几乎赌上了一切，委屈、愤懑、不甘……种种情绪交织，几乎要撑破他的胸膛。他盯着纸上那孤零零的一行字，突然感觉一阵无力，伸手拿过那张纸撕得粉碎。
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