一场大雪过后，天气骤然变冷，呵气成霜，黄河水面上开始出现薄薄的冰凌，相互碰撞，发出咔嚓的声响，预示着大河封冻在即。
对岸元军各部族的队伍陆续到来，帐篷越来越多，密密麻麻，一眼望不到边，每到入夜，西岸火光连天。即便隔着宽阔的河道，也能隐约听见对岸的人吼马嘶声。
河岸这边，汉军大营早已森严壁垒，数万精锐，沿着河堤内侧的高地一字排开，旌旗蔽日，枪戟如林，在凛冬的冷风中，一队队重甲步兵往来穿梭，铁甲摩擦的铿锵声此起彼伏，一排排重弩斜指河面，黝黑的弩臂被河边的水气氤氲凝出白霜。
双方隔河对峙，鼓角相闻，空气中弥漫着紧张的气息，一场大战即将拉开帷幕。
营帐内，以梁夺为首，龚超，苏定一等将军们围坐在地图旁，激烈地讨论着作战计划，手指在地图上指指点点，分析着元军的动向和可能的进攻路线。
我们的监军大人此时却有些不务正业，刚刚哄完未来的丈母娘，和刘项俩人带着游峰一头扎进了城中临时征用的一处宽敞仓库里。
仓库区域被划为最高军事禁区，由孙铁命亲率禁卫精锐把守，严禁任何闲杂人等靠近，明哨暗岗交错布置，内外信息彻底隔绝。偌大的仓库内部，根据工序与保密等级，被严格分割成数个独立区间。
在远离火源的通风处，范离脱下裘袍，只着一身利落的短打，小心翼翼用一柄铜勺，将案几上分装好的硝、磺、炭三种粉末依照比例，依次舀入一个干燥的铜盆里，搅拌均匀，空气里立时弥漫出刺鼻的硫磺味。
混合均匀的火药被范离缓缓灌入一个个厚实的陶罐中。每装满一罐，他便取过预制好的引信，小心地插入罐体中央，再用半干的黏土仔细封堵罐口，确保严丝合缝。这些蕴含着恐怖力量的黑色陶罐，被韩成略等人谨慎地运出仓库，装上覆盖着厚毡的板车。
在仓库的另一个区域，十多名被严格筛选出来的老裁缝，正按照刘项提供的图样，将大块大块用桐油反复浸泡过的厚实棉布缝合起来，逐渐形成一个巨大气囊的雏形。空气中弥漫着桐油特有的气味。
小正太挽着袖子，正指挥几名木匠，在一个巨大的底框两侧，安装带有曲柄的手摇式螺旋桨。
为了防御来自地面的箭矢，底框的关键受力处和边缘都用薄铁皮进行了包裹加固。
木匠们将螺旋桨的各个部件逐一安装到位，先是承重的支架，接着是传动齿轮组，最后是那硕大的桨叶。刘项目不转睛地盯着每一个步骤，待到整个传动机构终于完整成型，眼中立刻闪起兴奋的光，他上前握住曲柄，深吸一口气，使出吃奶的劲。齿轮箱内传出紧密啮合的低沉嗡鸣，桨叶旋转，带起一股微风。
刘项心头火热，只是力气不够。范离那家伙虽然平日里没个正形，可说到这些奇思妙想时，绝对靠谱。他说装上这螺旋桨，热气球便在空中随意调整方位，再不是只能随风飘荡的纸鸢。
刘项松开曲柄退后两步，对身旁的游峰示意："你来摇。”
游峰握住曲柄，手臂飞速转动。随着齿轮的低鸣，桨叶划破空气，带起阵阵气流。刘项站在下风处，任由那股人造的旋风吹动衣袂，眼睛渐渐放亮，从没有人像他此刻这么渴望战争，他仿佛已经看见这巨大的气囊载着那些密封的陶罐，在黄河上空缓缓移动……
仓库里，范离把最后一点火药连同引信装进陶罐里，刚准备歇口气，韩成略带着一股寒气进来向范离道：“老大，这几日我们暗访了宁州城内不下百十名百姓，三教九流都有所接触。那赵铁山……风评确实不错，没什么恶名。”
范离闻言，顿时来了兴致：“走，瞅瞅去！”
他倒不是对赵铁山有多上心，关键是地牢里那笔庞大的宝藏，还等着他去数呢。他对刘项叮嘱几句，让其严格保密，尤其是火药配方。
小正太狠狠瞪了范离一眼，那意思，你是把我当成白痴了吗？范离看游峰在一边虎视眈眈，忍了！
与韩成略出了仓库，刚穿过两条街，斜刺里猛地窜出一个身影，一把扯住了范离的胳膊，力道之大，拽得他一个趔趄。
“那个……小子，江湖救急，借点银子使使。”
青明子搓着手，一脸谄媚。
范离甩开他的手：“不是，你怎么又借银子？这样啊，您先把之前借我的还了再说！”
青明子脸不红心不跳，嘿嘿一笑：“哎呀，你看，容我手头宽裕些，连本带利一并奉还！”
“等你宽裕？”范离气得直翻白眼，“要银子没有，要命一条！”说着，他扭头就走，心说还特么天下七子，什么人呀？
青明子一把又拽住他的衣袖，腆着脸道：“别啊，咱俩好歹也算同门，要是从刘朵那丫头那边论，你还得叫我好听的，……”
论你妹呀！
范离满头黑线，心说我特么是打不过你，我要是能打过你，非把你打出屎来不可！他使劲挣脱，奈何青明子手劲奇大，两人就在街角拉扯起来。
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