李太公长长吁了口气，用手抹了把脸上的泪，声音悠悠，继续道：“后来邱子泰回朝廷成为镇殿将军，他临走的那天，托人给我捎来一句话，说鹿鸣城拜托你了！”
说到这李太公苦笑了一下，又给自己斟了杯酒，一口饮下，接着道：“那一刻，我突然觉得自己肩膀上的责任重大，可是我是一个土匪，怎么能担此重任？后来我想到一个法子，我那不成器的孙儿李延年生性贪玩，好舞刀弄棒，我把他锁在屋里逼他读书，过了三年朝廷恩科，于是我让他去赶考，没想到他一举考中状元，在邱子泰的帮衬下，调回鹿鸣，我祖孙二人联手挤走了上一任太守。”
“鹿鸣郡在他的经营下蒸蒸日上，你看……”李太公用手指着远处城墙：“那小子穷七年之功修了这城墙，当时邱子泰那个老东西还参了他一本，说这座城池劳民伤财，可是自从修了这座城池之后，北元只能望城兴叹，可这才刚几年，元人就又来了。”
李太公说到这儿，转向范离，目光灼灼，之前的悲戚一扫而空，取而代之的是一种如释重负的慨然：“可国公你昨日剑斩蒙阔台，元国必然大乱！金帐无主，诸子争位，部族倾轧，这场内乱的战火一旦烧起来，草原上的成年男子，至少得去三成。这三成，便是数十万能征惯战的战士！元国要想恢复元气，没三十年工夫，绝无可能。”
他顿了顿，声音里透着一股畅快：“所以，老头子我……可以放心地去了。”
范离闻言一怔：“太公要走？”
李太公点点头，语气平淡：“岁数到了。该办的事，该了的债，该见的人，都得抓紧了。”
陈渔轻声问道：“太公欲往何处？”
李太公眼中闪过一丝复杂难明的光芒，最终化为一种近乎顽童般的执拗：“我要带上我那帮还没入土的老兄弟，去临安城，去见一见咱们的皇帝陛下。这么多年，只听其名，未见其人，怪想的。” 他话锋一转，嘴角扯出一丝冷笑，“更重要的，是去临安城，找邱子泰那个老家伙！老子跟他斗了一辈子，从安陵郡一直斗到鹿鸣城，到了临安城，老子还得接着跟他斗！”
范离想了想道：“我不日便要启程回临安复命，太公可与我同行，路上也有个照应。”
李太公却把头摇得像拨浪鼓：“不行，一天都等不了！我现在浑身骨头都在叫唤，恨不得插上翅膀就飞过去，好好修理修理那个老东西！”
范离不再强求，拿起桌上的酒壶，给李太公面前的空杯缓缓斟满，双手端起：“既如此，以此酒，祝太公一路平安，早日与故人叙旧。”
李太公哈哈一笑，接过酒杯，也不多言，仰头便是一大口饮尽，甚是痛快。他将空杯放下，转向陈渔，神色郑重：“郡主，老朽走之前，还有一事，不得不厚颜相托。”
陈渔正色道：“太公有话，但请吩咐，渔力所能及，绝不推辞。”
李太公叹了口气，脸上露出几分尴尬与无奈：“就是……就是李延年那混账小子，当初力排众议，非要修这座鹿鸣城。府库空虚，他便以他个人名义，把城里大大小小的商户，几乎借了个遍！前前后后，拢共欠下了一百三十七万两银子的巨债。这些年，我们爷俩省吃俭用，俸禄加上我早年攒下的一点家底，零零碎碎还了三十多万两，可还剩下整整一百零三万两的窟窿没填上。”
他目光恳切地看着陈渔：“这笔债，名义上是那小子欠的，实则是为了这鹿鸣城，如今我要走了，这烂摊子……我想托付给郡主，请郡主酌情处置。是缓是免，或是由官府接续偿还，全凭郡主定夺。老头子我，实在是……没脸面对那些债主了。”
陈渔听完，没有片刻犹豫，点头应道：“太公放心。修筑此城乃保境安民之大计，所欠债务，本就不该由李家一力承担。如今鹿鸣郡已归我节制，这笔账，我接下了！”
范离一捂脸，这要换自己咋也得和对方掰扯掰扯。
李太公见陈渔答应得如此爽快，朝门外高声道：“老张，把东西拿进来！”
老张抱着一口箱子走了进来，小心地放在桌上。
范离一看，果然是那天在李延年家里看到的那只。
李太公打开箱盖，只见里面整整齐齐码放着厚厚一叠叠已经有些发黄的欠条，每一叠上都附着一张纸条，写着债主姓名与借款总额。箱子另一侧，则放着几本边角磨损的蓝皮账簿。
范离随意拿起账簿，扫了一眼，只见上面密密麻麻记着某年某月某日，从某商户处借得纹银多少两，月息几何，已还多少，尚欠多少，字迹工整，条理清晰，连几分几厘的零头都标注得清清楚楚，绝无半分含糊。他又拿起最上面一叠欠条，打头那张便是城东绸缎庄王记的借据，借款五千两，落款处“李延年”三个字笔力遒劲，红泥印章清晰可见。
李太公深吸了一口气道：“所有的账都在这里了，欠的账，还的账……如今，就一并交给郡主了。”
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