御书房内，景帝拿出那封来自南边的信笺，递给谢真。
谢真双手接过，缓缓展开，邱子泰站在其身侧，也凑近细看。
良久，谢真缓缓折起信笺，放回御案之上，目光随即飘向南方，捋了捋花白的山羊须，沉吟道：“陛下，萧长河这是以势迫人，以地邀君。依老臣之见……”他抬起眼，目光平静，“这一趟，臣替陛下走一遭，去古山郡，会一会萧长河，毕竟也是多年的老朋友了。”
“不行。”景帝想都没想，断然否决，从御案后站起身，踱了两步，目光扫过谢真已显佝偻的脊背，“萧长河早已跨入圣境。他若是不守规矩……”景帝说到这里，眼角瞥了一眼旁边正琢磨着什么的范离，“像这位一样，管你什么场合、什么身份，说翻脸就翻脸，欲对你不利。届时他拿下你，再以你为质，要挟谢将军与瑞王……那个时候，我们就被动了。”
范离躺着中枪，两眼望着房梁，一阵无语。
谢真却是淡淡一笑，声音里透着豁达：“陛下多虑了。老臣活了这把年纪，已经是黄土埋到脖子的人了，为了我大汉便是粉身碎骨，又何足道哉？”
“老谢！”景帝转身注视着谢真：“咱们君臣二十几年，风里雨里，刀山火海，把一个摇摇欲坠的大汉，硬生生扶稳了国祚。你看看你，没比我大几岁，背也驼了，胡子也白了……这满朝文武，没有人比你做得更好。朝廷内外、六部、九寺，哪一样都离不了你的操持？大汉国离了谁都可以，但是离不了你谢真！所以，这话再也休提。”
谢真张了张嘴，看着眼前这位同样早生华发的君王，千言万语哽在喉头，最终化作一声悠长的叹息。
书房内一时寂静。
“要不……”一个试探性的声音响起。范离摸了摸鼻子，看看景帝，又看看谢真，“我替陛下走一趟古山郡？”
三人的目光齐刷刷落在他脸上。
“你？”景帝歪头看着他，语气里带着几分没好气：“自从你在鹿鸣郡杀了蒙阔台，你的名声……就臭得很！你去了，还谈个屁，萧长河可能要直接开打……萧晨是怎么死的？瞒得了别人，瞒不了萧长河，再者……你的分量还不够。”
范离讨了个没趣，心说我就这么不招人待见吗？
景帝不再看他，目光在御书房内缓缓扫视一圈。
“等项儿从北边回来，让他监国。朕亲自去一趟古山郡，会一会萧长河。”
谢真闻言，急得上前道：“陛下，万万不可！您若不在家里，老大和老二，还有宫里那位……老臣恐怕有点招架不住。”
景帝哂然一笑，鼻中发出一声冷哼：“这一次，朕，把他们都带上。”
………………
范离回到都城就忙得脚不沾地，太常寺一大摊子事儿轮番寻他，赛事章程、彩票兑奖、招商细则，桩桩件件都要他拍板定夺；景帝更是动不动就将他传到御书房；夜里还得挤出时间，跟着青崖先生学习魔法，每次一练便到三更，他的时间排得满满当当。
自段青玄、酒僧、宋无敌、玉机道人来府上做过客之后，登门拜会的就没断过。
驸马府，书房里。
赵瑾点着账册上的数字，眉梢带着喜色：“老板，自打咱们接手煤矿，鬼炭的生意是一日好过一日！只是按着您的意思，千斤鬼炭只收二两银子，每月的进项只有十五六万两。其实这鬼炭比木炭更耐烧，价格却是普通木炭的十分之一，实在亏了些。”
姜升也在一旁附和：“其实咱们可以稍稍涨涨价，百姓也能承受，现在这价也忒低了点。这除去给陛下的分成，还有那采煤的工钱，基本上就不剩什么了……”
范离想了想道：“我攥着这煤矿，从不是为了赚多少银子。往年冬日，临安城的贫苦百姓，十户里有八户烧不起炭，缩在冷屋里捱冻，甚至有老人孩子冻出病来的。鬼炭价廉，才能让家家户户都烧得起，过个暖烘烘的冬天。即便是这二两银子，有很多百姓也是拿不出来。”
赵瑾与姜升对视一眼还欲再劝，老十九大步入内，向范离道：“老大，殿下的队伍快到了，不消一个时辰便能进城了！”
范离点点头道：“煤矿的事就这么定了，你们多费心！”
言罢，抓起椅背上的披风往肩上一搭，抬脚就往外走，澹台若风，背着把大弓紧随其后。
………………
临安城北门外，迎接刘项的人，着实不少。
朝廷里专门派了迎接的仪仗队伍，竟是由谢真亲自带队。六部九卿，几乎悉数到齐，按品阶肃立在官道两侧。光是仪仗就排了足足二三里地，旌旗招展，皇家禁卫军甲胄鲜明。
范离站在人群中，看着这排场，心中立时雪亮——老帅哥这是要迫不及待的把刘项推出来了，他不动声色地挪了挪脚步，眼角余光瞥见谢真正捋着胡子笑眯眯的看过来。
范离心里‘咯噔’一下，下意识就往人后挪，老狐狸恐怕又要算计自己。
谢真却像是认准了他，侧着身子，从几位官员身后挤了过来，满脸笑容：“您这么大一个国公，站在后边，像什么话？”
范离嘴角抽了抽，压低声音道：“老谢，你就别跟我绕弯子了。有话直说便是。”
谢真脸上的笑容越发浓厚，悄悄向范离伸了个大拇指，凑近些：“这个……老夫确实有点小事，想麻烦国公。”
范离越发警惕，眉毛微挑：“小事！啥小事？”
谢真干咳一声，斟酌了一下语句：“是这样……邱老将军那边，不是新募了十几万儿郎吗？这人吃马嚼，兵甲器械，哪一样不得银子铺路？你知道的……朝廷的国库，近来确实有些捉襟见肘。陛下的内帑，这一次都用在北境了，所以……所以老夫想着，国公产业丰厚，日进斗金，是否……可否先挪借一些？待户部粮饷周转过来，定当连本带利奉还。”
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